החיים הקטנים החדשים נאבקו זה על זה כשהם שוטטו באומץ בהמוניהם לעבר הגלים הממתינים. אלפי שנים של היסטוריה שלא סופרו נחשפו כעת לנגד עינינו. דמעות זלגו על לחיי בחוף הזה בקוסטה ריקה. הובלתי קבוצה של שומרי שימור נרגשים מקולורדו לחצי האי אוסה. זהו אחד הנקודות הביולוגיות הבהירות ביותר שנותרו על הפלנטה שלנו. המגוון פשוט נוטף מהעלים. זהו נווה מדבר ירוק קטן שנותר על פני כדור הארץ, שבו לעתים קרובות כל כך עכשיו אנחנו רואים רק ג'ונגל בטון ואספלט. שחררנו מאות צבי ים שזה עתה בקעו יחד עם עמיתינו מ-Tortugas Preciosas de Osa. הקרן לשימור קייטי אדמסון משתפת פעולה עם הצוות הזה כבר כמעט שמונה שנים. אני שומר גן חיות בדימוס מדנבר, אבל ההיסטוריה שלי היא עם חברים גדולים בהרבה. במשך עשרים וחמש שנים שימשתי כשומר פצצות, וטיפלתי בהמות אפור גדולות. עכשיו אני מוכה עם הדינוזאורים הקטנים האלה בידיים שלנו. אנו שוקלים ומודדים אותם בדיוק כירורגי, כאשר החוקרים המקומיים שלנו רושמים את כל הנתונים שמתעדים את המאמצים שלנו כאן יחד. ואז, עם עלות השחר, אנחנו מוציאים דליים של תינוקות אל החוף. הבוקר מציף אותי. 

קראקרה חיכה בין העצים להזדמנות לצלף גוש ארוחת בוקר אחד משם, אבל הקהילה שלנו הייתה מודעת והגנה על הטענות שלנו. צבאם של אוליב רידלי, פסיפיק הירוקים והוקסבילים הזריזים להפליא נמשכו על ידי כוח גנטי שקודד עמוק בפנים. הם היו רצים והמריאו בטיול האחרון של שלושים יארד אל חופש הטורקיז החדש שלהם. נמלטו לאחרונה מפגזים ואחר כך מהחול, זה היה המקום שבו הם יפזרו את הסנפירים שלהם ויגדלו לדור הבא. נתתי למחשבות שלי להיסחף לחזיונות של עשרים שנה בעתיד ולראות נקבה גדולה נוסעת בעמל רב במעלה אותם חולות כדי לחפור ולהטיל. אחת מהגברות הקטנות האלה, בין ההמונים שאנו משחררים, תהיה השורדת שתמשיך את המסורת העתיקה הזו.  

פריגטות מצאו את המאבק שלנו והתרוממו מעל המפסקים כדי לקבל הזדמנות להיות הראשונים להתחיל לדלל את החפיסה. נקבה אחת תפסה צב ים על פני השטח וההמון שלנו התנשף יחד. האם היינו צריכים לראות את אחד התינוקות שלנו נאכל מולנו? הטבע יכול להיות מורה קשוח. ההתפתלות והנפנוף עזרו לקטנה לברוח וליפול חזרה לכחול. הפריגטה הייתה נחושה ובמרדף לוהט, אך צב הים פגע במים ויונה. הציפור תהיה רעבה הבוקר. קריאות שמחה פרצו מהחולות ו-high fives מחאו כפיים כמו גלים על החוף. לקח שנלמד, הבקיעה הזו מקבלת הזדמנות שנייה לרקוד את המעמקים.   

חגגנו את היום שלנו במשחק כדורגל עם מועדון הילדים המקומי. שיחקנו מחולקים בין הדור הבא של בני האדם על האוסה. האם הדו-פעוטים האלה יהיו האשמים שמביאים להכחדה לשכניהם הזוחלים, או שמא נוכל לעזור לגבש את התשוקה למגוון הביולוגי המקיף אותם? היו לנו שומרי גן חיות ובני זוג, מתנדבי גן חיות, חברי הנהלה וחנונים של בעלי חיים כולם בועטים, הולכים ונופלים בין הדשא. הגיל וחוסר הניסיון שלנו התגלו במהירות כשהצעירים השתמשו בזקנים בתור קונוסים לתעלולי כדרור. מקאוות סקרלט צווחות על הסכמתן מעל הראש, ואנשים עצרו כדי לצפות ברחובות. סיימנו בתיקו אחד כששני הצדדים הרגישו התעלות ומותשת. צ'אק היה השוער שלנו בן שבעים וחמש ממינסוטה. מתנדב ותיק בגן חיות שאוהב אריות ומתענג על קרנפים, הוא עצר הרבה שערים ממגפיים של תינוקות, אבל לא ניתן היה ללמד אותו איך לדבר זבל עם הצעירים. הוא מהדהד עם נחמדה של מינסוטה שמושכת את הקהילות שלנו מרחבי העולם על רגליו כמו ראש העיר על במת שימור עולמית שמאפשרת לנו את מיזוג התרבויות שלנו. צחוק תמיד מלווה את צ'אק לכל מקום בו הוא צועד על הפלנטה הזו. נפאל, דרום אפריקה, טנזניה ועכשיו קוסטה ריקה. הוא מכיר רק חברים ומה שה-KACF בנה באמת על כתפיו של האיש הזה ודרך הצחוק המדבק שלו. ל-macaws אין שום דבר על צ'אק.  

לאחר המשחק, אנו מוודאים שלמאמן יש קשרים עם צוות צבי הים שלנו כדי שהילדים יוכלו לעזור לשחרר דגלים ולראות את המחזה המדהים הזה שמתרחש ממש בדרך עפר מהמגרש שלהם. אם כולם ילכו לעזור עם המדגרה קהילת KACF שלנו תתמוך בהם עם כדורים, קונוסים, חולצות ועוד. הם חייבים להיות חלק מהפתרון. זו המנטרה שלנו. במהלך החודשים הבאים, אנו שומעים סיפורים על איך הילדים מביאים את הוריהם לבלות על החולות ולראות את כוחות החיים הקטנים האלה הופכים לשכנים. אנחנו מלמדים מהנוער ומעלה. לפעמים זו הדרך הטובה ביותר לשמור על עליית הביצים ועל ניצול חיות הבר. קולו של הילד הוא שיעזור למטרה שלנו ויהדהד עם זקניהם. המשימה הושלמה.

שאר הטיול מורכב משתילת עצים, חקר הפארק הלאומי קורקובדו, חתירה בלילה בין התזות הכסופה של אור ביולוגי, שחרור נחשים לטבע, ראיית עצלנים משוחזרים בין העצים והשתתפות במסיבת פקארי. איך זה שהקריירה החדשה שלי יכולה להכיל כל כך הרבה אהבה? עזבתי את גן החיות ביוני 2023 כדי לרדוף אחרי תשוקה חדשה. התחלנו את הארגון הלא ממשלתי הזה לשימור לאחר אובדן של חוקר גן החיות. כשקייטי נפטרה מסרטן, החלטנו לא לתת לרוחה האמיצה להיסחף. ה-KACF נולד כעת מהאפר שלה. עוף החול לכדור הארץ, הקהילה שלנו נושאת את אהבתה איתנו לכל מקום בו אנו מטיילים. אחרי עשור שמצאתי את עצמנו והגדלתי את ההסברה שלנו, יצאתי הצידה מהקריירה שהכרתי ואהבתי להיות המנהלת של הקרן שלנו. זה היה הצעד הנועז שהייתי צריך לעשות.  

חלמתי על הקריירה הזו מאז נעורי, שביליתי בהרי צפון קרולינה. גדלתי ליד אשוויל לאורך שביל האפלצ'ים. את ימי הצעירים שלי ביליתי בלכידת סלמנדרות, בחיפוש אחר עכברים, בהורדת קרציות מהבגדים שלי ודיבור אינסופי על חיות הבר בדלת שלנו. הייתי חוקר מההתחלה, עם דמיון מרושע. בגיל ארבע הפכתי ליען. במשך ארבעה ימים היו לי כנפיים והייתי מנקר את הארוחות שלי עם מקור דמיוני ומסגרת בגובה שמונה מטרים. הרווחתי מקום בפגישה טיפולית שבה הרופא אמר לאמא שלי שאני נורמלית ושאני מתגבר על העיסוק הזה. היא תצחק אחר כך על כמה שהרופא הזה טעה. 

בגיל חמש עשרה קיבלתי מקום להתנדבות במרכז הטבע המערבי של צפון קרוליינה. ההורים שלי נאלצו להסיע אותי הלוך ושוב לעבודה עם החולדות, העכברים, ובסופו של דבר פינת הליטוף. הרגשתי כאילו נבחרתי עם הבחירה מספר אחת לזכיינית ה-NFL המוערכת ביותר. הגעתי. הצטיינתי בעבודתי בסוף השבוע והרגזתי במהירות את כל מי שנמצא בטווח שמיעה עם סיפורים, חלומות ושאלות. הייתה לי את המתנה של גאב. זה עניין דרומי, ואני יכול לגרום לך להבין. שם התאהבתי בהנרייטה, הפיל. יכולתי לשבת ולהתבונן בה שוקקת על חייה הקטנים והייתי לוקחת למקומות חדשים, לרמות אקזוטיות וליערות שיטים. לא הייתי עוד יען, אבל החשפן שעדיין בפנים רצה להתפרץ לגיבור מציל כוכבי הלכת שיכול להלהיב אנשים לחלוק טוב יותר ולאהוב את אלה שאנו חיים לצידם.  

עכשיו, הנה אני עומד בן חמישים וחמש, על המצוק הזה עם אצבעות הרגליים חופרות בחול של קוסטה ריקה. אני עובד על ספר הילדים הרביעי שלי שיתורגם כעת לארבע שפות שונות להנאת ילדים ברחבי העולם. אחד מהם הוא ספרדי. אני נרגש לחזור למקומות האלה כדי לשתף חלק חדש בסיפור שלנו.  

עצלן בעץ הצקרופיה מעלי, מודיע לי שבחרתי בחוכמה. הוא מחייך אל שותפו לכוכב הלכת כשהוא לועס באיטיות ובנחת. אני מתכנן לחזור לקוסטה ריקה שלוש פעמים השנה. יש יותר מדי אנשים כדי לעורר השראה וקשרים קהילתיים כדי ליצור. פרישה היא לא לחלשים. מחכה מסע יגואר בטאלמנקס עם NAMA וקרולינה. צוות עמק טפיר יארח בקרוב את הצמח-א-תון שלנו. ואז זה חוזר לאוסה שבה צועדים צבים ושם חלומות מתגשמים. החלק הזה של גן עדן על פני כדור הארץ עוזר לי לחשוב שאולי יש לנו הזדמנות להציל את חיות הבר שמקיפות אותנו. אולי ה-KACF יכול להעיר את ההמונים לגבי מה באמת קורה ליצורים שאיתם אנו חולקים את הכוכב הזה. תן לנו לעבוד יחד ולבנות את השותפות הזו. כמו הפריגטה האדירה, לפעמים דברים עלולים לחמוק מאיתנו מהר מדי ואנחנו נשארים תוהים מה יכול היה להיות. 

עוד מאמרים קשורים