J'ai commencé le cyclisme en 1973, lors du passage du Tour du Costa Rica au Liberia. La présence de cyclistes de différents pays a immédiatement attiré mon attention. Dès lors, je suis devenu passionné de cyclisme. À 12 ans, j'ai économisé pour m'acheter mon premier vélo. Mon frère Noé en avait un aussi, et nous avons commencé à rouler ensemble. Dans ma ville, une compétition a été organisée. J'ai décidé d'y participer, et même si je n'ai pas figuré parmi les premiers, cela m'a motivé à m'entraîner encore plus dur.
J'ai travaillé dur et participé à d'autres compétitions locales jusqu'à ce que je commence à progresser et remporte ma première compétition, un circuit au Liberia en 1977. Au fil des années, j'ai continué à m'entraîner et rencontré mon premier entraîneur, Guido Blanco Bermúdez, un cycliste libérien expérimenté. Il entraînait de jeunes cyclistes au Liberia et les emmenait concourir à San José (la capitale du Costa Rica) ainsi que dans d'autres compétitions telles que des coupes, des tournois et des championnats cyclistes à travers le pays, où j'ai souvent obtenu de bons résultats. Par la suite, j'ai continué à m'entraîner et à participer à des compétitions jusqu'en 1982, date à laquelle je me suis qualifié pour mon premier Tour du Costa Rica avec l'équipe Melcochería La Estrella, puis en 1983, pour mon deuxième Tour du Costa Rica avec l'équipe El Globo groupe C. Ces succès importants m'ont motivé à poursuivre la compétition au niveau national et international, aussi bien sur route qu'en VTT.
Petit à petit, j'ai commencé à explorer d'autres disciplines comme l'athlétisme, la natation (compétitions en eau libre) et le triathlon. En 1984, j'ai participé au Tour de Guanacaste avec l'équipe Café Quetzal du Guatemala, où j'ai remporté les sprints intermédiaires, ainsi que d'autres compétitions telles que la Coupe du monde de triathlon à San Andrés, la Clásica El Colombiano à Medellín, en Colombie, le Master Tour à San Andrés et les Jeux panaméricains à Cuba. J'ai également participé à des compétitions nationales comme La Ruta de los Conquistadores (VTT) et la Clásica La Soledad (VTT) à Sámara, dans le Guanacaste, que nous avons remportées dans les catégories club et père-fils. En 2006, je suis retourné au cyclisme avec Guanaride (VTT), puis au triathlon TICOMAN et à la natation en eau libre à Playa Hermosa, dans le Guanacaste. Et ainsi de suite, sans interruption, jusqu'en 2013 où j'ai dû faire une pause en raison d'une opération pour une hernie discale, avant de reprendre l'entraînement et la compétition en 2015.
Après ma convalescence, j'ai repris un entraînement plus intensif suite à la pandémie de 2023, année où j'ai remporté le Championnat de Guanacaste 2023 et 2024. En 2025, après des années d'efforts pour remporter le triathlon El Coco, j'ai décroché la première place. Au Gran Fondo de Guanacaste 2025, dans la catégorie cycliste des plus de 60 ans, j'ai remporté la première place ; à l'IRONMAN Panama 2025, j'ai terminé cinquième ; et au Gran Fondo New York à Sebring, en Floride (États-Unis), la même année, j'ai terminé deuxième. En 2026, j'ai participé à l'IRONMAN Panama et j'ai terminé troisième. Actuellement, je continue de m'entraîner et je prévois de poursuivre ma participation à des compétitions nationales et internationales. Mon objectif est de me qualifier pour le Championnat du monde IRONMAN qui se tiendra en France en septembre 2026 et de rester actif dans le sport qui me passionne : le cyclisme et le triathlon dans ses différentes catégories.
L'enfance et les premiers pas
1. Où êtes-vous né(e) et comment décririez-vous votre enfance ?
Je suis né le 21 août 1961 à Las Juntas de Abangares, dans l'État de Guanacaste, au Costa Rica. J'ai passé mes huit premières années à la campagne. Issu d'une famille nombreuse, j'aidais mon père aux travaux agricoles. Plus tard, nous avons déménagé à Liberia, toujours à Guanacaste, en quête d'un avenir meilleur. J'ai commencé à travailler dès l'âge de huit ans pour subvenir aux besoins de ma famille, qui disposait de ressources limitées. Je gagnais ma vie en cirant des chaussures et en vendant des billets de loterie dans le centre-ville de Liberia. J'ai terminé ma scolarité primaire à l'Escuela Asención Esquivel Ibarra, puis j'ai poursuivi mes études secondaires jusqu'en troisième au Liceo Nocturno de Liberia.
2. Quelle était votre relation avec le sport lorsque vous étiez enfant ?
Dans ma jeunesse, je ne connaissais rien au sport et cela ne m'intéressait pas. Mais en 1974, une étape du Tour du Costa Rica passait par Liberia, et j'ai été très impressionné de voir autant d'équipes composées de coureurs de différents pays. C'est à ce moment-là que mon intérêt pour le cyclisme est né.
3. Te souviens-tu de la première fois où tu as utilisé un vélo ?
Mon premier vélo, je l'ai acheté dans une boutique tenue par une femme nommée Argentina Trigo, qui m'a permis de le payer petit à petit. C'est là que j'ai appris à en faire, tout en travaillant comme cirage de chaussures et vendeur de billets de loterie dans les rues de Liberia pour pouvoir me l'offrir. C'était un vélo de marque Benotto.
4. Qu'avez-vous ressenti la première fois que vous avez fait du vélo ?
J'ai commencé à faire du vélo pour le plaisir car, inconsciemment, j'espérais devenir cycliste professionnel. Un jour, lors d'une course sur circuit organisée en centre-ville de Liberia, j'ai terminé dernier, mais j'ai gagné 25 colones. Une anecdote amusante : pour cette course, n'ayant pas d'argent pour m'acheter un maillot de cyclisme, ma mère m'en a confectionné un à partir d'un simple t-shirt auquel elle a ajouté des poches. Et comme elle ne trouvait pas d'élastique, elle en a utilisé un de sous-vêtements, de la marque Olimpo. Mes amis l'ont remarqué et se sont moqués de moi, mais aujourd'hui j'en garde un souvenir tendre, car ma mère, malgré les difficultés financières, a toujours trouvé le moyen de me soutenir.
5. Votre famille a-t-elle soutenu votre intérêt pour le cyclisme ?
Ma mère a toujours été un grand soutien émotionnel pour moi car elle venait me voir concourir, et mon père me réveillait à 2h du matin pour que je puisse aller m'entraîner et me préparait du café.
6. Avez-vous rencontré des difficultés économiques ou sociales au début ?
Oui. Lorsque je participais à des compétitions, je n'avais souvent pas les moyens de payer le transport, les frais d'inscription, la nourriture ni l'hébergement, mais j'ai toujours pu compter sur le soutien de personnes bienveillantes. Par exemple, en 1977, j'ai rencontré Guido Blanco, qui avait couru le Tour du Costa Rica et qui est devenu mon entraîneur. Il nous a emmenés concourir à San José au niveau national, notamment au Tour des jeunes et au Tour de Guanacaste.
7. Quand le cyclisme a-t-il cessé d'être un passe-temps pour devenir quelque chose de sérieux ?
Dès ma première course, car chaque épreuve me préparait pour la suivante, un tournant décisif s'est produit en 1976. J'ai alors cessé de vendre des billets de loterie pour me consacrer entièrement à la compétition et je vivais des gains des compétitions. La pression était donc plus forte, car pour avoir un revenu, je devais absolument gagner des courses. Parallèlement au cyclisme, j'ai commencé à travailler dans l'atelier de réparation de vélos de Guido Blanco, ce qui m'offrait une plus grande flexibilité pour l'entraînement et un revenu plus stable. J'ai ensuite commencé à économiser et, en 1981, j'ai ouvert mon propre atelier de réparation de vélos, ce qui m'a permis d'accroître mes revenus et de financer ma participation à davantage de compétitions.
Premiers pas dans le cyclisme de compétition
8. À quoi ressemblaient vos séances d'entraînement ?
Au début, je n'avais pas de routine structurée comme lorsque j'avais commencé avec mon entraîneur. Avec lui, je parcourais 365 km par semaine. Mes itinéraires étaient : Liberia–Cañas–Liberia, Liberia–La Cruz, Liberia–Nicoya–Liberia, Liberia–Santa Cruz–Liberia.
9. Quelle a été votre première grande compétition et votre première grande réussite ?
Le Tour des Jeunes de 1978, une course en quatre étapes qui s'est déroulée à San José.
Le Tour du Costa Rica : J'ai participé au Tour du Costa Rica en 1982 et 1983, mais pour me qualifier, je devais concourir toute l'année et figurer parmi les 30 meilleurs au classement national, ce qui était très difficile. Parmi les courses auxquelles j'ai dû participer pour me qualifier figuraient la Clásica Metalco, le Tour de Guanacaste, la course préparatoire et toutes les compétitions régionales auxquelles j'étais inscrit. Mon premier Tour du Costa Rica a été éprouvant physiquement en raison du grand nombre d'étapes et du manque de moyens pour me nourrir correctement. De plus, je devais impérativement respecter les délais pour éviter la disqualification. Heureusement, j'ai eu l'opportunité de rejoindre l'équipe Melcochería La Estrella, qui m'a fourni assistance, mécaniciens et tout le nécessaire. À l'époque, j'étais payé 3 000 colones. L'une des difficultés rencontrées lors de ce premier Tour du Costa Rica a été l'apparition de 17 furoncles (abcès infectieux avec accumulation de pus) sur mes jambes, ce qui m'a causé de vives douleurs. Malgré cela, j'ai réussi à terminer toutes les étapes dans les temps. Durant mes années de cyclisme, ce fut l'un des plus grands défis que j'aie eu à relever.
Défis et obstacles
10. Avez-vous déjà douté de votre talent ?
Non, j'ai toujours eu confiance en mes capacités, et les difficultés me motivent à aller de l'avant car je sais qu'une meilleure version de moi-même m'attend de l'autre côté une fois que je les aurai surmontées.
11. Comment gérez-vous la pression concurrentielle ?
Avant une compétition, je ressens plus que du trac, de l'excitation. Je fais confiance à ma préparation physique et mentale avant chaque épreuve, ce qui me motive et me donne un état d'esprit positif. J'apprécie vraiment l'ambiance des compétitions et les échanges avec les autres participants, qui me permettent de nouer de nouvelles amitiés.
12. Avez-vous le sentiment d'avoir dû faire des sacrifices, et lesquels ?
Non, je n'ai jamais eu l'impression de faire de sacrifices ; j'ai plutôt le sentiment d'avoir fait des efforts. Car lorsqu'on a le sentiment de faire un sacrifice, c'est que ce qu'on fait ne nous inspire pas ou qu'on n'y prend pas plaisir. Parmi les efforts que j'ai fournis, on peut citer le fait de me lever très tôt pour m'entraîner et de définir mes priorités.
Auto-amélioration
13. Y a-t-il eu un moment qui a changé votre carrière ?
Oui, lorsque je me suis marié et que j'ai fondé ma propre famille, mes priorités ont changé : je devais être présent pour mes enfants et ma femme. De plus, mes revenus étaient consacrés à améliorer les conditions de vie de ma famille et je me concentrais sur mon rôle de père présent et responsable.
14. Quels facteurs ont été essentiels à votre développement en tant qu'athlète ?
La discipline, car il y a des jours difficiles ou des moments où la motivation fait défaut, mais la discipline m'aide à atteindre mes objectifs même quand je pensais ne pas en être capable.
Réalisations
15. Que signifie représenter le Costa Rica ?
Pour moi, c'est un honneur de représenter mon pays, fruit d'efforts et de discipline quotidiens. J'ai commencé à 13 ans, lorsque j'ai enfourché mon premier vélo ; 52 années consacrées au sport se sont écoulées. J'ai aujourd'hui 64 ans et je souhaite être une source de motivation pour les jeunes et les adultes, afin qu'ils ne baissent jamais les bras et pratiquent ce magnifique sport qu'est le cyclisme, ou tout autre sport qui les passionne.
Présent et futur
16. Quels sont vos objectifs à court et à long terme ?
Je souhaite continuer à participer à des compétitions Ironman et en terminer une complète. Je souhaite également poursuivre ma participation aux compétitions nationales et régionales telles que le Master Tour et le Championnat de Guanacaste, et retourner au Gran Fondo New York aux États-Unis, afin de tenter de me qualifier pour le Championnat du monde Ironman en France.
17. Avez-vous pensé à prendre votre retraite ? Si oui, qu’aimeriez-vous accomplir avant de le faire ?
Actuellement, non, car le sport a toujours fait partie de ma vie et je continuerai à m'entraîner aussi longtemps que Dieu et ma santé me le permettront. Mais si je dois prendre ma retraite un jour, j'espère avoir participé au Championnat du monde Ironman. Je n'ai jamais l'intention d'abandonner.
Le magasin de Francisco est situé à 250 mètres au nord de l'Ermita de la Agonía, à Liberia, Guanacaste
Philosophie et inspiration
18. Qu'est-ce qui vous motive à continuer à vous entraîner tous les jours ?
Ma famille et ma santé physique et mentale sont essentielles, car le sport m'a permis, tout au long de ma vie, de vivre des moments inoubliables et a été une véritable thérapie, tant sur le plan physique que mental. J'ai également rencontré de nombreuses personnes, dans mon pays et à l'étranger, avec lesquelles je partage une grande amitié et une profonde affection.
19. Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite se mettre au cyclisme ?
Pour tenter l'expérience — que leurs efforts, leur engagement et leur discipline sont les seules limites à la réalisation de leurs objectifs.
20. Quel message aimeriez-vous partager avec les lecteurs de cette interview ?
Si votre rêve est de devenir cycliste, lancez-vous ! Avec effort et discipline, tout est possible, car le pire est de ne jamais tenter sa chance, et le plus grand obstacle à la réussite, ce sont les excuses.
Liste des compétitions importantes
1- Tournée des jeunes de 1978
2- Championnat national de la jeunesse 1979
3- 1981 Clásica Metalco à Puntarenas et Championnat National
4- Championnat national 1982, Pré-Tournée du Costa Rica, Tournée du Costa Rica, Tournée de Guanacaste
5- Tournée du Costa Rica et championnat national de 1983
6- 1984 Triathlon international El Coco et Tour de Guanacaste
7- 1985 Triathlon international El Coco et Tour de Limón
8- Championnat de Guanacaste 1986, Triathlon International El Coco, Triathlon de San Carlos
9- 1988 Tournée de Guanacaste
10- Coupe du monde de triathlon 1990 à San Andrés
11 - Championnat national de VTT 1994
12- 1998 Clásica Colombiano en Colombie
13- 1999 Master Tour à San Andrés
14- Championnat panaméricain des maîtres 2002 à Cuba et Ruta de los Conquistadores (VTT)
15- 2006 Guanaride (VTT)
16- 2008 Triathlon TICOMAN au lac Arenal
17- 2009 Open Water à Playa Hermosa, Guanacaste ; 2009–2010–2011–2012 Master Tour
18- 2013 Triathlon 111 Pinille
19- Championnat de Guanacaste 2022–2023–2024
20- 2024 Gran Fondo de Guanacaste
21- Championnat Guanacaste 2025, Master Tour, Ironman au Panama, Gran Fondo de Guanacaste et Gran Fondo New York, El Coco Triathlon
Ironman 2026 au Panama
