Il y a longtemps, il n'y avait pas de route 27 pour accéder rapidement aux plages de la côte ouest du Costa Rica depuis la vallée centrale, pas de pont de la paix à traverser pour se rendre à la péninsule de Nicoya. Ce qui a été gagné dans la nouvelle infrastructure, c'est du temps, ce qui a été perdu, c'est la beauté et l'histoire de la conduite «traditionnelle» que les Ticos ont créée au cours des années passées. 

Alors ce premier road trip à Howler's série en quatre parties impliquera des voyages dans le temps. Nous emprunterons le «vieux chemin» jusqu'aux plages populaires de Tico à Puntarenas, puis traverserons la pointe de Nicoya et finirons par les merveilleuses plages du sud de Santa Teresa. 

Voyages avec grand-père
Cet itinéraire m'a d'abord été décrit par des habitants et par mon avocat. Il a ciré avec nostalgie ses souvenirs de la route, assis à l'arrière de la voiture de son grand-père. 

Nous commencerons ce voyage à Ciudad Colón, à l'extrémité ouest de ce qui est considéré comme la Gran Metropolitan Area (GAM). Un petit bijou de ville non découvert, il a une atmosphère dynamique, avec des restaurants indiens, grecs et même russes, et des coûts généralement un peu inférieurs à ceux des communautés voisines telles que Santa Ana. 

De Ciudad Colón, vous roulez sur la route 239 - de haut en haut, avec les nouvelles éoliennes qui s'élèvent au-dessus de vous. Pendant que vous conduisez, vous verrez non seulement des signes d'amincissement du développement, mais vous aurez peut-être l'impression de remonter dans le temps. 

Au sommet de la montagne, vous traversez la communauté indigène la plus proche de San José, la communauté Huetar de Quitirrisí. Sur votre gauche, vous pouvez vous arrêter à Artesania Huetar pour admirer les magnifiques paniers et tissages qui font la renommée de cette communauté. Lorsque vous traversez le sommet, il y a un mirador. Vous regardez dans la vallée d'Acosta et Puriscal. Le nom traduit de son nom Huetar signifie "La vallée entre les eaux", puisqu'un côté mène au Pacifique et l'autre aux Caraïbes. Au loin se trouve une crête décrite dans la légende de Huetar comme une princesse endormie, avec Tarazu et les montagnes de Talamanca derrière. 

Vous continuez vers Santiago de Puriscal (les habitants le connaissent sous le nom de Puriscal), une ville autrefois animée avec une immense cathédrale. Tout a changé dans les années 1990 lorsque des tremblements de terre ont détruit la cathédrale et chassé de nombreuses personnes de la région. Aujourd'hui, c'est une agréable ville « de café et de bétail », apparemment à une autre époque que celle que vous avez quittée 40 minutes plus tôt. 

De Puriscal, vous empruntez la route 137 en prenant soin de tourner à droite au nouveau Maxi Pali. Cet itinéraire vous emmène à travers certaines des zones les plus élevées du canton, à travers des villes telles que Barbacoas - avec sa belle église ancienne en étain - et Grifo Alto, qui sont devenues des enclaves d'expatriés. 

Vue spectaculaire

De Grifo Alto, vous pouvez vous arrêter dans quelques miradors ou restaurants locaux qui vous offrent une vue imprenable sur le volcan Poás et sur toute la vallée centrale à vos pieds. Au départ, vous souhaiterez peut-être vous arrêter au très traditionnel restaurant El Higueron. Il existe depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne et sert des spécialités de Tico. 

En descendant des hauteurs et en se dirigeant vers Orotina, on sent la température monter. Traverser le nouveau pont suspendu vous emmène au-dessus du Rio Tarcoles, la même rivière qui a le pont aux crocodiles à quelques kilomètres de là. Le pont a une triste histoire. Il y a de nombreuses années, il y avait un ferry, puis un pont en bois branlant qui s'est malheureusement effondré au passage d'un bus, tuant une douzaine de personnes. 

À Orotina, vous empruntez enfin la route 27, en passant devant des dizaines d'étals de fruits. De nombreux fruits différents sont disponibles, mais surtout les mangues, pour lesquelles Orotina est célèbre. 

Vous continuez à travers le péage et continuez tout droit vers la côte sur la partie originale de la route 27, en passant par le port de Caldera et les immenses plages en croissant de Puntarenas. Ces plages sont la destination traditionnelle des citadins du week-end. Ils sont bordés de kiosques et de stands de restauration et notamment de lieux servant les fameux « Churchills ». Cette concoction glacée, super sucrée et gluante ne porte pas le nom de Winston Churchill, mais du créateur qui, selon les gens, ressemblait au célèbre premier ministre. 

Le ferry vous attend

Pour continuer, remontez la langue de sable qu'est Puntarenas, une ville qui a commencé comme port et terminus du chemin de fer, dont vous pouvez encore voir les traces. Conduisez jusqu'au bout de la ville pour commencer la deuxième étape du voyage - le ferry pour la péninsule de Nicoya. 

Pour optimiser votre voyage et assurer votre embarquement, vous pouvez prépayer vos billets. Rendez-vous sur le site du ferry pour les horaires et le site d'achat de billets en ligne : http://navieratambor.com/ 

Le ferry a deux ports sur la péninsule, mais en raison de la pandémie et d'autres raisons, seul le quai de Paquera est actuellement utilisé. 

Le coût est d'environ 25 dollars par voiture et conducteur, et d'environ 1.50 dollar pour les passagers.

Pour moi, le trajet en ferry est généralement le point culminant de ce road trip. Les ferries sont grands, transportant de nombreuses voitures, camions et camionnettes de livraison. Ils ont des espaces en plein air et climatisés, et de la nourriture et des boissons à acheter. L'heure de traversée est généralement consacrée à s'imprégner de la beauté de la péninsule et à observer la faune. Vous pouvez généralement voir des oiseaux étonnants, des frégates et des pélicans aux fous bruns et nazca, aux sternes et aux oiseaux tropicaux. Plusieurs fois, vous voyez des dauphins, des tortues et parfois des raies sauteuses et même des baleines à bosse en saison. Vraiment un point culminant!

Tout le monde est libre de profiter de tous les sites à bord du ferry, jusqu'à ce qu'un signal retentisse pour retourner à votre voiture et repartir après l'accostage.  

Curu et au-delà

Depuis les quais, vous partez de la pointe sud de la péninsule de Nicoya, en passant par une autre destination traditionnelle - la réserve de Curu. Cette grande réserve privée possède une grande plage avec une mer calme qui en fait un endroit idéal pour les familles. Il y a des sentiers à parcourir et même une excursion en bateau bioluminescent en soirée. Si nous roulions avec grand-père il y a des décennies, nous nous serions arrêtés ici, ou même sur les plages de Caldera. Mais de nos jours, les touristes étrangers conduisent plus loin.

De Curu, vous vous rendez à la ville touristique de Tambor, qui est pour beaucoup la destination finale. Mais, vous pouvez aussi continuer dans les collines. Cela vous emmène à travers des forêts qui varient des plantations primaires aux plantations de teck, et à la ville fonctionnelle de Cobano, avec des services de base et l'une des rares stations-service de la région. 

Maintenant, enfin, vous pouvez conduire de Cobano sur de petites routes, puis encore plus petites, jusqu'à ce que vous atteigniez Santa Teresa. Récompensez-vous avec un verre dans l'un des bars ou restaurants de la plage. Et si vous l'avez chronométré correctement, vous serez là pour le coucher du soleil. 

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