La vie sous les volcans : le Costa Rica et le Cercle de feu.  Si vous vivez assez longtemps au Costa Rica, cela devient presque ennuyeux. « Chérie, as-tu ressenti celui-là ? » Les tremblements de terre, forts et moins forts, font partie de votre vie ici. Et ces dernières années, si vous vivez dans la vallée centrale, il en va de même pour balayer la poussière volcanique de votre porche… ou courir dehors pour regarder Turrialba ou Poás entrer en éruption. Mais pourquoi? Pourquoi les tremblements de terre et les volcans ?

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Au bon endroit au bon moment

Le Costa Rica est situé sur ce qu'on appelle le Ring of Fire, une boucle en forme de fer à cheval qui s'étend sur 40,000 XNUMX kilomètres de la Nouvelle-Zélande au Chili, en passant par les côtes de l'Asie et des Amériques.

Le Ring of Fire contient plus de 450 volcans actifs et environ 90% des sites sismiques du monde. Tout cela est dû au phénomène géologique de la "tectonique des plaques" - des morceaux de la croûte terrestre qui entrent en collision et se frottent les uns contre les autres. Dans l'anneau de feu, ces interactions se produisent entre l'énorme plaque du Pacifique et des plaques tectoniques plus petites telles que la plaque marine des Philippines (ou trois autres dans le cas du Costa Rica). L'impact, dans ce qu'on appelle les zones de subduction, provoque un soulèvement du magma, des volcans et des failles.

Attendez… qu'est-ce que je viens de dire ? Tectonique? Plaque? Subduction ? Magma? Faute ?

Je prends de l'avance. Commençons par le début.

Le Costa Rica a aujourd'hui
40 volcans éteints
et cinq actifs.

La Terre se réinvente

Depuis des milliards d'années, la terre se réinvente. D'énormes masses de roche en fusion, appelées magma, proviennent des profondeurs de notre planète. Puis, après refroidissement en une croûte solide, ils voyagent le long de la surface de la terre avant de retomber. C'est le processus connu sous le nom de tectonique des plaques, dérivé du terme grec tectonique signifiant « construire ». Les plaques tectoniques sont les dalles mobiles massives - une douzaine en tout - qui composent la couche externe de la Terre. Une analogie utile est celle d'un œuf fêlé, les assiettes étant des morceaux de coquille.

Comme un tapis roulant géant, la montée et l'effusion de roches chaudes de l'intérieur de la terre ajoutent de nouveaux matériaux aux plaques tectoniques ; c'est ce qu'on appelle la remontée du manteau. Au fil du temps, la plaque de refroidissement devient plus épaisse et plus lourde. En fin de compte, après des millions d'années, les parties les plus anciennes et les plus froides de la plaque retombent dans le manteau terrestre - l'épaisse couche rocheuse, principalement solide, entre la croûte et le noyau -  où ils se refondent à nouveau. L'observation d'une lampe à lave vous donnera une idée de son fonctionnement.

Naturellement, le mouvement des plaques provoque des actions et des impacts importants, pour la plupart sur les bords des plaques. Ces points de collision où les plaques s'écrasent les unes contre les autres sont appelés zones de subduction.

Croûte océanique, composée de magma refroidi sous l'océan, est plus dense que la croûte continentale refroidie par air. Certaines plaques tectoniques transportent à la fois la croûte continentale et la croûte océanique, tandis que d'autres ne contiennent qu'un seul type de croûte. Dans sa zone de subduction, la croûte océanique s'enfonce généralement dans le manteau terrestre sous des couches plus légères de croûte continentale. Les bords attenants créent des tranchées océaniques profondes, tandis que les autres côtés s'élèvent comme des montagnes.

Dans certains cas, les plaques glissent les unes sur les autres à des endroits connus sous le nom de failles. La faille de San Andreas en Californie en est un exemple célèbre. Bien que le mouvement des failles soit généralement très lent, des événements plus dramatiques peuvent déclencher des tremblements de terre. Ces dernières années, le Costa Rica a connu des tremblements de terre causés par des mouvements de failles à Nicoya et Golfito.

Triple menace tectonique

Dans le cadre de la ceinture de feu, le Costa Rica est affecté par trois plaques tectoniques. À l'est se trouve la plaque des Caraïbes, subductée sous elle à l'ouest par la plaque Cocos, et - juste pour plus de plaisir - la plaque de Nazca pousse l'ensemble vers le nord-ouest. Les tremblements de terre dans ce pays sont causés par le mouvement descendant de la plaque Cocos, ainsi que par le glissement des trois plaques vers le nord-ouest. La zone de subduction à l'ouest du Costa Rica est aussi à l'origine du soulèvement qui a créé ses chaînes de montagnes… et ses volcans.

Les volcans sont un autre phénomène courant dans une zone de subduction. Au fur et à mesure que la croûte et la plaque sont entraînées plus profondément dans la planète, la fracturation et la fonte commencent à se produire. Le magma chaud de l'intérieur de la terre peut monter à travers ces fissures et se frayer un chemin vers la surface, provoquant un volcan. Si la fissure est stable pendant un certain temps, le volcan peut se transformer en montagne. Poás et Irazú, par exemple, culminent à près de 3,000 XNUMX mètres. Au fur et à mesure que la plaque se déplace, les fissures se déplacent à leur tour. C'est pourquoi certains volcans changent de sites d'éruption - notamment, Rincón de la Vieja a trois anciens cratères différents - tandis que d'autres, comme le volcan Barva, s'arrêtent complètement et s'éteignent.

Le Costa Rica compte aujourd'hui 40 volcans éteints et cinq actifs : Rincón de la Vieja, Arenal, Poás, Irazú et Turrialba. En traçant une ligne à travers ces cinq volcans actifs, vous pouvez voir où la plaque Cocos est tirée sous la plaque des Caraïbes. Récemment, tous les volcans actifs du Costa Rica, à l'exception de l'Arenal, ont montré des signes de nouvelle activité. Cependant, en l'absence de corrélation scientifique entre les volcans encore prouvée, l'activité de l'un n'est pas une indication de l'éruption d'un autre. 

Plaques, zones de subduction, failles et volcans - toutes ces forces de la nature se combinent pour nous donner à la fois la beauté et le danger de vivre sous les volcans ici au Costa Rica.