לג'ואן מקדונלד ורנון הייתה השפעה ארוכה על עולם הדיג הספורטיבי במרכז אמריקה ומחוצה לה. במשך למעלה משני עשורים, היא הייתה הכוח המניע מאחורי כמה מתחרויות דיג המכובדות ביותר באזור - החל מ"רודיאו דיג" נינוח ועד לאתגרים בינלאומיים מובילים - והכל תוך ניתוב הצלחתם לשימור ימי ולמטרות צדקה. ורנון, דייגת בעלת שיאי עולם וחברה בהיכל התהילה של IGFA, הפכה את התשוקה שלה לדיג לפלטפורמה להשפעה קהילתית ולשמירה על הסביבה.

איך התחילה סדרת האתגרים הנשיאותיים?

משימתה של ג'ואן ורנון החלה בסוף שנות ה-1990 עם חזון: טורנירים בעלי ערך רב יותר מגביעים. בשנת 1996 היא ייסדה את Sporting Traditions, הארגון שעומד מאחורי... האתגר הנשיאותי של מרכז אמריקה, הושק בשנה שלאחר מכן. בהשראת הדיג יוצא הדופן מול חופי פלמינגו, קוסטה ריקה, אותו חוותה לראשונה בשנות ה-1980, ורנון ראתה במים אלה בשלים להחייאה באמצעות תחרות ידידותית (מָקוֹר).

תחרות הנשיאות צברה תאוצה במהירות, ומשכה דייגים מרחבי העולם למדינות כמו קוסטה ריקה, גואטמלה, פנמה וונצואלה. מה שהבליט את האירועים הללו היה המשימה שלהם - כל טורניר סייע במימון שימור ימי ופרויקטים קהילתיים מקומיים. ורנון, שכבר זכתה שלוש פעמים בטורניר דייג מומחים לנשים בטורניר ה-MET של דרום פלורידה והאישה הראשונה שזכתה במחלקת דיג הזבובים, הובילה על ידי דוגמה אישית (מָקוֹר).

למה סירקל ווים היו שינוי מהותי?

בשנת 1999, ג'ואן ורנון נקטה עמדה נועזת בנושא שימור. לאחר שבדקה דיג בקרסי מעגל בגואטמלה, היא חייבה אותם בכל הטורנירים שלה. "בטקס הפרסים, אמרתי לכולם שמאותו רגע ואילך רק דיג בקרסי מעגל יהיו מותרים", נזכרה מאוחר יותר. זה היה צעד פורץ דרך, שהפחית את הנזק לדגים ששוחררו והשפיע על הסטנדרטים של הטורנירים לא רק במרכז אמריקה אלא גם בארה"ב.מָקוֹר).

מה מיוחד ברודיאו דיג פלמינגו?

אהבתה של ורנון לקוסטה ריקה הובילה אותה להשיק את רודיאו דיג פלמינגו נשיאותי בשנת 2016. האירוע, שתוכנן להיות ידידותי למשפחות ומהנה, החיה את מעמדו ההיסטורי של פלמינגו כמרכז דיג ספורטיבי. דייגים אגדיים כמו ג'רי ודבורה דאנאוויי קבעו כאן שיאי IGFA, אך העיירה איבדה חלק מתהילת הדיג שלה - עד שוורנון החזיר אותה לחיים (מָקוֹר).

רודיאו הפלמינגו, המתקיים בכל קיץ, כולל מינים רבים (דג מפרש, דוראדו, מרלין, טונה) וחוקים מינימליים, המעודדים השתתפות הן מצד מקומיים והן מצד תיירים. בשנת 2020, כאשר מגפת הקורונה סגרה אירועים חיים, ורנון חידשה שוב עם פורמט טורניר וירטואלי באמצעות אפליקציית "תפוס ושחרר", שנבדקה תחילה בפלמינגו, ולאחר מכן יושמה בטורנירים אחרים (מָקוֹר).

עד כמה הגיעה סדרת הטורנירים?

אירועיה של ג'ואן ורנון התרחבו הרבה מעבר לקוסטה ריקה. גביע הקריבי הנשיאותי ו גביע פאפאגאיו הנשיאותי הפכו לאירועים חשובים בוונצואלה, ארובה וצפון קוסטה ריקה. עד היום, 85 טורנירים נערכו תחת הדרכתה. אחד הבלתי נשכחים ביותר היה בשנת 2014, כאשר 12 סירות בגואטמלה שחררו 845 דגי מפרש ו-4 מרלין כחול תוך שלושה ימים בלבד (מָקוֹר).

תוצאות אלו לא היו רק מרשימות - הן קידמו את הרעיון שדיג אחראי של תפיסה ושחרור יכול להתקיים לצד תחרות מרתקת.

כיצד טורנירים אלה תומכים בצדקה?

ורנון לקחה את המשימה הפילנתרופית ברצינות. בשנת 2008, היא ביססה את מחויבותה על ידי הקמת קרן הצדקה נשיאותית לאתגר, ארגון רשום לפי סעיף 501(c)(3)מָקוֹראחוז מכלל הכנסות הטורניר מועבר ישירות למאמצי שימור ותמיכה קהילתית.

בין המוטבים נמנים קרן בילפיש (TBF), שם ורנון כיהן בעבר כיו"ר (מָקוֹר). בתחילת דרכה, הטורנירים שלה תרמו מעל 75,000 דולר ל-TBF ול-IGFA לתמיכה במחקר מדעי. היא גם יזמה את אימוץ דג ביל תוכנית, בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת מיאמי למימון תיוג לווייני של דגי מקור, וחשיפת נתונים חשובים על דפוסי הנדידה שלהם.

איזו השפעה הייתה לה על קהילות מקומיות?

הצדקה לא מסתיימת בדגים. ורנון דואגת שגם העיירות המארחות את הטורנירים שלה נהנות. בגואנקסטה, קוסטה ריקה, היא שיתפה פעולה עם אבריינדו מנטס, עמותה המפעילה שיעורי חינוך מבוגרים, תוכניות נוער והכשרה מקצועית לנשים. לאחר כל פלמינגו רודיאו, תרומה תומכת ביוזמות שלהם, ועוזרת לאנשים מקומיים לרכוש מיומנויות והזדמנויות שאולי לא היו מקבלים אחרת (מָקוֹר).

בנוסף, היא יצרה את מלגת הזיכרון ע"ש קפטן הארי ד. ורנון בשנת 2000 לכבוד בעלה המנוח. המלגה, המנוהלת על ידי בית הספר רוזנסטיל למדעי הים והאטמוספירה באוניברסיטת מיאמי, תומכת בסטודנטים לתארים מתקדמים במדעי הים. נכון לשנת 2022, מעל 27,000 דולר הוענקו למימון מחקר בביולוגיה של דגי מקור ושימור האוקיינוס ​​(מָקוֹר).

מהי מורשתה כיום?

בטורנירים של ג'ואן ורנון נרשמו יחד יותר מ-12,600 שחרורים של דגי חובב, מה שסייע בקידום הסטנדרט העולמי של דיג ספורטיבי מסוג "תפיסה ושחרור". בקוסטה ריקה ובגואטמלה, האימוץ הנרחב של קרסי מעגל חייב רבות למנהיגותה. מבחינה כלכלית, הטורנירים שלה הזינו את תיירות הדיג הספורטיבי וסייעו להצדיק מדיניות לאומית להגנה על דגי חובב מדיג יתר מסחרי.מָקוֹר).

מורשת הנתינה שלה חזקה באותה מידה. מקרנות מחקר ועד עמותות עממיות בעיירות חוף, ההשפעות האדומות של הטורנירים שלה נגעו בחייהם של אלפי אנשים.

בין השבחים שלה:

• היכל התהילה של IGFA (2013)
  
• גיבורי השימור של פילד אנד סטרים (2007)
  
• פרס מפעל חיים ע"ש וינת'רופ פ. רוקפלר של TBF (2021)מָקוֹר)
  

אבל ורנון נשארת צנועה. "אם יש לי מורשת, זה לעודד את כולם לדוג בשביל הכיף - בין אם בטורנירים ובין אם לא - מאהבת הדיג מעל לכל דבר אחר", היא אומרת (מָקוֹר).

היא הוכיחה שטורניר דיג יכול להיות יותר מתחרות של סוף שבוע - הוא יכול להיות כוח לטובה, הטלה אחת בכל פעם.