Dans un  pays dont l'altitude varie de 12,533 7 pieds au niveau de la mer, et où certaines régions reçoivent XNUMX mètres de pluie par an, vous pouvez vous attendre à beaucoup d'eau rapide qui coule sur les pentes abruptes.

Le Costa Rica a été créé par le soulèvement tectonique et l'activité volcanique, il est donc plein de montagnes escarpées et de falaises imposantes. Et il est assiégé par des tempêtes de pluie tropicales provenant de deux océans qui déversent des quantités prodigieuses d'eau, qui doivent toutes aller quelque part.

Alors, quand l'eau qui se précipite rencontre la falaise abrupte, que se passe-t-il ensuite ? Certaines des chutes d'eau les plus spectaculaires du monde.

Les visiteurs du Costa Rica peuvent choisir parmi une grande variété d'endroits magnifiques à voir, allant des plages dorées aux volcans enveloppés de nuages ​​en passant par les sentiers de la forêt tropicale dense. Mais cela vaut la peine de prendre le temps de visiter au moins une des grandes chutes d'eau du pays.

Ce n'est pas un secret pour les Ticos, qui préparent souvent un pique-nique et passent une journée à visiter une catarata, en particulier celles qui ont des trous pour nager au fond. L'eau est fraîche et rafraîchissante, la vue est grandiose et, à certains endroits, vous avez droit au spectacle de casse-cou locaux sautant d'une hauteur vertigineuse.

De plus, le simple fait de se rendre à certaines de ces chutes d'eau est une aventure qui en vaut la peine. L'accès à certaines chutes implique une randonnée revigorante à travers la jungle, et à certains endroits, vous pouvez vivre deux aventures en une en vous rendant à la cascade à cheval ou en VTT.

Amusez-vous mais soyez prudent

Soyez conscient des dangers potentiels du saut de falaise, ou même d'essayer de nager dans la piscine turbulente directement sous une grande cascade. Un saut en longueur qui se termine par un flop sur le ventre peut être fatal, tout comme une glissade et une chute en essayant de grimper sur le côté.

Et à certaines chutes, la puissance de l'eau crée un maelström à la base qui peut vous aspirer sous l'eau et vous faire tourner comme une chaussette dans une machine à laver jusqu'à ce que vous vous noyiez.

Pourtant, pour les sauteurs, les piscines à la base de la plupart des grandes chutes d'eau ont une fonction de sécurité intégrée, grâce à des siècles d'érosion : la puissance de l'eau battante crée généralement une piscine profonde et sans obstruction où ils n'ont pas à craignez de heurter des rochers sous-marins ou un fond peu profond. Regardez où les habitants expérimentés sautent et interrogez les sauveteurs ou les guides touristiques sur les dangers potentiels.

Voici - sans ordre particulier - nos choix pour les 10 plus grandes chutes d'eau du Costa Rica.

1. Llanos de Cortés

Situé près de Bagaces, juste à côté de l'autoroute entre Liberia et Cañas, Llanos de Cortés est une grande et large chute d'eau qui aurait une place de choix dans n'importe quel concours de beauté entre La cataracte au Costa Rica. La large piscine au fond est baignable et populaire auprès des habitants et des visiteurs, et il y a des sentiers accidentés qui mènent au sommet.

2. Nauyaca

Cette merveille à deux niveaux près de Dominical a une chute supérieure mesurant 45 mètres et une chute inférieure de 25 mètres, avec une hauteur totale d'environ 230 pieds. La véritable action se déroule au fond, où l'eau cascade magnifiquement sur une large falaise et où le saut de falaise dans une piscine profonde et baignable est autorisé, mais il est préférable d'avoir un guide.  L'accès se fait par un sentier de 2.5 km depuis l'autoroute, que vous pouvez faire à pied ou (fortement recommandé) à cheval.

3. Domaine Bellavista

Finca Bellavista est une merveille d'ingénierie près de Golfito réputée pour ses luxueuses cabanes dans les arbres, dont certaines ne sont accessibles que par des ponts suspendus. Mais descendez simplement de votre cabane dans les arbres, promenez-vous le long des sentiers naturels et vous découvrirez des cascades comme celle-ci.

4. La Llorona

Nommé d'après un fantôme terrifiant de la tradition locale, La Llorona ("The Weeper") plonge d'une falaise dans le parc national de Corcovado directement dans l'océan Pacifique. Dit qu'il mesure 100 pieds de haut, il représente la fin du sentier Las Marias depuis le siège du parc à Sirena. Naturellement, il est généralement vu en bateau.

5. Río Pacuare

Cette vue sera familière à tous ceux qui ont descendu la meilleure rivière de rafting en eau vive du Costa Rica, le Pacuare. Oui, vous pagayerez comme un diable dans les rapides les plus rapides et vous tomberez probablement à l'eau à un moment donné, mais pendant les moments tranquilles, vous admirerez des vues à flanc de falaise comme celle-ci.

6. La Fortuna

À quelques kilomètres de La Fortuna à Arenal, cette magnifique cascade de 230 mètres est visitée par jusqu'à 100,000 500 personnes par an. Il faut descendre environ XNUMX marches pour arriver en bas (puis il faut remonter), mais avec sa piscine baignable et la brume fraîche du puissant torrent, ça vaut le coup. Pas de saut de falaise, s'il vous plaît, et nager trop près de la base de cette chute peut être dangereux.

7. Rivière Celeste

Rivière Bleu céleste («Sky-Blue River») est célèbre pour sa couleur bleu vif, qui est causée par des particules d'aluminosilicate en suspension dans l'eau qui reflètent la lumière du soleil uniquement en bleu. Cette cascade spectaculaire est la pièce maîtresse du parc national du volcan Tenorio (entre Arenal et Rincón de la Vieja). Les visiteurs du parc ne sont pas autorisés à se mouiller ici, bien que les habitants marchent parfois en aval.

8. Montezuma

Cette cascade n'est pas seulement quelque chose à faire lors de la visite de Montezuma, c'est une raison d'y aller. À quelques pas de la ville, la piscine au fond est toujours pleine de touristes et de locaux, y compris des casse-cou qui escaladent les falaises et sautent de hauteurs vertigineuses. La chute inférieure est de 98 pieds et il est presque impossible de sauter du sommet et de vivre. Mais plus haut, il y a un saut de 39 pieds auquel même le quart-arrière Tom Brady des Patriots de la Nouvelle-Angleterre a survécu.

9. La Paz

Les jardins de la cascade de La Paz sont célèbres pour beaucoup de choses, notamment une réserve naturelle avec des jaguars et les hébergements luxueux du Peace Lodge. Mais comme son nom l'indique, il possède cinq grandes cascades le long de 2.2 miles de sentiers de randonnée. Et à seulement 19 km d'Alajuela, c'est une excellente excursion d'une journée depuis la vallée centrale.

10.La Cangreja

Vous aurez besoin de vos chaussures de randonnée pour la randonnée de trois miles vers cette beauté peu connue du parc national du volcan Rincón de la Vieja. S'effondrant à plus de 130 pieds, La Cangreja ("Le crabe") prend environ quatre heures aller-retour pour être visitée, mais comme vous pouvez le voir, cela en vaut la peine.

Ceci n'est qu'un échantillon de quelques-unes des centaines de belles cascades du Costa Rica, alors n'hésitez pas à trouver la vôtre ! Que vous regardiez de loin, que vous vous imprégniez de la brume fraîche ou que vous vous donniez le courage de faire un saut audacieux, vous ne serez pas déçu.

James Kaiser est l'auteur et photographe de "Costa Rica : Le guide complet" (https://www.amazon.com/gp/product/1940754356/). Visitez son site web à  https://jameskaiser.com/costa-rica-guide/.

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