איך פותחים את קוסטה ריקה למיליוני מבקרים בשנה תוך הגנה ושמירה על היופי הטבעי שמושך אותם? "עשינו את זה כבר 33 שנים, לפני שהתיירות האקולוגית בכלל הומצאה כמילה", אמר רפאל גאלו, חלוץ התיירות האקולוגית, מייסד ונשיא ריוס טרופיקלס, אחת מחברות הרפטינג לבנים הגדולות בקוסטה ריקה ומלון ריוס טרופיקלס.

גאלו, שבמשך 10 שנים היה נשיא רשת השמורות הפרטיות בקוסטה ריקה, הוא אלוף ותיק בשימור ותיירות בת קיימא במדינה זו. ההילל דיבר איתו על יצירת איזון בין קבלת העולם לקוסטה ריקה ועם זאת לשמור על נקי, ירוק ובתולי.

מאמין חלוץ רפטינג Whitewater
בשמירה על קוסטה ריקה ירוקה

"התחלנו ב-1985", אמר. "המשימה הראשונית שלנו הייתה בעצם הגנה על נהר פקואר מסכר, מה שהוביל לרכישת קרקע ושימור פרטי, מה שהוביל לכך שהשכנים שלנו, הקבקר, יבנו את הצריפים הראשונים שלנו. אז בעצם, תרגלנו תיירות אקולוגית מהלב ואז זה הוגדר מאוחר יותר".

גאלו נולד בניו יורק, גדל באל סלבדור ונרשם לאוניברסיטת טנסי בשנת 1978. שם למד לשוט בקיאקים, ופגש את האיש שניהל את משלחות קוסטה ריקה, אחת מחברות הרפטינג הראשונות בקוסטה ריקה.

"אנחנו בזה כבר 33 שנים,
לפני שהתיירות האקולוגית הייתה אפילו
הומצא כמילה."
רפאל גאלו - ריוס טרופיקלס

"ואז מסיבה כלשהי היה לנו אישור לרדת בגרנד קניון ב-1983, וזה הפך למדרגה שלי לדעת מה אני עושה, שהיה קמפינג במשך 18 לילות ועושה את כל התכנון והבישולים", אמר. "ופשוט ידעתי שיש בי את זה. נסעתי לקוסטה ריקה, ואחרי שחתרתי בהרבה נהרות בארה"ב ובקנדה, הפקואר היה כמו גן עדן".

מאז מתגורר גאלו בקוסטה ריקה. הוא הקים את Ríos Tropicales על נהר Sarapiquí.

"חקרתי הרבה נהרות אחרים בקוסטה ריקה, ועשיתי כמה ירידות ראשונות, כשירדתי בנהר בפעם הראשונה אי פעם בקיאק", אמר. "זה היה פראי מספיק אז שיכולנו להריץ נהרות שאף אחד לא רץ מעולם".

Ríos Tropicales נמשך עד מהרה אל ה-Pacuare, הנחשב בדרך כלל לנהר הטוב ביותר של קוסטה ריקה לרפטינג. כיום הוא מציע הרפתקאות נהרות וכן מקומות לינה ב-Ríos Tropicales Lodge, הממוקם בפתחו של ערוץ Pacuare בו מתחילים המפלים Class 4.

"אנחנו נותנים מענה לסטודנטים, למחפשי ריגושים ברמה גבוהה וחובבי טבע", אמר.

בסופו של דבר גאלו הצליח, אבל הוא מצא את ייעודו בעשיית טוב - במיוחד, בדגול בשימור הסביבה בקוסטה ריקה ובמקומות אחרים.

"הרחקנו ציידים מהאדמה שלנו, ראינו ציידים וגירשנו אותם, הפסקנו דיג לא חוקי", אמר. "ככה אנחנו המגנים של הנהר הזה ושל נהרות רבים אחרים שחקרנו."

בשנת 1997 ייסד את הפדרציה הבינלאומית לרפטינג, מה שהוביל לטיולים בכל העולם כדי לעודד בילוי ושימור.

"אנחנו די ידועים ברחבי העולם בזכות השיטות האקולוגיות שלנו והדוגמה שהצגנו", אמר.

"יש לנו 2,200 דונם תחת ההגנה שלנו, קרקע פרטית, וחלק מזה הוא פרויקט שיקום שבו אנחנו שותלים עצים מקומיים, בעיקר אלמנדרו דה מונטניה, העץ שהמקה הירוקה אוכלת, אז אנחנו מקבלים הרבה מה המגוון הביולוגי בחזרה."

גאלו אומר שהארגון שלו נטע יותר מ-29,000 עצים ב-20 השנים האחרונות בערך.

"עשינו שני פרויקטים ניטרליים פחמן, מוסמכים על ידי אוניברסיטת כדור הארץ," הוא אמר. "אחד היה ב-2011, כשניטרלנו פחמן אליפות עולם ברפטינג שהתקיימה כאן בקוסטה ריקה על הפקואר. הפכנו את זה לנייטרלי פחמן על ידי שתילת 2.58 דונם של עצים, ופיצוי על הפליטות של 600 ספורטאים שונים שהגיעו מכל העולם, כולל הטיסות שלהם. זה היה כמו 1,050 טון של פחמן שנפלט לאטמוספירה".

הוא עשה את אותו הדבר שוב ב-2018 על ידי "נטרול" פסגת טיולי הרפתקאות שהתקיימה באנקורג', אלסקה.

"פיצינו על הפליטות של כל הטיסות על ידי כל האנשים שהשתתפו על ידי נטיעת 5,000 עצים כאן בקוסטה ריקה", אמר.

בשנה שעברה גאלו התפטר מתפקידו כנשיא רשת השמורות הפרטיות בקוסטה ריקה, ארגון המוקדש להגנה על אזורי מדבר בבעלות פרטית, אך הוא נשאר חבר.

"יש לה משימה גדולה, שתדלנות למאמצי שימור פרטיים בקוסטה ריקה", אמר. "זה התחיל ב-1996 על ידי בחור שהיה לו אחד מהאקולוגים הראשונים בקוסטה ריקה.

הגנים הלאומיים לא הלכו לשום מקום, אז קנינו קרקעות כדי להגן עליה, ובסופו של דבר היו לנו קרקעות ליד גנים לאומיים והיה לנו דיור לאנשים שמתעניינים בטבע, צפרות ומה לא".

כשנשאל איך הוא יגדיר גם "תיירות אקולוגית" וגם "שטיפת ירוקה", אמר גאלו, "שטיפת ירוקה היא כל מה שאתה אומר שאתה עושה עם תיירות אקולוגית וממש לא. אנשים רבים משתמשים בקונספט של תיירות אקולוגית כדי לשווק את עצמם כי יש להם מפל יפהפה, אבל הם לא מטפלים במים בצורה נכונה ויש להם מדיניות שגויה.

"קשה לי להגדיר תיירות אקולוגית, אבל זה בעצם להיות כנה ולהיות פרואקטיבית לגבי גורמים סביבתיים ולהיות מחנך של התיירים שמבקרים אותך. אם אתה לוחם אקולוגי אמיתי או חברה ידידותית לסביבה, אתה מנסה לחלוק עם כולם כדי שזה יהיה אפקט דומינו, את הצורך בהגנה על כדור הארץ. כשאתה אומר שיש לך אקולודג' ואין לך מושג באיזה סוג של יער אתה נמצא, אתה מאבד הרבה חלקים מהפאזל רק על ידי קורא לעצמך אקולוגי".

Ríos-Tropicales-lodge-ממוקם בפתח ערוץ Pacuare בו מתחילים המפלים Class 4.

גאלו אינו מעריץ גדול של ההסמכה לתיירות בת קיימא, הרשות שמעניקה אחד עד חמישה עלים לבתי מלון וליזמים אחרים בקוסטה ריקה על סמך האופן שבו הם מנהלים את המשאבים שלהם. הוא חושב שחלק מהמקומות מקבלים את ההסמכה רק בגלל שהם ממלאים נכון את הניירת. ייתכן שיהיו מפעלים עם חמישה עלים שיש להם כמה שיטות סביבתיות מפוקפקות, ואחרים ללא עלים שעושים הכל נכון.

מאמרים אחרים של HOWLER בר קיימא

תיירות אקולוגית בקוסטה ריקה: תיירות בת קיימא
חלוץ תיירות אקולוגית: רפאל גאלו - ריוס טרופיקלס
חצי האי אוסה
אקולודג'ים בקוסטה ריקה
חלום תיירות אקולוגית: טיול כביש Sarapiquí

אבל גאלו מאמין שלתיירות תהיה בדרך כלל השפעה חיובית על הסביבה אם תנוהל נכון. תיירות היא פרת המזומנים של קוסטה ריקה, ואנשים מגיעים למדינה הזו בגלל היופי הטבעי שלה.

"כל מי שנוסע לקוסטה ריקה בסופו של דבר עושה איזשהו יעד אקולוגי", אמר. "אם זה נעשה היטב, כנראה יש השפעה חיובית, אם החברה, למשל, משקיעה את הכסף בחזרה בצורה נכונה".

אבל אם לבעל קרקע יש רשת קטנה של שבילים והוא מציף אותה באלפי תיירים, לדבריו, תהיה לכך השפעה שלילית.

"אם יש לך שליטה על השימוש באדמות שלך ובאקולודג' שלך והמפעיל משקיע מחדש בסביבה, אז זה יהיה חיובי", אמר. "במקרה שלנו, הייתה לנו השפעה חיובית כי הצלחנו לרכוש יער ולנטוע עצים ולהעסיק אנשים מהקהילה כדי לטפל בעצים. נוכל ללכת בדרך אחרת ולהשקיע את הכסף שלנו במכוניות מהירות ולעזאזל עם הסביבה".