Un terrain de jeu pour les baleines : dix espèces habitent les eaux pour l'observation des baleines au Costa Rica.  Les océans Caraïbes et Pacifique, embrassant le Costa Rica sur ses rives opposées, regorgent de vie. Dix espèces de baleines vivent dans ces eaux pendant au moins une partie de chaque année. En fait, le Costa Rica a dédié le parc marin national de Ballenas, au sud de Dominical, comme réserve pour l'élevage et l'accouplement des baleines.

Bien que les baleines habitent l'océan Pacifique toute l'année, le meilleur moment pour les observer est d'août à octobre. Ironiquement, alors que la population de baleines est plus dense dans l'océan des Caraïbes, il est plus difficile de les repérer depuis la côte caraïbe du Costa Rica en raison d'une longue plaque peu profonde s'étendant du rivage.

Il existe une grande diversité dans les baleines les plus communes qui fréquentent les eaux du Costa Rica. Les espèces de baleines sont divisées en deux catégories distinctes : celles qui ont des dents (odontocètes) et celles qui ont un mécanisme de filtrage pour ingérer de la nourriture, appelées baleines à fanons.

Bien que les baleines habitent l'océan Pacifique
toute l'année, le meilleur moment
pour l'observation des baleines au Costa Rica est d'août à octobre.

Filtres alimentaires

Les rorquals boréaux sont le plus rapide et le deuxième plus grand type de baleine à fanons. De couleur gris acier, ils peuvent peser jusqu'à 30,000 65,000 kilogrammes (environ XNUMX XNUMX livres). Malheureusement, ils sont sur la liste des espèces en voie de disparition

Une autre baleine en voie de disparition dans la catégorie des fanons est la baleine de Bryde (prononcé «brude»), facilement identifiable par les trois crêtes distinctes sur sa tête. Le rorqual de Bryde ne peut survivre qu'à des températures de l'eau supérieures à 20^oC, donc ses habitats sont limités aux climats plus chauds.

La baleine bleue est le plus grand mammifère sur terre, atteignant plus de 100 pieds de longueur à maturité. Ces baleines, d'une longueur stupéfiante de sept mètres à la naissance, peuvent être trouvées dans tous les océans de la planète. Chassée presque jusqu'à l'extinction au 19ème siècle, la baleine bleue a depuis fait un rétablissement régulier.

La baleine à fanons la plus populaire est peut-être la à bosse. Facilement identifiables par leurs longues nageoires pectorales, qui peuvent atteindre jusqu'à 15 pieds, les baleines à bosse sont également uniques pour leur style de saut hors de l'eau - comme dans une danse. Les plus sociables des baleines, les baleines à bosse voyagent en groupes et communiquent entre elles par des « chants » sous-marins.

Baleines à dents

Dans la catégorie des odontocètes, les globicéphales ont une nageoire caudale ou une nageoire caudale pointue et une tête en forme de globe. Ils voyagent également en gousses; en fait, ils sont rarement repérés en solo.

Le cachalot pygmée, comme son nom l'indique, est parmi les plus petits de ce type de mammifère, les adultes dépassant rarement 10 pieds de long. Il a un ventre crémeux et rosé.

Le cachalot nain, encore plus petit que son cousin pygmée, ne mesure généralement pas plus de huit pieds. Ces baleines peuvent émettre une encre brun rougeâtre pour distraire les prédateurs, un peu comme le font les calmars.

La baleine à bec est reconnaissable à sa mâchoire inférieure aux dents saillantes, en forme de bec. Sa longueur adulte peut aller jusqu'à 15 pieds.

Ensuite, nous avons l'épaulard, ou orque, qui mange à peu près tout ce qui bouge. Phoques, tortues, calamars, oiseaux marins ou encore autres baleines sont au menu de l'orque. Pesant jusqu'à 10 tonnes, ces mammouths ont une nageoire dorsale dressée et un motif de couleur distinct noir sur le dessus et blanc sur le dessous.

Les fausses orques sont également des prédateurs, mais étant seulement environ les deux tiers de la taille de l'orque et de couleur gris terne, elles sont beaucoup moins populaires à observer.

Terrain de jeu scientifiquement élevé

Ce n'est pas un hasard si l'endroit où l'océan Pacifique embrasse le Costa Rica est devenu un terrain de jeu pour les baleines. Le terme scientifique de convection thermique du Costa Rica décrit l'effet de remontée d'eaux chaudes peu profondes directement au large rencontrant des eaux froides et plus profondes pour créer un « effet de dôme ».

Ce courant de gonflement unique dirige la nourriture microscopique du fond de l'océan vers une zone où les baleines (et les dauphins) peuvent prospérer à partir d'un approvisionnement alimentaire parfait et pratiquement illimité. Le résultat est que les eaux du Costa Rica sont devenues un endroit préféré pour les plus grands mammifères du monde… et pour les humains qui les observent avec fascination.