אפשר לטעון שמסילות הברזל של קוסטה ריקה נולדו במרכז אמריקה של ימינו.

בסוף המאה ה-1800, היזם האמריקני הנרי מייגס חתם על חוזה עם ממשלת קוסטה ריקה לבניית מסילת רכבת מסן חוזה לאיים הקריביים. כשמייגס מת ב-1877, אחיינו, מינור קופר קית', השתלט על הפרויקט.

פרויקט הרכבת עצמו - שנועד להקל על יצוא קפה - היה אסון משווע. מלריה, קדחת צהובה ומחלות טרופיות אחרות הרגו אלפי עובדים, והקו לא הסתיים עד 1890. תוך כדי כך, קוסטה ריקה לא עמדה בתשלומיה ובמקום זאת פיצתה את קית' ב-800,000 דונם של אדמה פטורה ממס.

קית', אי פעם היזם, החל לשתול בננות על אדמתו החדשה בקוסטה ריקה ולייצא את הפירות הטרופיים לארצות הברית. הסחר בבננות עשה אותו עשיר מאוד, ובמהרה הוא הגדיל את האימפריה שלו ברחבי מרכז אמריקה וקולומביה.

בסופו של דבר, קית' מיזג את המפעל שלו עם חברת Boston Fruit כדי ליצור את United Fruit Company (הידועה כיום בשם Chiquita). במהלך שבעת העשורים הבאים, יונייטד פרוט הרחיבה את הבעלות על הקרקעות וכוח העבודה שלה, וממשלות בנשק חזק1 ליחס חיובי כדי לשמר את המונופול הרווחי שלה.

התפתחותן של מדינות רבות במרכז אמריקה (מה שמכונה "רפובליקות הבננה") קשורה קשר בל יינתק ל-United Fruit.

והכל התחיל עם מסילת רכבת בקוסטה ריקה.

מסילת הרכבת של קית' בקוסטה ריקה פעלה כעסק למטרות רווח, כך שהיא לא ענתה על הצרכים של המדינה לנסיעות נוסעים ויצוא קפה.

בשנת 1897, קוסטה ריקה הזמינה פרויקט מתחרה - מסילת רכבת מסן חוזה לנמל פונטארנס באוקיינוס ​​השקט. עד 1907, המדינה השלימה מסלולים לאורוטינה, אך אזל הכסף; זה אילץ את הנוסעים והמובילים להשתמש בעגלות שוורים לחלק האחרון.

שני מבקרים ספרדים תיארו את מסע עגלת השוורים מאורוטינה לאוקיינוס ​​השקט כ"ארבע שעות קטלניות" תחת שמש חסרת רחמים שאיימה על "מחנק באבק".

במאמץ לא להרוג אף ספרד עייף, סיימה קוסטה ריקה את המסלול המלא מסן חוזה לאוקיינוס ​​השקט ב-1910.

במהלך העשורים הבאים, קוסטה ריקה עברה מודרניזציה ושיפרה את מסילות הברזל שלה, שהיו מקור לגאווה לאומית. ההתקדמות הגדולה ביותר הגיעה ב-1932, כאשר המדינה חנכה מסילת רכבת חשמלית לאוקיינוס ​​השקט.

עם מסילות הברזל שלה, קוסטה ריקה ביססה את עצמה בשוק הבינלאומי באמצעות יצוא הקפה שלה. ותוך כדי כך, מסילות הברזל סיפקו תחבורה מהירה, בטוחה וזולה מהבירה לחופים, וסייעו לעורר צמיחה מחוץ לערים.

עיירות נוצרו לאורך מסילת הברזל באוקיינוס ​​השקט, ופרויקטי חקלאות התרחבו ליד התוואי. פונטארנס התפתחה לעיר קטנה, ולאזורים הרחוקים עד חצי האי ניקויה היו לפתע קשרים כלכליים ותרבותיים חזקים יותר עם סן חוזה.

"ללא ספק, סמל הקידמה של קוסטה ריקה התגלם ברכבת הפסיפיק, מוסד ממלכתי גרידא שצמח ברגע מפתח בהיסטוריה של קוסטה ריקה", כתב חאבייר אגוארו גארסיה (UCR) של אוניברסיטת קוסטה ריקה.

בשנות ה-1990, מסילות הברזל של קוסטה ריקה היו במצב קשה. ניתוח של UCR ציין שמכון הרכבות של קוסטה ריקה (INCOFER) היה סוכנות ב"משבר קבוע".

הסיבות לכך רבות, מלאות בפוליטיקה ודי משעממות. לסיכום: רשת כבישים משתפרת אפשרה שילוח באמצעות משאיות, שהיה זול יותר. הגיוון הכלכלי השפיע על חלק ממקורות ההכנסה העיקריים של הרכבת (מלט ודשנים). והציבור החל לבקר את הרגלי ההוצאות שלו.

INCOFER, מצדה, אמרה כי רווחיה מופנים באופן לא הוגן למוסדות אחרים.

בכל מקרה, בשנות ה-1990 הפסידו מסילות הברזל מיליוני דולרים בשנה, היו בשימוש נדיר על ידי ציבור הנוסעים והיו להם תשתית מזדקנת. הממשלה לא הייתה מוכנה להשקיע בפרויקטי תשתית נחוצים, קבעה "סגירה טכנית" של INCOFER ב-1995.

המסילות יישארו ריקות למשך 3 שנים, ועד שה-INCOFER הופעל מחדש, הייתה לה טביעת רגל קטנה בהרבה.

במקום רשת חוף לחוף שעליה הסתמכה קוסטה ריקה, כיום יש למדינה נתיב נוסעים עירוני רק באזור סן חוסה ומסלול משא קטן בקריביים.

מורשת הרכבת של קוסטה ריקה נותרה מאחור.

כיום, הכבישים של קוסטה ריקה צפופים מדי, ומגזר התחבורה הוא אחד החסמים הגדולים ביותר למטרות הפחמן של המדינה. בהקשר זה, קוסטה ריקה שוב מכוונת למסילת רכבת.

התוכנית היא משולשת: רכבת נוסעים עירונית מורחבת תשפר את הניידות בסן חוזה; רכבת משא חשמלית תעביר סחורות באיים הקריביים; ונתיב מטען ונוסעים יספק תחבורה ללא תנועה לאוקיינוס ​​השקט.

אבל מה שנותר ממסילת הברזל באוקיינוס ​​השקט נמצא במצב של הרס קריטי. (למרבה האירוניה, בניית כביש 27 הלא מתאים הרסה חלקים חשובים של מסילת הברזל.) הרכבת החשמלית בסן חוסה לבדה תעלה 1.55 מיליארד דולר, בעוד שהיתכנות של קו משא חשמלי בקריביים עדיין נבדקת.

אם הכל ילך כמתוכנן, אומרת נשיאת INCOFER, אליזבת בריסינו חימנס, קוסטה ריקה "תחזור יום אחד למורשת הרכבת של סבא וסבתא שלנו".

1 "חימוש חזק" עשוי להיות מתאר חלש מדי, שכן United Fruit (באמצעות קשריה עם ממשלת ארה"ב) הקימה טבח בקולומביה והפילו נבחר דמוקרטי הממשלה בגואטמלה.