Pendant des mois ou des années, les gens souffrent de ce qui semble être le rhume des foins (rhinite allergique). Le nez bouché, l'écoulement post-nasal, la congestion des sinus, les maux de gorge occasionnels et la toux semblent identiques aux symptômes dont souffrent les parents, les voisins ou les collègues. Les patients demandent finalement une évaluation de l'allergie pour les symptômes, seulement pour se faire dire après un examen et des tests qu'ils n'ont pas du tout de rhinite allergique, mais une affection appelée rhinite vasomotrice (VMR).

La VMR est un trouble des muqueuses du nez, de la gorge et des sinus. La science médicale sait encore peu de choses sur ce trouble si ce n'est qu'il s'agit d'une anomalie du contrôle du flux sanguin vers les zones sensibles.

La science médicale en sait plus sur la rhinite allergique que sur la VMR. La variété allergique de la rhinite est une affection dans laquelle le système de protection de l'organisme surproduit la substance IGE. Cette surproduction est un trait héréditaire des personnes allergiques. IGE identifie de nombreuses substances courantes (telles que les aliments, la poussière et l'herbe à poux) comme des "envahisseurs" étrangers dans le corps et les engage dans de violentes batailles chimiques. Au cours de ces épisodes, la victime souffre des symptômes classiques de l'allergie.

La détection de la rhinite allergique a été rendue possible par le développement des tests sanguins et cutanés. Si les tests sanguins ne révèlent aucune élévation anormale de l'IGE (la caractéristique de la maladie allergique) et que les tests cutanés sont négatifs, le diagnostic est probablement VMR.

Les personnes souffrant de VMR rapportent souvent que leurs symptômes se produisent toute l'année et sont aggravés par de petites fluctuations de température. Un autre signe de VMR est la congestion nasale qui alterne d'une narine à l'autre, en particulier avec les changements de position de la tête. Le médecin doit tenir compte de tous ces facteurs concernant la nature de la rhinite avant de poser un diagnostic définitif.

Il n'y a pas de remède contre la VMR, mais il existe quelques méthodes pour contrôler la gravité des symptômes. Un médecin peut prescrire un vaporisateur nasal décongestionnant, un vaporisateur nasal de cortisone ou des médicaments oraux (décongestionnants) à utiliser lorsque les symptômes sont particulièrement gênants. Les injections d'allergie ne sont d'aucune aide pour les patients VMR. Ces injections fonctionnent en créant des anticorps pour bloquer les effets de l'IGE. Étant donné que la VMR n'a rien à voir avec l'IGE, les injections contre les allergies sont un traitement inapproprié, sans parler d'une perte de temps et d'argent précieux.

Il convient également de noter que l'utilisation chronique de vaporisateurs nasaux en vente libre peut entraîner un gonflement et une congestion persistants des membranes nasales. Cette affection, appelée rhinite médicamenteuse, nécessite un traitement particulier.

Certaines mesures de contrôle environnemental peuvent soulager les symptômes de la rhinite vasomotrice. Il faut éviter les poudres, les vaporisateurs, les parfums, la fumée de tabac, la climatisation et la chaleur domestique excessive, en plus de ces plug-ins familiers qui crachent des produits chimiques dans l'air. Ne jamais mettre le thermostat au dessus de 65° pendant l'hiver. L'air chaud et sec est très malsain.

Les frustrations, les «nerfs» et le stress persistant contribuent également à la VMR. Bien qu'il ne soit pas en mesure de modifier l'environnement, un professionnel de la santé peut apprécier la frustration causée par la rhinite vasomotrice et est disponible pour répondre aux questions et traiter ce trouble.