Comment pouvez-vous en savoir autant sur quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré ? La réponse, sûrement, sera qu'il y a des gens qui semblent être tombés d'astrolites - des humains qui semblent avoir une aura et un talent qui irradient de l'invisible.

Je me souviens de la première fois où j'ai embrassé le rêve de rencontrer Don Walter Ferguson, largement connu sous le nom de "M. Gavit. À cette époque, il y a environ 10 ans, le journaliste Diego Delfino avait mis en ligne sur sa page Facebook une image extrêmement décontractée de lui-même avec le musicien légendaire. Il avait l'aura d'une carte postale. C'était unique : il était là sur la photo à côté d'une légende absolue.

Au fil des années, mon désir de rencontrer M. Gavitt a grandi, mais il y avait des limites, notamment la distance à sa résidence à Cahuita. De plus, ce serait une tâche ardue de trouver une forme de contact qui permettrait à un véritable étranger de serrer la main d'une telle éminence.

Je n'ai toujours pas perdu la foi. Je me suis consacré à écouter la musique de Ferguson pendant ces années, essayant de l'étudier. J'ai cherché à savoir comment s'était faite une référence du calypso et, à terme, une légende de l'inventivité créative costaricienne.

Lorsque j'ai rejoint le journal La Nación en tant que journaliste en chef pour les arts et la culture, j'ai de nouveau rêvé de cette chance de rencontrer l'icône de la musique. Un de mes collègues, Carlos Soto, était le propriétaire de la source musicale et a réussi à rendre visite à Ferguson à l'occasion de la remise du prix Magón en 2018.

Dernière chance

L'envie est apparue — la bonne espèce d'envie… Carlos le sait bien. Quelle chance il avait ! Au plus profond de moi, je supposais que c'était ma dernière chance d'avoir une « rencontre » avec le musicien, même si elle passait par quelqu'un d'autre. je ne me suis pas trompé; Je ne pourrais jamais connaître Walter Ferguson en personne. Mais la satisfaction de ce que mon collègue m'a dit de l'entretien a été si précieuse que je m'accroche encore à ses propos comme s'il s'agissait d'une rencontre d'une autre dimension.

"Ma mère me disait que j'allais être un grand compositeur", a déclaré Ferguson à Carlos. Ce souvenir offrait de précieuses preuves supplémentaires à la théorie selon laquelle M. Gavitt (qui, soit dit en passant, est né au Panama) était un astrolithe.

Mon collègue Carlos m'a dit que le salon de la maison de Don Walter était toujours rempli d'étrangers. Il n'était pas étonnant que chaque fois qu'il y avait un festival dans les Caraïbes, Ferguson était celui qui était dévoué. Une telle nouvelle a poussé de nombreux visiteurs internationaux (et bien sûr des Costariciens) à se présenter dans le salon de sa maison pour lui demander des « choses » sur ses chansons et lui exprimer leur admiration.

Ferguson prétend avoir composé plus de 150 chansons, bien qu'il n'en ait enregistré qu'environ 40 - plus qu'assez de témoignages pour remarquer sa verve. De son ton râpeux et graveleux, il prenait soin pour construire un paysage sonore des Caraïbes du Costa Rica.

Il a été le compositeur de "Cabin in the Wata", "Callaloo", "Carnaval Day" et de nombreuses autres chansons décrivant la vie dans les villages du versant caribéen du Costa Rica, avec un mélange d'humour et de tragédie.

Roi de Calypso

Ces chansons ont fait de lui non seulement un lettré musical, mais le «roi de Calypso», un monarque qui ne méprisait personne et avait une immense capacité à bras ouverts. Sa famille peut témoigner des innombrables visites qu'ils ont reçues en l'honneur de M. Gavitt.

Cette chaleur est réaffirmée lors du rappel de son histoire. Pendant la plus grande partie de sa vie, Don Walter a été dédié à interpréter sa musique sans poses ni prétentions. Il partageait ses chansons sans quitter la ville où il habitait, et n'avait besoin que d'une guitare pour assouvir son inventivité.

Il vint à l'esprit de Ferguson que ce serait une bonne idée d'enregistrer ses compositions sur des cassettes et ensuite il pourrait vendre les bandes aux touristes visitant Cahuita. Il n'imaginait pas le sort réservé à ses créations.

L'ingéniosité artistique de M. Gavitt est devenue publique - et reproductible - et le bouche à oreille s'est répandu. Son nom est parvenu aux oreilles des habitants de la vallée centrale et, grâce à ses accords et à son timbre vocal, de nombreux artistes de Josefino ont été captivés par le charme du calypso. Cela a finalement vu une fusion des genres et un échange culturel dont les générations successives sont encore redevables. 

Sans frontières

Aujourd'hui, des groupes et des chanteurs de tout le pays s'inspirent de l'influence de Ferguson lors de la formation de leur style musical. Mais cela ne s'est pas limité au Costa Rica. Sa musique a traversé les frontières, comme dans le cas de l'Uruguayen Jorge Drexler, l'un des grands noms de la région. Il a été un porte-parole du talent calypsonien tout au long de sa carrière internationale de plus de 30 ans.

« Going to « Mouths », l'une des chansons préférées de Drexler, s'est constamment glissée dans son répertoire. Même sur son album "Dance in the Cave", Drexler a ajouté un échantillon de M. Gavitt. Lors de sa dernière représentation dans le pays, en mars 2022, Drexler a dédié paroles et musique en hommage à Don Walter. "Une salve d'applaudissements pour le professeur des professeurs!" il a dit. 

Drexler est fasciné par l'histoire de la vie de Ferguson. Dans les années 1970, M. Gavitt a décidé de se retirer de la musique. Après cela, il a exécuté des compositions occasionnelles mais ne se reproduisant jamais fréquemment.

Mais ses contributions intemporelles à l'héritage musical du Costa Rica ont laissé une marque durable, digne de reconnaissance au fil des ans jusqu'à nos jours. En 2009, l'Association des compositeurs et auteurs musicaux du Costa Rica a honoré le travail de toute une vie de Ferguson en tant que compositeur avec le prix Ricardo Mora. En 2017, il a reçu le prix du patrimoine culturel immatériel Emilia Prieto.

L'année suivante, l'Assemblée législative du Costa Rica déclara le 7 mai, la anniversaire, en tant que Journée nationale du Calypso.

Enfin, le 22 février 2023 — trois jours avant le décès de l'homme de 103 ans — l'Assemblée a déclaré Ferguson « citoyen d'honneur » de la République. Le timing était plus qu'un curieux coïncidence.

Missions présidentielles

Sans surprise, deux présidents costaricains avaient en tête de rendre visite au musicien légendaire pendant leur mandat. En 2018, Luis Guillermo Solís l'a fait en collaboration avec l'Assemblée législative approuvant la loi 9526, déclarant août comme le mois de commémoration de la culture afro-costaricienne.

"C'est un véritable honneur de reconnaître le travail et le talent d'un calypsonien du calibre de Don Walter Ferguson, qui a tant contribué au patrimoine culturel national à travers le

composition de musique calypso », a déclaré le président de l'époque lors de sa visite. "Le rythme extraordinaire qui nous relie aux racines des Afro-descendants qui constituent une partie fondamentale de l'identité costaricienne, et qui nous réaffirme comme le pays multiethnique et multiculturel que nous sommes", a déclaré le président de l'époque lors de la visite.

De nombreuses connaissances qui ont travaillé avec le chef de l'époque peuvent attester de sa détermination, depuis sa prise de fonction à la Maison présidentielle jusqu'à sa rencontre avec M. Gavitt. Apparemment, Don Luis Guillermo a toujours été un fervent adepte du calypsonian, ce qu'il a vérifié lorsque Don Walter est décédé le 25 février 2023.

Ce jour-là, Solís a posté sur Facebook : « Que sa musique nous suive pour toujours, et joyeuse pour les hôtes célestes jusqu'à la fin des temps. Je souhaite que votre voyage soit doux et que votre mémoire inspire de nombreuses générations d'artistes et de citoyens vertueux de votre pays bien-aimé et au-delà. Merci, Don Walter, de m'avoir accordé le privilège de profiter de la douce amitié avec vous.

Complications du confinement

Contrairement à l'occasion que Solís a eue d'avoir une large conversation avec M. Gavitt lors de sa visite, la situation était un peu plus compliquée pour son successeur présidentiel, Carlos Alvarado Quesada. Alvarado souhaitait vivement profiter de sa tournée sur le territoire caribéen pour aller saluer la légende. Mais c'était une autre époque. La pandémie était à son apogée et, de plus, Don Walter était déjà touché par des problèmes de santé et avait des difficultés à parler.

Alvarado s'est assis sur la marche à l'entrée de la maison de Ferguson et ils ont parlé au téléphone. Puis, après quelques minutes, il a pu voir le visage de M. Gavitt de première main – un visage chargé d'années mais toujours souligné d'un large sourire. Le visage heureux du président était évident; il savait qu'il était dans un moment privilégié. Même une pandémie ne l'avait pas empêché de la partager avec ce héros !

J'aime étreindre mentalement toutes ces cartes postales et imaginer toutes les conversations qui s'est passé dans ces quatre murs de la maison de Don Walter à Cahuita. Les mots prononcés en sa mémoire sont comme un fleuve qui aboutit au même endroit : une pièce chaleureuse où la musique les sons et les conversations ne sont pas oubliés.