Un ulcère peptique est une plaie dans la muqueuse du duodénum ou de l'estomac qui pénètre à travers plusieurs couches de tissus dans les cas graves. Lorsque les aliments atteignent l'estomac, les sucs gastriques - contenant de l'acide chlorhydrique et une enzyme appelée pepsine - commencent à couler pour faciliter la digestion des aliments. Les ulcères peptiques se trouvent généralement dans l'estomac (gastrique) ou dans le duodénum (duodénal). Des ulcères peuvent également survenir dans tout le tube digestif.

Pour protéger la paroi de l'estomac, les glandes de la muqueuse de l'estomac sécrètent du mucus. Cela se combine avec le bicarbonate du pancréas pour aider à neutraliser les puissants acides digestifs. Les ulcères peptiques surviennent lorsqu'il y a trop d'acide dans l'estomac ou trop peu de substances qui protègent la muqueuse du tube digestif.

Le stress émotionnel peut amener l'estomac à produire un excès d'acide gastrique et de pepsine. Le tabagisme et la surconsommation d'aspirine sont les principaux facteurs de risque. L'aspirine interfère avec la muqueuse protectrice de l'estomac et du duodénum. Si vous prenez régulièrement de l'aspirine ou d'autres médicaments en vente libre, vous devez en informer votre médecin.

Parfois, les ulcères ne causent aucune douleur ou inconfort majeur. Un ulcère duodénal se révèle par des symptômes remarquablement similaires chez tous les malades : une douleur aiguë et gênante et une sensation de brûlure à un point situé entre la pointe navale et la pointe inférieure du sternum. Les symptômes s'aggravent de 30 minutes à deux heures après un repas, ou au milieu de la nuit après que la nourriture a quitté l'estomac et que l'acide a baigné la plaie. Les antiacides ou les collations soulagent souvent la douleur.

Les symptômes d'un ulcère gastrique sont similaires à ceux d'un ulcère duodénal mais moins prévisibles. Certains patients peuvent ne pas ressentir de soulagement de la douleur immédiatement après avoir mangé. En fait, manger peut aggraver la douleur car la nourriture étire l'estomac ulcéré enflammé. Les antiacides peuvent ne pas soulager l'inconfort de l'ulcère gastrique.

S'il y a encore une question sur le diagnostic des symptômes, un médecin peut utiliser un endoscope à fibre optique pour rechercher un ulcère. L'endoscope est un tube d'observation très flexible avec une lumière vive à son extrémité. Il est passé par la bouche et le long de l'œsophage, permettant une excellente vue rapprochée de la muqueuse du tube digestif supérieur. Une étude aux rayons X appelée série GI est rarement utilisée maintenant, en raison d'une interprétation faussement négative et d'un rayonnement excessif.

Les médicaments prescrits par le médecin soulageront la douleur et guériront l'ulcère. Jusqu'à 95 % de tous les ulcères guériront dans les quatre à six semaines suivant le traitement. Il est très important de ne pas arrêter de prendre des médicaments simplement parce que les symptômes disparaissent. Les symptômes peuvent disparaître environ un jour après le début du traitement, mais jusqu'à huit semaines de traitement peuvent être nécessaires pour guérir complètement.