Les histoires de pirates et de trésors ont chatouillé l'imagination de millions de personnes. Il y a quelque chose de magique dans le concept de pirates renégats courageux et audacieux, poussés par la fortune et la renommée, qui tentent de capturer, de piller et de cacher leur butin pour que les futurs conteurs puissent le comprendre.

Grâce au musicien populaire Darin Talbot et au spectacle Pura Vida à Playa Flamingo, au Costa Rica, un regain d'intérêt pour la mystérieuse légende d'Isla del Coco - alias Cocos Island - a été inspiré par son récit de quêtes de trésors enfouis. L'émission présente une caractérisation du pirate "Bloody Sword Benito".

Beaucoup d'histoires ont été racontées sur ce scénario décrit, axé sur la croyance que des millions de dollars de trésors ont été saisis et enterrés sur le petite île. Situé à 550 kilomètres au sud-ouest du Costa Rica, il fait partie du pays depuis 1821, coïncidant avec l'indépendance du pays. 

Laquelle de ces histoires est légende, mythe ou réalité ? Le mystère perdure aujourd'hui.

Le classique littéraire "Treasure Island" de Robert Louis Stevenson a propulsé l'île Cocos vers la gloire. L'auteur Michael Crichton a été tellement enchanté par l'île qu'elle est devenue le modèle de son célèbre "Jurassic Park" - Isla Nublar.

Perdu il y a 200 ans
Bien qu'il ne s'agisse pas à l'origine d'une réserve de pirates, le colossal trésor de Lima est tombé entre les mains de pirates et n'a pas été revu depuis. Le vice-roi de Lima, au Pérou - au bord de la révolte en 1820 - a cherché à faire enlever les richesses et à les transporter au Mexique pour les garder en lieu sûr. Le capitaine britannique William Thompson fut chargé d'accomplir cette mission à bord de son navire, le Marie Chère.

Au lieu de cela, Thompson et son équipage ont cédé à la tentation dans une conversion sauvage à la piraterie. Ils ont égorgé les gardes et les prêtres compagnons avant de s'emparer du trésor et de le cacher sur l'île Cocos. Avant d'avoir une chance de revenir en arrière et de partager leurs parts, Thompson et son équipage ont été capturés par les Espagnols. Selon certaines informations, tous ont été jugés et exécutés pour piraterie, à l'exception de Thompson et de son second, Alexander Forbes. Leurs vies ont été épargnées en échange d'avoir accepté de conduire leurs ravisseurs au site du trésor de l'île Cocos. Mais une fois sur l'île, le couple s'est échappé et n'a jamais été repris ni revu.

Ou était-ce vraiment leur dernière observation ? Thompson et Forbes ont-ils jamais quitté l'île ? On dit qu'ils sont partis à bord d'un baleinier britannique. Thompson a atterri à Terre-Neuve, tandis que Forbes a finalement trouvé le succès commercial en Californie. 

Le transport de Lima, dont on dit qu'il vaut une estimation 160 millions de livres sterling (environ 209 millions de dollars), se compose de 12 coffres. Dans ces coffres se trouvent 500,000 16 pièces d'or, 18 à 11,000 livres de poussière d'or, XNUMX XNUMX lingots d'argent, des statues religieuses en or massif, des coffres de bijoux, des centaines d'épées, des milliers de diamants et des couronnes en or massif. Au meilleur de la connaissance de quiconque, il reste à découvrir.

Plus de connaissances sur les trésors
La tradition des trésors perdus du Costa Rica prend quelques rebondissements au cours d'une période qui se chevauche au XIXe siècle, grâce à Benito Bonito, surnommé «l'épée sanglante» ou «Dom Pedro». L'aventure de Bonito dans la piraterie aurait eu lieu en 19, alors qu'il était capitaine d'un petit corsaire espagnol. Vient ensuite sa prise de contrôle d'un marchand portugais en assassinant le capitaine. Cela a été suivi plus tard par la capture par Bonito d'un navire négrier anglais appelé le Foudre. Tous les membres d'équipage qui ont refusé de le rejoindre sur ce navire, ont renommé le Éclair, ont été assassinés. 

Après avoir actionné le Éclair pendant plusieurs années entre les Antilles et la côte atlantique nord-américaine, Bonito a jeté son dévolu sur le Pacifique. En 1819, il a pillé une caravane d'ânes espagnols transportant de l'or au Mexique pour le transport vers Manille. Selon "Le trésor perdu de l'île Cocos", un livre de 1960 largement cité par les journalistes du New York Times Ralph Hancock et Julian Weston, Bonito a enterré la réserve d'or mexicaine à Wafer Bay sur l'île Cocos. Il mourut dans les Caraïbes en 1821, lors de la mutinerie de son équipage.

Les récits contradictoires des triomphes de Bonito et de sa disparition ultime rendent ces détails troubles, c'est le moins qu'on puisse dire. Dans un cas, les récits du vol d'or de la caravane mexicaine et de la confiscation malheureuse du trésor de Lima un an plus tard sont emmêlés d'une manière qui n'a aucun sens. D'autres sources affirment que Bonito a été pendu par les Britanniques en 1820 ou s'est suicidé avec un pistolet en 1821.

Figurine fantastique

Le consensus semble exclure la possibilité que Benito Bonito soit autre chose qu'un personnage mythique. Il n'y a aucune preuve soutenant son existence comme un seul et même pirate de la vie réelle. Au lieu de cela, il est probable qu'il soit un composite biographique de plusieurs personnes réelles. Cela inclut parfois le marin britannique du XIXe siècle, le capitaine Bennett Graham, qui aurait pillé 19 tonnes d'or sur des navires espagnols et s'est également caché sur l'île Cocos.
Dans l'ensemble, essayer de séparer les faits de la fiction ou des demi-vérités, alimenté par l'imagination, s'est avéré aussi vain que les quêtes incessantes de trésors sur l'île Cocos.

Dans une interview en 2019 avec Jim Dobson, contributeur principal de Forbes.com, Genna Marie Davis de Undersea Hunter Group a déclaré: «Il est difficile d'écrire sur les trésors de l'île Cocos, car il y a tellement de ouï-dire, de traditions et d'informations contradictoires, tous emmêlés qu'il est difficile de discerner la vérité. Les histoires sont très amusantes, mais il faut les prendre avec un grain de sel. Il y avait même beaucoup de fausses informations diffusées à dessein par des chasseurs de trésors essayant de jeter d'autres chasseurs de trésors hors de la piste.

Essayer et échouer 

Il n'est pas surprenant que des centaines de recherches de trésors sur l'île Cocos aient été tentées au cours des deux derniers siècles, avec autant d'échecs.

Les expéditions à partir de 1844 ont été entreprises par un marin nommé John Keating, qui aurait reçu une carte de William Thompson révélant où se trouvait le trésor de Lima. Cela a conduit Keating à récupérer lors d'un voyage de l'or et des bijoux. On dit qu'il a enterré ces objets sur l'île de Coiba, au large des côtes du Panama, tandis que d'autres théories le relient au Canada, où des pièces supposées provenir du même butin ont été retrouvées à Terre-Neuve. Keating aurait également tué un autre chasseur de trésors qu'il a rencontré sur l'île Cocos, laissant le corps avec le trésor.

Une carte au trésor qui aurait été réalisée par Benito "Bloody Sword" Bonito a été vendue par le petit-fils d'un membre d'équipage au célèbre chasseur de trésors allemand August Gissler, qui a vécu sur l'île Cocos pendant 19 ans jusqu'en 1908, et a même été gouverneur. Ses efforts persistants pour découvrir le trésor de l'île Wafer de Bonito, ainsi que la Madone en or du trésor de Lima, n'ont produit que quelques pièces au hasard. 

Les chercheurs de célébrités ont inclus Gangster américain Busby Seigel; Le président américain Roosevelt en 1910, pilote de course et journaliste britannique Sir Malcolm Campbell dans les années 1920; et l'acteur Errol Flynn deux décennies plus tard.

Hors limites

De nos jours, la chasse au trésor est interdite sur l'île Cocos, qui est devenue l'un des premiers parcs nationaux nommés du Costa Rica en 1978 et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. Accès à l'île est limité aux passagers du navire lors d'excursions de plongée sous-marine affrétées, et aucune nuitée n'est autorisée. 

Une exception conditionnelle a été faite en août 2012, lorsque l'ingénieur britannique Shaun Whitehead a dirigé une équipe internationale pour rechercher le site du trésor en utilisant une technologie d'imagerie et de cartographie 3D de haute technologie, ainsi que des détecteurs de radar robotiques. Les responsables du gouvernement costaricien avaient autorisé cette activité en conjonction avec d'autres recherches écologiques, géologiques et archéologiques. Mais après que l'équipe de Whitehead n'a passé que 10 jours sur les îles Cocos, les arrangements pour qu'ils reviennent et reprennent leur travail plus tard ont échoué. La période limitée du projet devant expirer avant que l'équipe de tournage du documentaire puisse obtenir les autorisations nécessaires, Whitehead n'a pas pu obtenir de prolongation.

Alors qu'est-il vraiment arrivé au trésor perdu de Lima et aux autres hordes d'or sur l'île Cocos ? Où sont-elles? Ont-ils jamais existé pour commencer? Tout ce dont on peut être certain, c'est que personne ne le sait vraiment.

Fait ou fiction? Le mystère continue.