Un road trip à Sarapiquí : l'autre côté de la montagne

Sarapiquí est le rêve d'un écotouriste - une vaste étendue de forêt tropicale humide regorgeant d'animaux, regorgeant de végétation et heureusement épargnée par les méga complexes et les hordes de touristes que l'on trouve dans de nombreuses régions du Costa Rica. Elle est réputée pour ses forêts préservées, ses rivières sauvages et ses écolodges respectueux de l'environnement.

Situé au nord-est de la vallée centrale, le canton de Sarapiquí n'est pas aussi connu que Guanacaste, Arenal, Monteverde, Manuel Antonio ou même la péninsule d'Osa, sauf parmi les rafteurs avertis et les chercheurs sérieux dans la jungle. Il est devenu plus populaire ces dernières années, en particulier en tant que destination d'excursion d'une journée ou de week-end pour les habitants de la vallée centrale.

Sarapiquí : Il y a beaucoup
à voir et à faire dans ce
partie la plus septentrionale de la province.

SPOT D'OISEAUX

Nous avions entendu dire qu'il y avait étonnamment beaucoup de choses à voir et à faire dans cette partie la plus septentrionale de la province d'Heredia, alors nous avons entrepris un grand tour circulaire qui empruntait les deux routes vers et depuis Sarapiquí.

Quittant les autoroutes toujours surpeuplées de San José et Heredia, nous avons conduit vers le nord à travers les villes de plus en plus ouvertes et moins peuplées sur la route 126, qui coupe entre les volcans Poás et Barva. Au pied de la cascade de La Paz se trouve un nouveau pont plutôt laid qui, avec les cicatrices sur les pentes de la montagne, rappelle le terrible tremblement de terre de 2009 qui a détruit cette zone, tuant au moins 34 personnes et laissant quelque 64 disparus.

Près du sommet de la montée, nous nous sommes arrêtés, et vous devriez aussi, au Cinchona Café Colibrí. La structure actuelle est reconstruite sur ce qui restait après sa destruction lors du tremblement de terre. La famille propriétaire du restaurant fabrique depuis de nombreuses années des mangeoires à colibris et à fruits, et l'endroit est devenu célèbre dans les milieux ornithologiques.

De là, nous avons commencé la longue descente vers les plaines de Sarapiquí. La route suit à peu près la frontière entre les provinces d'Alajuela et Heredia et la rivière Sarapiquí, qui se forme dans les hauteurs de Poás et donne son nom à la région. Le parc national Braulio Carrillo se dresse sur notre droite et couvre presque tout le sud de Sarapiquí et le volcan Barva.

Nous avons continué à descendre des montagnes sur le versant caribéen et sommes entrés dans la section La Virgen de Sarapiquí, où se trouve la première grande attraction de la région - le rafting et le kayak. Le rafting Sarapiquí offre des rapides modérés de classe III et est idéal pour les novices et les familles. Le rafting Sarapiquí offre de nombreuses possibilités d'observation de la faune sur les étendues calmes entre des rapides palpitants.

Vous avez le choix entre plusieurs opérateurs. Si vous voulez en faire la fin de votre premier jour à Sarapiquí, Et de nombreuses expériences d'hébergement merveilleuses.

Le lendemain, nous avons continué à travers La Virgen et nous nous sommes dirigés vers Puerto Viejo de Sarapiquí (à ne pas confondre avec Puerto Viejo sur la côte sud des Caraïbes). En chemin, nous nous sommes arrêtés à l'une des attractions les plus curieuses de la région : Parc naturel de Dave et Dave. Le père et le fils expatriés américains qui possèdent cette petite réserve l'ont travaillée pendant des années, restaurant les forêts et promouvant les forêts de seconde venue. Ils ont une histoire intéressante et une visite qui n'est pas tout à fait comme celles que vous trouvez habituellement : vous vous asseyez, vous parlez, vous parcourez les sentiers, vous buvez du café et vous photographiez la faune sarapiquí que vous auriez du mal à voir ailleurs . C'est une façon originale et géniale de passer une matinée.

Sarapiquí est rempli de
plantations d'ananas.

Nous avons continué vers le nord jusqu'à Chilamate, où la route 140 se termine et la route 4 commence. Il est devenu très récemment un carrefour encore plus important avec la nouvelle autoroute Chilamate-Vuelta Kooper. Après des années de préparation, il s'agira d'un raccourci permettant aux camions de passer de Limón au poste frontière nord de Los Chiles. Il offre également un voyage beaucoup plus rapide pour se rendre à Sarapiquí depuis des endroits comme Upala à l'ouest. Il venait juste d'ouvrir lorsque nous y étions, mais les premières pluies de la saison verte l'ont rapproché du canal maritime intercontinental du Costa Rica. Les problèmes de drainage auraient depuis été corrigés.

Maintenant en direction de l'est sur la route 4, nous sommes arrivés à Puerto Viejo de Sarapiquí. La chaleur nous a vite fait réaliser que nous n'étions plus à la montagne. En fait, aussi loin qu'il se trouve à l'intérieur des terres, Puerto Viejo de Sarapiquí n'est qu'à environ 40 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Puerto Viejo de Sarapiquí est une ville fonctionnelle, pas si brillante ni touristique, dans les plaines du nord du Costa Rica. C'est chaud, plat comme une crêpe et rempli de plantations d'ananas à perte de vue en regardant vers le nord et l'est. La rivière Sarapiquí continue vers le nord et se jette dans le Río San Juan, la frontière entre le Nicaragua et le Costa Rica, qui se déverse dans les Caraïbes. Cela a fait du port un centre d'expédition de bananes et d'ananas depuis l'époque coloniale.

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Grands aras verts

Puerto Viejo de Sarapiquí est connu pour son rafting, mais il y a d'autres raisons d'y aller. L'immense étendue de  Les forêts tropicales des Caraïbes constituent ici l'attraction principale de cette partie du pays : la jungle et toutes ses plantes, insectes, oiseaux et mammifères. Cette région abrite également le grand ara vert, en danger critique d'extinction, que l'on trouve principalement dans la partie nord de la côte caraïbe. Alors que son nombre augmente lentement, la perte d'habitat, principalement au profit de l'agriculture, a rendu son rétablissement beaucoup moins réussi que son cousin, l'ara rouge de la côte du Pacifique. Les aras verts sont rarement aperçus à l'état sauvage.

Il existe plusieurs façons de découvrir la forêt tropicale des Caraïbes. L'un est en bateau sur la rivière Sarapiquí douce et calme. Nous avons organisé notre visite de deux heures dans notre hôtel, et le voyage a fourni de nombreuses vues sur les oiseaux aquatiques, les crocodiles, les pécaris, les singes  et autres animaux sauvages.

Une autre façon de voir cette région incroyablement riche en biodiversité est de se rendre à la plus grande et la plus ancienne attraction de la région : Station biologique de La Selva. La Selva ("La Jungle") est un grand centre de recherche fonctionnel géré par l'Organisation d'études tropicales. En activité depuis les années 1960, c'est l'un des centres de recherche les plus importants et les plus connus au monde sur la biologie tropicale. Vous devez appeler à l'avance et obtenir des réservations si vous souhaitez y séjourner aux côtés des scientifiques, ou faire une excursion d'une journée ou d'une demi-journée pour voir les papillons, les insectes, les grenouilles, les oiseaux et la vie végétale. Pour organiser une visite, cliquez ici . En tant qu'ornithologues amateurs, nous nous sommes concentrés sur les oiseaux, mais il y a ici des visites intéressantes pour tous.

Passez à vos risques et périls

Nous avons continué vers l'est sur la route 4 alors qu'elle s'incurvait vers le sud autour du volcan Barva et avons commencé notre chemin du retour. La Route 4 se termine par la tristement célèbre Route 32, l'autoroute entre San José et Limón. C'est probablement notre route la moins préférée de tout le Costa Rica, alors soyez prudent et souvenez-vous du film "Death Race 2000" chaque fois que vous arrivez dans une zone de dépassement !

Nous avons décidé de faire un détour de plus pour visiter Aventures dans la forêt tropicale. Il s'agit d'un guichet unique pour une expérience dans la jungle : randonnée, tyrolienne, tramway aérien, visites guidées d'observation des oiseaux, restaurant et immense boutique de cadeaux. Nous y étions un jour de semaine hors saison, donc nous l'avions presque pour nous tous seuls.

Il y a beaucoup à voir là-bas, mais pour nous, le point culminant a été de voir un tapir mère et fille. Les tapirs existent depuis des années et ne craignent plus les humains, vous pouvez donc vous en approcher inconfortablement. Nous nous attendions à ce qu'un tapir soit de la taille d'un petit cochon, pas d'un hippopotame.

Nous sommes remontés dans la voiture et avons traversé la montagne, avec plusieurs courses mortelles effrayantes,  et avons traversé la frontière pour revenir à San José, complétant notre tour du monde de Sarapiquí. Nous l'avons aimé. Si vous cherchez quelque chose hors des sentiers battus et plein d'activités merveilleuses et à des prix raisonnables, prenez un long week-end pour explorer la faune de Sarapiquí.