Joan McDonald Vernon a exercé une influence considérable sur la pêche sportive en Amérique centrale et au-delà. Depuis plus de deux décennies, elle est à l'origine de certains des tournois de pêche aux poissons à rostre les plus prestigieux de la région, des « rodéos de pêche » décontractés aux épreuves internationales d'élite, tout en canalisant leur succès vers la conservation marine et des œuvres caritatives. Détentrice de records du monde et membre du Temple de la renommée de l'IGFA, Vernon a transformé sa passion pour la pêche en une plateforme d'impact communautaire et de protection de l'environnement.

Comment la série Presidential Challenge a-t-elle commencé ?

La mission de Joan Vernon a débuté à la fin des années 1990 avec une vision : des tournois dont la valeur dépasse celle des trophées. En 1996, elle a fondé Sporting Traditions, l'organisation à l'origine de Défi présidentiel de l'Amérique centrale, lancé l'année suivante. Inspiré par la pêche exceptionnelle au large de Flamingo, au Costa Rica, qu'il a expérimentée pour la première fois dans les années 1980, Vernon a vu ces eaux propices à un renouveau grâce à une compétition amicale (source).

Le Défi Présidentiel a rapidement pris de l'ampleur, attirant des pêcheurs du monde entier dans des pays comme le Costa Rica, le Guatemala, le Panama et le Venezuela. Ces événements se distinguaient par leur mission : chaque tournoi contribuait au financement de projets de conservation marine et de projets communautaires locaux. Vernon, déjà trois fois championne de la catégorie « Women's Master Angler » au tournoi MET de Floride du Sud et première femme à remporter la catégorie « pêche à la mouche », a montré l'exemple.source).

Pourquoi les Circle Hooks ont-ils changé la donne ?

En 1999, Joan Vernon a adopté une position audacieuse en faveur de la conservation. Après avoir testé des hameçons circulaires au Guatemala, elle les a rendus obligatoires pour tous ses tournois. « Lors du banquet de remise des prix, j'ai annoncé que seuls les hameçons circulaires seraient désormais autorisés », se souviendra-t-elle plus tard. Ce fut une initiative révolutionnaire, qui a permis de réduire les dommages causés aux poissons relâchés et d'influencer les standards des tournois, non seulement en Amérique centrale, mais aussi aux États-Unis.source).

Quelle est la particularité du Flamingo Fishing Rodeo ?

L'amour de Vernon pour le Costa Rica l'a amenée à lancer le Rodéo présidentiel de pêche aux flamants roses En 2016, cet événement, conçu pour être convivial et convivial, a redonné à Flamingo son statut historique de haut lieu de la pêche sportive. Des pêcheurs légendaires comme Jerry et Deborah Dunaway y ont établi des records IGFA, mais la ville avait perdu une partie de sa renommée en matière de pêche, jusqu'à ce que Vernon lui redonne vie.source).

Le Flamingo Rodeo, organisé chaque été, présente de nombreuses espèces (espadon voilier, dorade, marlin, thon) et des règles minimales, encourageant la participation des locaux et des touristes. En 2020, lorsque la COVID-19 a mis fin aux événements en direct, Vernon a de nouveau innové avec un format de tournoi virtuel utilisant une application de remise à l'eau, testée d'abord à Flamingo, puis appliquée à d'autres tournois.source).

Jusqu’où s’est étendue la série de tournois ?

Les événements de Joan Vernon se sont étendus bien au-delà du Costa Rica. Coupe présidentielle des Caraïbes Coupe présidentielle Papagayo Ses exploits ont marqué le Venezuela, Aruba et le nord du Costa Rica. À ce jour, 85 tournois ont été organisés sous sa direction. L'un des plus mémorables a eu lieu en 2014, lorsque 12 bateaux au Guatemala ont relâché un nombre impressionnant de 845 voiliers et 4 marlins bleus en seulement trois jours.source).

Ces résultats n’étaient pas seulement impressionnants : ils ont également fait avancer l’idée selon laquelle la pêche responsable avec remise à l’eau pouvait coexister avec une compétition palpitante.

Comment ces tournois soutiennent-ils des œuvres caritatives ?

Vernon prenait sa mission philanthropique au sérieux. En 2008, elle officialisa son engagement en fondant l' Fondation caritative Presidential Challenge, une organisation enregistrée 501(c)(3) (source). Un pourcentage de tous les bénéfices du tournoi est directement consacré aux efforts de conservation et au soutien communautaire.

Les bénéficiaires comprennent la Billfish Foundation (TBF), dont Vernon a déjà été président (source). Dès le début, ses tournois ont rapporté plus de 75,000 XNUMX $ à la TBF et à l'IGFA pour soutenir la recherche scientifique. Elle a également lancé le Adoptez un poisson à bec programme, en partenariat avec l'Université de Miami, pour financer le marquage par satellite des poissons à bec, révélant des données précieuses sur leurs schémas de migration.

Quel impact a-t-elle eu sur les communautés locales ?

L'association ne se limite pas à la pêche. Vernon veille à ce que les villes qui accueillent ses tournois en bénéficient également. À Guanacaste, au Costa Rica, elle s'est associée à Abriendo Mentes, une association à but non lucratif qui propose des cours de formation pour adultes, des programmes pour les jeunes et des formations professionnelles pour les femmes. Après chaque rodéo Flamingo, un don soutient leurs initiatives, aidant les habitants à acquérir des compétences et des opportunités auxquelles ils n'auraient peut-être pas eu accès autrement.source).

De plus, elle a créé le Bourse commémorative du capitaine Harry D. Vernon En 2000, en hommage à son défunt mari, cette bourse est gérée par la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami. Elle soutient des étudiants de troisième cycle en sciences marines. En 2022, plus de 27,000 XNUMX dollars ont été attribués pour financer la recherche sur la biologie des poissons à rostre et la conservation des océans.source).

Quel est son héritage aujourd’hui ?

Les tournois de Joan Vernon ont permis de relever plus de 12,600 XNUMX remises à l'eau de poissons à rostre, contribuant ainsi à promouvoir la norme mondiale de la pêche sportive avec remise à l'eau. Au Costa Rica et au Guatemala, l'adoption généralisée des hameçons circulaires doit beaucoup à son leadership. Sur le plan économique, ses tournois ont stimulé le tourisme de pêche sportive et contribué à justifier les politiques nationales visant à protéger les poissons à rostre de la surpêche commerciale.source).

Son héritage de générosité est tout aussi fort. Des fondations de recherche aux associations locales des villes côtières, les répercussions de ses tournois ont touché des milliers de vies.

Ses distinctions incluent :

• Temple de la renommée de l'IGFA (2013)
  
• Les héros de la conservation de Field & Stream (2007)
  
• Prix ​​Winthrop P. Rockefeller pour l'ensemble de sa carrière du TBF (2021) (source)
  

Mais Vernon reste modeste. « Si j'ai un héritage à transmettre, c'est d'encourager tout le monde à pêcher pour le plaisir, que ce soit en tournoi ou non, par amour de la pêche avant tout », dit-elle.source).

Elle a prouvé qu'un tournoi de pêche peut être plus qu'un concours de week-end : il peut être une force positive, un lancer à la fois.