Cela fait 10 ans que je n'ai pas commandé la barre d'un navire. C'était en 2013, dans le sanctuaire baleinier de l'océan Austral avec l'opération Zero Tolerance, lorsque nous avons empêché la flotte baleinière japonaise de tuer 90 % de son quota de petits rorquals.

C'était ma dernière campagne en haute mer. Pas par choix mais par les circonstances.

À la fin de la campagne, j'ai été contraint à l'exil dans le Pacifique Sud parce que le Japon avait émis une notice rouge d'Interpol pour mon arrestation sous l'inculpation de complot en vue d'une intrusion sur un navire baleinier.

Je n'avais jamais mis le pied sur un baleinier japonais, mais en 2011, un homme du nom de Peter Bethune est monté à bord d'un harponneur et a été arrêté pour intrusion. Je lui ai spécifiquement dit de ne pas monter à bord du navire, mais il m'a ignoré et l'a fait quand même.

Le navire harpon est immédiatement retourné au Japon et Bethune a été enfermé en attendant un procès. Ce qu'il a fait cependant était lâche. Il a passé un marché avec le procureur. En échange de la signature d'une déclaration déclarant que je lui avais ordonné de monter à bord du navire, il a été condamné à une peine avec sursis. Il a été libéré et est retourné en Nouvelle-Zélande et j'ai été officiellement accusé de complot en vue d'une intrusion. 

exil insulaire

J'ai passé six mois sur des îles désertes du Pacifique Sud jusqu'à ce que mes avocats convainquent Bethune de signer un affidavit déclarant qu'il avait menti en échange de la peine avec sursis. Avec cet affidavit, le secrétaire d'État américain de l'époque, John Kerry, m'a donné l'autorisation de retourner aux États-Unis et le gouvernement français m'a également donné l'autorisation d'entrer en France. Le Japon, cependant, a refusé de reconnaître l'affidavit de Bethune et a refusé de retirer la notice rouge d'Interpol contre moi.

La notice rouge d'Interpol est utilisée pour capturer des tueurs en série, des criminels de guerre, des trafiquants de drogue et des terroristes. Je suis la seule personne dans l'histoire des notices rouges d'Interpol citée pour intrusion. 

Avec une notice rouge d'Interpol au-dessus de ma tête, il était trop risqué de voyager et j'ai été contraint de rester à terre. Bien que je puisse coordonner des campagnes et des opérations de navires, je ne pouvais pas y participer physiquement.

J'ai lancé des campagnes pour protéger le vaquita en voie de disparition au Mexique, pour m'opposer aux élevages de saumon envahissants dans l'ouest du Canada, pour enlever les débris marins de l'île Cocos et pour m'opposer à la chasse à la baleine islandaise.

Ramification

Mon incapacité à travailler sur le terrain a permis aux autres de mieux contrôler les campagnes et les opérations. J'ai encouragé Sea Shepherd à devenir un mouvement d'entités nationales indépendantes, et j'ai encouragé d'autres à devenir des leaders et des décideurs.

Nous avons décentralisé Sea Shepherd en 2013 pour permettre à certains dirigeants de lancer des campagnes totalement indépendantes de moi. Cela a permis à Sea Shepherd France de devenir incroyablement actif dans la protection des requins à La Réunion, des tortues à Mayotte et des dauphins tués par la flotte française de chalutiers. Cela a permis à Sea Shepherd UK d'organiser l'opposition au massacre des globicéphales et des dauphins dans les îles Féroé et d'organiser une vaste campagne pour retirer les filets fantômes des eaux britanniques. Cela a permis à Sea Shepherd Brésil de lancer une campagne pour protéger les dauphins du fleuve Amazone.

Cette approche était apparemment idéale, mais il dépendait de toutes les personnes liées à Sea Shepherd de respecter les principes que j'avais établis lorsque j'ai fondé Sea Shepherd en 1977.

Cela signifiait utiliser le principe de non-violence agressive pour intervenir contre les activités illégales détruisant la vie marine et les écosystèmes, et opérer indépendamment du gouvernement, dire ce qui devait être dit et prendre des mesures pour arrêter les braconniers en haute mer. Cela signifiait ne pas faire de compromis avec les gouvernements et les entreprises. 

Cela signifiait être motivé par la passion, inspiré par l'imagination et résolument courageux.

En 2013, nous avons créé Sea Shepherd Global pour gérer les opérations des navires et des campagnes. Il n'a pas été créé pour contrôler toutes les entités de Sea Shepherd. Il comprenait six administrateurs : Alex Cornelissen et Geert Vons des Pays-Bas, Jeff Hansen d'Australie, Lamya Essemlali de France, Peter Hammarstedt de Suède et moi-même en tant que fondateur de Sea Shepherd.

Trahi

Ce que je n'avais pas prévu, c'est la trahison de personnes en qui j'avais confiance, que j'ai encadrées et que j'ai aidées. Des gens que je sentais comme des amis.

Cela a commencé en 2019 lorsque Peter Hammarstedt s'est opposé à ma campagne contre la chasse à la baleine islandaise, invoquant des inquiétudes quant au fait de critiquer les gouvernements en raison de ce qu'il a décrit comme la nécessité de "renommer" Sea Shepherd.

Malgré son opposition, la campagne islandaise de 2019 a été un succès lorsque l'Islande a annulé ses opérations de chasse à la baleine pour cette saison.

Hammarstedt et Cornelissen avaient organisé un programme pour travailler en partenariat avec certaines nations africaines pour aider à patrouiller leurs eaux territoriales. Au départ c'était un bon plan et de nombreux braconniers ont été interceptés.

J'étais cependant inquiet lorsque ces gouvernements africains ont commencé à faire des demandes. Ils se sont opposés à notre drapeau Jolly Roger comme étant trop agressif. Ils ont exigé que les navires soient peints en gris terne et ils ont exigé l'approbation de tous les communiqués de presse et déclarations. Sans consulter Lamya ni moi-même, Alex et Peter se sont soumis aux exigences des gouvernements africains pour lesquels ils travaillaient. 

Questions sans réponse

Lamya Essemlali a commencé à poser des questions sur l'efficacité des campagnes africaines. Ces questions portaient sur la durée de détention des navires braconniers, les amendes payées et si les navires étaient simplement relâchés et autorisés à reprendre la mer. J'ai posé des questions sur le travail avec les gouvernements qui votaient avec le Japon pour soutenir la chasse à la baleine lors des réunions de la Commission baleinière internationale.

Nos questions sont restées sans réponse.

Je posais également des questions à Jeff Hansen et au conseil d'administration de Sea Shepherd Australie, dont j'étais membre. Ma préoccupation était la collaboration entre Sea Shepherd Australia et Austral Fisheries, une société détenue à 50 % par la société de pêche japonaise Maruha Daichiro. Bien que je connaisse les réponses, mes préoccupations ont été ignorées.

Je n'aurais jamais imaginé que le Sea Shepherd que j'avais créé travaillerait avec une compagnie de pêche et de chasse à la baleine. Mon inquiétude s'est heurtée à une menace de renvoi du conseil d'administration australien. En réponse, j'ai démissionné par honte d'être associé à leur relation avec une entreprise à laquelle nous devrions nous opposer à 100 %.

Et maintenant, Sea Shepherd Global utilise les fonds des donateurs pour poursuivre Sea Shepherd France, exigeant que Lamya Essemlali cesse et s'abstienne d'utiliser le nom et le logo qu'elle avait créés sept ans avant la création de Sea Shepherd Global.

Sea Shepherd USA me poursuit en justice — avec la demande que je n'ai pas le droit d'utiliser mon propre nom pour créer la Fondation Captain Paul Watson. Les avocats de Sea Shepherd États-Unis affirment que l'utilisation de mon propre nom représente une concurrence déloyale avec Sea Shepherd, car mon nom est si étroitement lié à Sea Shepherd et que cela cause un "dommage irréparable à la marque Sea Shepherd".

Nous menons ces poursuites contre nous mais nous ne permettons pas à cette situation d'étouffer notre activisme. 

Sea Shepherd France travaille dur et fait de grands progrès pour arrêter le massacre des dauphins dans les eaux françaises.

Et ma Fondation Capitaine Paul Watson doit intervenir contre les baleiniers islandais cet été. Notre nouveau navire, le John Paul DeJoria, est entré en cale sèche début mars et sera entièrement préparé pour la mer et les campagnes en avril. La saison de chasse à la baleine islandaise commence début juin et je commanderai moi-même le navire et les opérations malgré mon statut de notice rouge.

Mission de toute une vie

J'ai consacré toute ma vie à mettre fin à la perversion de la chasse à la baleine, avec un grand succès contre les opérations de chasse à la baleine en Espagne, en Afrique du Sud, en Australie, en Union soviétique, en Norvège, au Danemark et au Japon, en plus de mettre fin aux opérations de chasse pirate à la baleine.

Je continuerai à le faire jusqu'à ce que la chasse à la baleine soit éradiquée ou jusqu'au jour de ma mort, selon la première éventualité.

C'est une tâche dure et difficile. Nous avons chassé la flotte baleinière japonaise du sanctuaire baleinier de l'océan Austral, mais cela semble avoir été une victoire temporaire. Le Japon se prépare à revenir, malgré la décision de la Cour internationale de justice selon laquelle ses opérations de chasse à la baleine dans l'océan Austral sont illégales. Mon équipage et moi avons l'intention d'être dans l'océan Austral quand ils le feront.

Si je suis détenu en cours de route à cause de la notice rouge, je me battrai pour les baleines devant les tribunaux japonais. Cela signifie que peu importe les preuves, je serai condamné. Mais si j'atterris devant un tribunal japonais, je ne demanderai pas pitié ni ne verserai de larmes de remords. Je crierai mon défi au monde de ma condamnation pour les crimes méprisables du Japon contre la nation des cétacés.

La défense et la protection des baleines ont toujours été une question de risque. J'ai pris ces risques toute ma vie, depuis l'éperonnage et la fin de la carrière du baleinier pirate Sierra en 1979, jusqu'à l'invasion de la Sibérie soviétique pour obtenir des preuves de la chasse illégale à la baleine en 1981, jusqu'au naufrage de la moitié de la flotte baleinière islandaise en 1986, jusqu'à l'engagement dans une confrontation avec la marine norvégienne en 1994, pour chasser avec succès la flotte baleinière japonaise entre 2005 et 2017.

Mes détracteurs m'ont dit à plusieurs reprises que j'allais être tué, ou que j'allais tuer quelqu'un, ou que j'allais être emprisonné. Tout ce que je peux dire, c'est qu'à 72 ans, je n'ai jamais tué ni blessé personne. Je suis toujours en vie, et si mon destin est d'aller en prison au Japon pour m'être opposé à leurs opérations illégales de chasse à la baleine, tant pis - dans l'espoir que mon destin en inspirera d'autres à se lever et à défendre la vie et la diversité en mer.

Ces risques valent la peine d'être pris, compte tenu du fait que si l'océan meurt, nous mourrons tous !