אם אתה בקוסטה ריקה במהלך הימים הראשונים של אוגוסט, במיוחד באזור קרטגו, או במקרה בדרכך להר הגעש איראזו, אתה עלול למצוא את הכבישים חסומים על ידי אלפי אנשים שעוברים על פניהם. הַפתָעָה! אתה עלול להיות תקוע בפקק במשך שעות, הודות לרומריה דה לה וירג'ן דה לוס אנגלס המפורסמת, או כפי שהרבה מקומיים מכנים אותה, לה נגריטה דה לוס אנגלס. עלייה לרגל מסורתית זו פופולרית מאוד בקרב כל תושבי קוסטה ריקנים, רומא קתולי או לא.

טיקוס מכל אזורי המדינה עולים לרגל המקודש הזה לבזיליקת דה לוס אנגלס בקרטגו, ביתה של הפטרונית של קוסטה ריקה. אבל אל תתבלבלו אם זה לא באמת נראה כמו עלייה לרגל. זה יותר כמו מסיבה מכל דבר אחר. במקום לחזות בקתולים חגיגיים במסירות נפש, נזירות וכמרים עם צלבים, תפילה ושירי שירים לאורך הדרך, תמצאו שילוב של משפחות, חברים וחוגגים, שותים ונהנים. זה נראה כמו חגיגה מהסוג שהייתם מצפים לו אילו הסלסיון היה זוכה זה עתה בגביע העולם, כולל טונות של זבל שנשאר מאחור, הרבה כלבים אבודים, אינספור בקבוקי בירה - וכמובן, גווארו! אתה מכיר אותנו טיקוס, תמיד מוצא סיבה לבלות.
כמובן שזה לא תמיד היה ככה. פעם היינו מדינה קתולית מסורה מאוד וחגיגות כאלה נלקחו ברצינות רבה. אז בואו נסתכל אחורה להתחלה כדי להבין מדוע רומריה דה לה וירג'ן דה לוס אנגלס כל כך פופולרית.

האגדה התחילה בבירת ארצנו, כשזו לא הייתה סן חוזה - שיעור היסטוריה קטן לכולם. השנה הייתה 1635, עדיין בתקופת השלטון הקולוניאלי הספרדי. קרטגו הייתה העיר והבירה הראשית, והזמנים היו שונים מאוד אז. ב-2 באוגוסט יצאה חואנה פריירה, בחורה צעירה משבט לוס פרדוס, לחפש עצים ומים ביער. לאורך הדרך, על גבי סלע גדול, היא מצאה בובת אבן של מרים הבתולה אוחזת בתינוק ישו. מכיוון שאיש לא היה בסביבה לתבוע את הבובה, חואנה עטפה אותה בבדים ולקחה את הפרס שלה הביתה. למחרת, כשעשתה את אותו מסלול כדי לחזור על שליחותה, היא מצאה בובה זהה על אותה אבן גדולה. כשהיא הגיעה הביתה עם הבובה השנייה הזו, חואנה הבינה שהבובה שהביאה הביתה אתמול נעדרת. זה יכול רק לומר שהבובות שגילתה באותו מקום, בהפרש של יום, היו זהות.

מפוחדת ומעט מזועזעת, סיפרה חואניטה לאמה, שמיד לקחה אותה ואת הבובה לכומר המקומי, אלונסו דה סנדובל. קצת סקפטי, האב אלונסו החליט לנעול את הבובה בקופסת עץ ולשמור עליה. להפתעת כולם, כשהוא פתח את התיבה למחרת, בובת מריה הבתולה לא הייתה בשום מקום. אז הכומר ביקש מחואניטה להראות לו את המקום ביער שבו מצאה לראשונה את הבובה, רק כדי למצוא אותה נחה על אותו סלע גדול כשהובילה אותו לשם.

האב אלונסו האמין אז שזו רצונה של האבן של וירג'ין לא להילקח לשום מקום אחר או לנעול. הוא החליט, יחד עם פקידים אחרים, להקים כנסייה על גבי המקום הזה ולהפוך אותו לבית ולמקום מנוחתה הרשמיים. האגדה על המקום הקדוש הזה התפשטה מעיר לעיר, ואנשים מכל הסביבה היו הולכים ליער כדי למצוא את הקפלה הנסתרת. כך החלה העלייה לרגל.

מאז, שמה של הבתולה השתנה מספר פעמים. במקור, היא הייתה פטרונית הפרדוס (כל האנשים השחורים והחומים החופשיים נקראו פרדוס). מאוחר יותר, היא כונתה הפטרונית של מריה הקדושה של המלאכים, מכיוון שהיא הופיעה ב-2 באוגוסט, יום וירג'ן דה לוס אנג'לס. לאחר מכן, היא נודעה כמלכת קרטגו ולבסוף, בשנת 1824, כונתה בתולת המלאכים, הפטרונית הרשמית של קוסטה ריקה. אפילו האפיפיור יוחנן פאולוס השני, בשנת 1983, הכריז עליה כפטרונית הרשמית של קוסטה ריקה ומגנתה של אמריקה.

גם חווית העלייה לרגל השתנתה עם השנים. אני לא יכול לדמיין כמה קשה בטח היה בזמן אחד ללכת דרך היער העמוק בשבילי עפר ושבילים בוציים כדי להגיע לקרטגו. אני תוהה כמה ימים יכול להיות שנדרש לאדם נורמלי לעשות את זה, או ככל שחלף הזמן, כמה אנשים באמת עדיין עשו זאת.

העלייה לרגל בקרטגו של היום היא אירוע מרהיב והמפורסם ביותר באמריקה הלטינית. יותר מ-2.5 מיליון מבקרים מדי שנה מגיעים מכל פינות קוסטה ריקה כדי להודות לבתולה, לעשות עצומות או לבקש ניסים.

כיום, הטרק של 22 קילומטר מסן חוזה לקרטגו עוקב אחר כבישי אספלט ומדרכות עד לבזיליקה. הכל מתחיל ב-1 באוגוסט. אולי תצאו לבד או עם קבוצה קטנה של חברים, אבל ככל שתתרחקו, יותר אנשים יתחילו להצטרף להליכה. תראה יותר מקומיים ממה שאתה יכול לדמיין, כולם נושאים תרמילים או תיקים עם כל הציוד הדרוש לטיול, כולל הגנה מפני שמש וגשם. חלקם משתמשים במקל הליכה כדי להקל מעט על המסע.

ככל שמתקרבים ל-Curridabat כך הקהל גדל, כל הדרך עד שמגיעים ל-Tres Rios. שם, פקידי מעבר יסגרו את הכבישים לתנועת כלי רכב כדי שתוכלו ליהנות מנתיב בטוח יותר. עד עכשיו, אתה, יחד עם מאות אלפי מטיילים אחרים, תתחיל את העלייה של גבעות אוכומוגו. הנוחות והבטיחות שלך בידיים טובות, כאשר תחנות הצלב האדום מספקות מים, עזרה ראשונה ומקומות מנוחה. כוחות משטרה ומעברות מעניקים תמיכה נוספת וכן עשרות ארגונים פרטיים המסייעים בניקוי, מיחזור ואף שמירה על בעלי החיים. זהו טיול יפהפה וממריץ עם הרבה שווקים וקניונים לעצור בהם לאורך הטיפוס כלפי מעלה. כשתגיעו לראש גבעות Ochomogo, אתם מתוגמלים בנופים מדהימים של העמק למטה. וכשתגיעו סוף סוף לקרטגו סיטי, תופתעו מהמוני אנשים מחנאים על כל פארק ושטח פנוי, נהנים מברביקיו ומוזיקה בחגיגה עם חברים ובני משפחה.
אז אם אתם מוצאים את עצמכם תקועים בפקק ב-2 באוגוסט או בסמוך לכך, אם אתם מנסים להגיע להר הגעש איראזו, כדאי ללבוש את נעלי הריצה, לצאת מהמכונית ולצעוד איתנו אל הקתדרלה הקדושה שלנו. תכירו כמה מקומיים נחמדים, שיעזרו וידריכו אתכם לאורך הדרך, ואולי יעבירו את הלילה עם כמה אנשים מהנים. למחרת בבוקר, תיהנו ממיסה ברחבה המרכזית בחברה היוקרתית של נשיא קוסטה ריקה. אתה אף פעם לא יודע, אולי יש לך עצומה בעצמך, או הבטחה או תביעה לנס שנולד בקוסטה ריקה.