Photo ci-dessus : La biologiste bénévole Nancy Tankersley plonge la main dans un nouveau nid de tortue pour en retirer les œufs avant que les braconniers ne le fassent.  Photo : Nancy Tankersley

Les braconniers sont arrivés au nid à Playa Lagartillo en premier. Là où il aurait dû y avoir des dizaines d'œufs de tortues marines enterrés sur la plage, il n'y avait qu'un trou. Les œufs avaient été volés par des mains humaines, pour être vendus au marché noir comme aphrodisiaques (un mythe). Carlos est tombé sur le nid pillé au milieu de la nuit, le moment où les tortues pondent souvent leurs œufs. Il patrouille sur la plage au sud de Tamarindo pour le groupe de conservation Sea Turtles Forever (STF). En plus de contribuer à la recherche et à l'éducation, nuit après nuit, les patrouilleurs de la STF font la course contre les braconniers afin de déplacer les œufs dans des endroits secrets, loin des traces révélatrices de la tortue. Cette fois, Carlos a perdu la course. Mais STF a bien d'autres réussites.

Chaque œuf sauvé est une autre chance
qu'une tortue de mer va éclore, se reproduire
et aider la population à se rétablir.

Sea Turtles Forever (STF) sauve 5,000 12,000 à XNUMX XNUMX œufs chaque année. Chaque œuf sauvé est une autre chance qu'une tortue de mer éclose, se reproduise et aide la population à se rétablir. STF paie aux résidents locaux, même à certains anciens braconniers, plus d'argent qu'ils ne gagneraient en vendant les œufs. Ces patrouilleurs scrutent les plages de Guanacaste de Los Pargos/Playa Negra, où les populations de tortues ont été décimées par la prise illégale d'œufs, les filets de pêche et le développement côtier.

L'agent de patrouille STF scanne les plages autour de Los Pargos/Playa Negra pour échouer les tortues et les braconniers.

La mission de l'organisation est une passion pour Nancy Tankersley, qui retourne à Los Pargos chaque janvier et février pour servir de biologiste bénévole pour STF - loin de chez elle dans l'Alaska subarctique. Alors, comment Tankersley est-il devenu un défenseur de la conservation des tortues marines au Costa Rica ? Il faudrait revenir 30 ans en arrière, à une nuit étoilée à Playa Grande, juste au nord de Tamarindo, lors d'une visite d'histoire naturelle de deux semaines.

« Notre guide a trouvé une tortue luth sur la plage en train de creuser un nid », se souvient-elle. "Nous avons été témoins de tout l'événement de nidification, puis avons rencontré un nid de bébés tortues luth juste en train d'éclore. Toute la nuit a été magique et inoubliable. Alors, quand mes enfants sont allés à l'université, j'ai commencé à faire du bénévolat pour des projets sur les tortues marines et j'ai trouvé celui-ci en 2012. »

Depuis lors, Tankersley a contribué à sauver des milliers d'œufs de tortues sur les plages de Pargos.

«Lorsque Marc et Rachel Ward ont fondé STF il y a environ 20 ans, près de 100% des œufs étaient prélevés illégalement», a-t-elle déclaré. «Avec nos patrouilleurs sur la plage chaque nuit pendant la saison de nidification et le soutien croissant de la communauté, le braconnage est tombé à moins de 10%.»

Faire connaître

Sea Turtles Forever diffuse son message de conservation de toutes les manières possibles. Tankersley invite les touristes à se joindre à ses patrouilles nocturnes. Des patrouilleurs visitent les écoles locales pour éduquer les jeunes. STF collecte des fonds par le biais de dons et de subventions. 100 $ US permettent aux donateurs d'adopter et de nommer une tortue de mer étiquetée. Et chaque geste contribue à soutenir les populations déprimées.

"Il fut un temps où 300 tortues vertes nichaient chaque nuit autour de Los Pargos, mais maintenant nous voyons 0 à 2 nids par nuit", a noté Tankersley.

William Zuniga, patrouilleur en chef de la STF, et Nancy Tankersley, biologiste bénévole, célèbrent une relocalisation réussie du nid.

Des chiffres sinistres, mais il y a de l'espoir. Après avoir perdu le premier nid au profit de braconniers à Playa Lagartillo, la nuit suivante, Carlos était en patrouille sur la plage, il a vu des hommes planer autour d'une autre tortue. Il est allé chasser les voleurs, seulement pour découvrir que les jeunes hommes avaient en fait protégé les œufs de la tortue des braconniers pendant qu'elle les pondait. Et c'était une tortue spéciale - une que STF avait étiquetée il y a 10 ans.

Carlos a pris les 52 œufs de la taille d'une balle de ping-pong (le nid moyen en contient 60) et les a déplacés vers une autre plage. Là, il a creusé un trou, placé les œufs à l'intérieur et les a recouverts sans aucune preuve suggérant qu'il y avait quelque chose en dessous. Dans environ 55 jours, les nouveau-nés émergeront et se précipiteront vers l'océan, inconscients de l'appel rapproché qu'ils ont eu. Avec cette nouvelle génération de tortues vient une nouvelle génération de protecteurs à la place des braconniers.

Comment aider les tortues marines

Nous pouvons tous faire notre part ! Ces suggestions proviennent de Nancy Tankersley, biologiste bénévole chez Sea Turtles Forever (STF): www.seaturtlesforever.org

• • Ne mangez pas d'œufs de tortue dans les bars et restaurants locaux. Les œufs illégaux sont souvent vendus comme légaux ou "certificados" d'Ostional, mais beaucoup ne sont pas légaux.
  • Ne conduisez pas sur le sable mou de la plage. Il est difficile pour les tortues de creuser des nids et presque impossible pour les bébés tortues de creuser après l'éclosion en dessous.
  • Minimisez l'utilisation de lumières blanches sur la plage la nuit pendant la saison de nidification/d'éclosion (principalement d'octobre à mai sur la côte pacifique du Costa Rica). Utilisez des lumières rouges sur les phares ou couvrez les lampes de poche avec de la cellophane rouge.
  • Ramassez les déchets sur la plage, en particulier le plastique. Il fragmente et absorbe les composés toxiques dans l'océan, qui peuvent être ingérés par les tortues et d'autres formes de vie marine.
  • Ne coupez pas et ne brûlez pas le bois des arbres de la plage. Ils fournissent un habitat de nidification important pour les tortues et gardent le sable humide pour les nids. Les feux de camp peuvent surchauffer les nids sous le sable (principalement d'octobre à mai).

Faire un don à www.seaturtlesforever.org/donate ou un autre groupe de conservation des océans.