Les aras rouges font leur retour au Costa Rica : Le retour d'un Dieu. Représenté comme le dieu ardent de la lumière, Itzamna, dans les anciennes légendes mayas, l'ara rouge (Ara macao) est indubitable. Avec une envergure de près de cinq pieds et un cri qui ne peut être ignoré, ces oiseaux majestueux plaisent à la foule et semblent aimer l'attention. Toujours un régal pour les yeux fatigués, le lapas rouges, comme on l'appelle en espagnol, figure sur la liste des incontournables de la plupart des visiteurs au Costa Rica.

Mais ce n'était presque pas le cas. De la quasi-extinction à la survie ultime et à la renaissance, le retour de l'ara au Costa Rica est une histoire inspirante d'écologistes engagés.

À l'aube du 20e siècle, l'espèce était répandue dans 85% de l'ensemble du pays. En 1980, il avait presque disparu. Ce qui s'est passé?

Les aras écarlates du Costa Rica ont subi deux destins sinistres. Premièrement, ils mangeaient presque exclusivement des amandes de montagne (Almendro Amarillo). La déforestation, qui a culminé dans les années 1950, a eu un effet dévastateur sur les habitats boisés sur lesquels ces oiseaux comptaient à la fois pour se nourrir et pour nicher. Le deuxième problème, qui persiste encore dans une certaine mesure, était leur popularité en tant qu'animaux de compagnie. Étant donné que les aras s'accouplent pour la vie, la perte de tant d'oiseaux individuels au profit du commerce des animaux de compagnie signifiait qu'un nombre égal ne se reproduirait plus jamais.

Reflétant les inquiétudes suscitées par ces menaces mortelles combinées, l'une des raisons de la création du parc national de Carara à la fin des années 1970 était de protéger la seule population restante du Costa Rica de quelques dizaines d'aras.

Le retour costaricien de l'ara rouge
est une histoire inspirante d'écologistes engagés.

Voies de récupération

Un autre tournant dans les années 1980 a été la création d'un centre de conservation des perroquets appelé Amigos de las Aves par un couple d'expatriés bien voyagé, Margot et Richard Frisius. Les aras confisqués ont été donnés au centre par le ministère de l'Environnement ou des sources privées d'animaux non désirés. L'impact de l'empreinte humaine a rendu ces oiseaux impropres à la libération dans la nature. Au lieu de cela, ils ont été réhabilités dans le but de reproduire une progéniture qui pourrait finalement voler librement et dans un habitat forestier naturel.

Margot et Richard Frisius ont continué à superviser une collection d'oiseaux en constante expansion jusqu'à leur mort en 2008 et 2010, respectivement. Pendant ce temps, des partenariats d'écologistes partageant les mêmes idées ont émergé, comme le projet Ara.

À partir de la fin des années 1990, la libération d'aras élevés en captivité initiée par le projet Frisius, ses collaborateurs et d'autres groupes, a été couronnée de succès. Au fur et à mesure que de plus en plus d'organisations s'impliquaient, les activités se concentraient sur trois zones géographiques de réintroduction : la région de Carara (en s'appuyant sur la petite population centrale restante sur le site du parc national), la péninsule d'Osa et la péninsule de Nicoya.

Les zones côtières ont donné aux oiseaux une chance prometteuse de se renouveler. Ils ont appris à manger l'amande de plage commune en remplacement de leur régime naturel d'amandes de montagne, tout en s'adaptant à environ 20 nouvelles sources de fruits et de noix.

Aujourd'hui au Costa Rica, les aras écarlates peuvent être vus à quatre endroits. La plus grande population - estimée à 1,100 XNUMX -  se trouve dans la péninsule d'Osa, suivie du parc national de Carara et du corridor biologique s'étendant jusqu'au parc national de La Cangreja, où les derniers dénombrements dépassent 300. La péninsule de Nicoya abrite un plus petit nombre d'aras, notamment à Curu, Punta Islita et récemment la Pinilla -Zone Playa Avellanas (voir article Howler connexe). Enfin, la présence d'aras dans la région nord de Caño Negro suggère qu'ils traversent le pays en direction des Caraïbes.

Pour terminer sur une note personnelle, il y a de l'espoir dans ma propre cour. Nous avons acheté 35 as dans les collines de Puriscal, derrière le corridor biologique mentionné ci-dessus. En replantant les pâturages de vaches avec des arbres qui poussaient autrefois ici il y a des siècles, notre objectif est d'attirer les oiseaux qui ont été victimes du reboisement dans cette région. À peine trois ans après le début de notre entreprise au printemps dernier, nous avons vu un couple d'aras survoler notre finca, puis revenir quelques jours plus tard à la recherche d'un lieu de nidification. C'était la première observation enregistrée aussi loin à l'intérieur des terres depuis plus de 50 ans. Bienvenue, Itzamna !