Une enquête récente de la National Restaurant Association aux États-Unis a révélé que près d'un restaurant sur six a fermé depuis mars 2020. Le Costa Rica n'est pas étranger au phénomène de la fluctuation du nombre de restaurants avec les hauts et les bas saisonniers de l'économie hôtelière. C'est tellement le cas que lorsque les snowbirds reviennent en décembre de chaque année, l'une de leurs premières questions est de savoir quels restaurants ont survécu.

La réalité des allées et venues des restaurants est particulièrement notable dans une ville de la taille d'Atenas, où le trafic pendant la haute saison, de décembre à avril, détermine la solvabilité. Deux restaurants locaux ont déjoué les pronostics contrairement à d'autres restaurants désormais fermés.

Centré sur la famille 

El Fogon est un retour nostalgique à la cuisine de la ferme où Grand-mère cuit sur une cuisinière à l'ancienne. Tout comme l'odeur du bacon peut heureusement réveiller quelqu'un d'un sommeil profond, la nourriture préparée sur une flamme nue capte la saveur aromatique boisée, un concept sur lequel El Fogon ("le poêle" en anglais) est fondé.

Les membres de la famille Chavez ont grandi en regardant leur grand-mère et leur mère préparer des plats traditionnels sur un poêle antique, un peu comme celui qui se trouve au centre d'El Fogon. En 2017, les frères Edwin et Freiman Chavez, ainsi que l'épouse d'Edwin, Marie José, ont lancé leur entreprise familiale, l'appelant El Fogon Campesino.

Séparée de la salle à manger en plein air se trouve une cuisine traditionnelle, nécessitant des piles de bois. Le parfum intime accueille les convives alors qu'ils sont accueillis à la porte par Edwin, Marie José ou Daniela, 14 ans. Samuel, deux ans, se promène de temps en temps pour embrasser les clients. 

Après avoir fréquenté l'école culinaire de San José, le chef Freiman a appliqué son art à l'hôtel Four Seasons de Guanacaste et aux États-Unis. Le chef change constamment le menu pour plaire aux palais gringo et Tico. Il plaisante en disant que les Costaricains sont plus difficiles que les étranger qui sont habitués à une variété de plats. 

Le petit-déjeuner, qui attire divers groupes le week-end, propose des crêpes, des toasts à l'avocat, un sandwich au petit-déjeuner et du yaourt, accompagnés de fruits locaux. Le dîner est une offre plus copieuse de hamburgers, de ragoûts ou de poisson.

Quant au succès du restaurant, Freiman déclare : « Nous aimons les gens. Nous faisons plaisir à nos clients qui nous connaissent. Nous les traitons comme des membres de la famille et, bien sûr, la nourriture est vraiment, vraiment bonne.

Fusion Big Apple-Atenas

Apporter un peu de New York à Atenas est Park Place Restaurant. 

Il y a huit ans, Andy Gonzales s'est retrouvé insatisfait de son diplôme en physiothérapie. Il a commencé à économiser son salaire durement gagné en tant que travailleur de l'aménagement paysager et de l'entretien 7 jours sur XNUMX à New York pour une future entreprise. Entre-temps, il est tombé amoureux de la ville d'Atenas alors qu'il rendait visite à un parent.

Gonzales a envisagé d'investir dans un taco qui faisait face au parc central qui est la plaque tournante d'Atenas, mais le prix était exorbitant. Lorsque les propriétaires de la propriété l'ont finalement approché avec une meilleure offre, il l'a vu comme un signe de Dieu. 

Une foi profonde et inébranlable a poussé Andy à sauter le pas et à investir les économies de sa vie dans un restaurant de plats à emporter. Cette idée a été rapidement modifiée lorsqu'il s'est rendu compte que les Ticos préfèrent manger comme ils vivent - tranquillement. Il en va de même pour les gringos, malgré leur rythme plus rapide. Le résultat est un restaurant assis qui rend hommage aux deux lieux qui ont façonné Andy.

Son oncle Carlos Zuñiga, un architecte, a assemblé un lieu remarquable qui présente la verdure du Costa Rica dans un plafond aux allures de jungle. Des tables industrielles sont dispersées parmi les panneaux de signalisation de New York. Une boule disco reflète un retour à Saturday Night Fever. 

N'ayant pas de formation culinaire, Gonzales a engagé son cousin Nathaniel Valerio comme chef. Chaque élément de menu diffère des autres autour de la ville. Les offres comprennent une pizza tie-dye avec de la salsa à la vodka et du pesto tourbillonnant dans une sauce blanche, un sandwich aux boulettes de viande et au parmesan et un bol de riz populaire. 

Le personnel de Park Place se réunit tous les mois pour lancer des idées, aucune n'a jamais été rejetée. Andy considère ses employés comme une famille, tout comme ses clients. Aucun diner n'est un étranger après la première visite. En semaine, les expatriés, les touristes, les Canadiens et les Européens fréquentent Park Place. Les week-ends attirent les familles avec enfants, ce qui amène Andy, qui est célibataire, à "rêver du moment où mes propres enfants pourront manger ici".

Andy a travaillé dur pour rester motivé pendant une année difficile où l'avenir était incertain. Il attribue son succès à la foi, au dévouement et à la créativité. 

« La foi est la plus importante. Certains jours, les ventes sont en baisse et je le mets entre les mains de Dieu. Le lendemain, les ventes sont en hausse.