Parc National Piedras Blancas : L'Autre Osa :  Célèbrement proclamée par le National Geographic comme « l’endroit le plus biologiquement intense sur terre », la péninsule d’Osa a une stature particulière au Costa Rica. Abritant 2.5 pour cent de toute la biodiversité de la planète et sa dernière forêt tropicale humide côtière, Osa est devenue une destination non seulement pour les chercheurs, mais aussi pour les touristes amoureux de la nature et soucieux de l'environnement. Alors que la plupart des visiteurs de la péninsule se dirigent vers le célèbre parc national du Corcovado, rares sont ceux qui réalisent qu'il ne s'agit pas du seul parc national d'Osa.

Un peu d'histoire

Notre histoire commence avec un violoniste classique autrichien, Michael Schnitzler, qui dans sa jeunesse était un passionné de randonnée, un grand voyageur et un militant environnemental. Arrivé au Costa Rica à la fin des années 1980, il achète une petite maison dans le quartier d'Osa, près de La Gamba. Alarmé par l'activité forestière illégale dont il a été témoin, Schnitzler a créé une organisation non gouvernementale appelée « Forêt tropicale des Autrichiens » pour protéger la région.

En 1991, le groupe a réussi à désigner une partie du parc national du Corcovado comme étant le secteur Esquinas (du nom de la rivière Esquinas). Cependant, comme cela s'est souvent produit au Costa Rica, ce n'était qu'un parc « sur papier », les terres et les droits d'exploitation étant toujours entre des mains privées. Schnitzler a lancé une campagne de collecte de fonds et a finalement pu acheter plus de 10,000 1993 acres, qui sont devenus le parc national de Piedras Blancas en XNUMX. Le parc possède toujours une station de recherche autrichienne à La Gamba.

S'étendant désormais sur 14,000 35,000 hectares (environ 140 350 acres), le parc national de Piedras Blancas s'étend le long de la côte de Golfo Dulce, depuis Rincón de Osa et la rivière Esquinas, jusqu'à Golfito. Avec ses forêts tropicales luxuriantes et sa pléthore de plantes et d'animaux sauvages indigènes, le parc sauvegarde un corridor biologique écologiquement important et diversifié du nord du Golfe. Avec des mangroves et certains des derniers affleurements coralliens du Costa Rica, c’est également l’un des rares habitats de jaguars restants dans le pays. La population faunique comprend environ 37 espèces de mammifères, 42 espèces d'oiseaux, XNUMX espèces d'amphibiens et XNUMX reptiles, ainsi que plusieurs milliers d'espèces d'insectes.

Les voyages en bateau sont fortement recommandés
pour toute visite d'une journée, si l'occasion se présente
pour rechercher des dauphins, des baleines et même des requins baleines.

Je veux m'évader

La beauté exotique de Piedras Blancas réside en grande partie dans son éloignement. La Gamba est le seul endroit où vous pouvez vous rendre en voiture ; sinon, il faut un bateau. Pour ceux que cela intéresse, La Gamba est aussi le raccourci vers le Deposito de Golfito. Des excursions d'une journée en bateau sont disponibles depuis Golfito ou depuis Puerto Jiménez, de l'autre côté du Golfo Dulce.

Les voyages en bateau sont fortement recommandés pour toute visite d'une journée, étant donné la possibilité d'observer des dauphins, des baleines et même des requins baleines en route dans le Golfo. Vous pouvez également vivre une belle expérience de plongée en apnée dans l’une des nombreuses zones protégées de têtes de corail.

Une autre option pour voir la nature de plus près est de remonter la rivière Esquinas en bateau ou en kayak dans les mangroves. Il existe plusieurs voyagistes proposant d'excellents itinéraires. Lors de notre dernière visite, nous avons choisi Changing Tide Tours, dirigé par un jeune chercheur britannique sur les tortues marié à un garde forestier du Corcovado.

Un véritable point culminant de certaines sorties en bateau à Piedras Blancas est la réserve faunique d'Osa. Dans le cadre de la protection du parc national, Carol Patrick a réhabilité sur place, et rendu si possible à la nature, des centaines d'animaux, oiseaux et reptiles depuis 2003. Visiter le sanctuaire est une expérience véritablement enrichissante et unique. Une fois que vous aurez rencontré Sweetie le singe-araignée, vous comprendrez.

Pour un séjour plus long dans le parc, deux possibilités s'offrent à vous. La première consiste à emprunter la seule entrée terrestre depuis la ville de La Gamba, où se trouve la station de recherche biologique autrichienne toujours active, Tropenstation. Avec suffisamment de planification, vous pourrez peut-être y rester ; nous l'avons fait en 2015. La deuxième option, Esquinas Rainforest Lodge, se trouve sur le chemin de terre qui mène à la gare. Des dispositions peuvent être prises pour une prise en charge à l'aéroport de Golfito pour tous ceux qui souhaitent prendre l'avion. Connu pour ses sentiers de randonnée et sa faune, en particulier ses oiseaux, ce lodge isolé est un endroit exquis pour s'évader. Vous pouvez même faire une randonnée à travers la jungle jusqu'à la plage.

Si vous recherchez encore plus d'éloignement, il existe trois écolodges le long de la côte du parc, tous accessibles uniquement par bateau. Le départ s'effectue soit depuis Golfito, soit depuis Puerto Jiménez, que vous pouvez rejoindre par voie terrestre ou aérienne. Nous avons séjourné au Saladero Eco Lodge, qui propose des chalets et des hébergements « glamping ». Vous pouvez également découvrir la nature sauvage de Piedras Blancas au Playa Cativo Lodge et au Playa Nicuesa Rainforest Lodge. 

Tous ces lodges proposent des randonnées, de l'observation des oiseaux, du kayak, de la plongée en apnée et même des sorties de pêche sportive.  Avec des prix allant de modérés à « si vous devez demander, vous ne pouvez pas vous le permettre », ce sont quelques-uns des meilleurs endroits au Costa Rica pour être vraiment seul avec la nature.

S'y rendre

Parc National de Piedras Blancas

en voiture
Depuis San José, prenez l'autoroute panaméricaine vers le sud en direction de Panama jusqu'à Palmar Sur, ou la route 27 jusqu'à Costanera Sur. Continuez environ 30 kilomètres plus au sud de Palmar Sur jusqu'à ce que vous voyiez un virage à droite pour le village de La Gamba. Vous verrez également des panneaux indiquant Esquinas Lodge. Vous pouvez également vous rendre en voiture à Puerto Jiménez ou à Golfito, notamment en embarquant sur un bateau vers l'un des lodges. Tous ont des endroits pour laisser votre voiture en toute sécurité.

En bus
Le trajet de San José à Puerto Jiménez dure environ huit heures (Transportes Blanco au 2771-4744). Un autre bus vous emmène de San José à Golfito, également en huit heures environ (Tracopa-Alfaro au 2221-4214).

En avion
Les vols Sansa partent de l'aéroport Juan Santamaria de San José vers Puerto Jiménez cinq fois par jour et vers Golfito trois fois par jour. De là, vous pouvez louer une voiture et conduire, prendre un taxi ou organiser le transport vers le lodge pour le voyage en bateau.

Horaires et coûts du parc

Le parc est ouvert de 8h à 4h et l'entrée est la même que dans tous les parcs nationaux : 1,500 15 colones pour les résidents ou citoyens et XNUMX $ pour les étrangers. (Ce montant est rarement collecté directement mais est généralement inclus dans les frais de visite ou d'hébergement.)