Climats du Costa Rica, Météo au Costa Rica : Quel temps fait-il au Costa Rica ?  "La plupart d'entre nous sont habitués à cette question de visiteurs ou d'amis pour la première fois dans les endroits où nous vivions. La seule bonne réponse est,  "Ça dépend."

Cela dépend de l'endroit où vous vous trouvez au Costa Rica… ce qui signifie « où » dans le sens le plus précis. Faire des distinctions générales entre les plages et les montagnes, ou entre les régions plus humides et plus sèches, est simple. Mais pour un pays si petit en superficie, le Costa Rica compte un nombre disproportionné de zones climatiques diversifiées.

Certains des plus diversifiés au monde
et des zones climatiques uniques
ne sont qu'à une excursion d'une journée.

Bien que 32 soit le nombre souvent cité de soi-disant « microclimats » dont le Costa Rica se vante, cette terminologie est techniquement incorrecte. En fait, un microclimat peut être beaucoup plus petit en superficie, même aussi petit que l'espace environnant un grand immeuble de la ville. Ma maison, par exemple, se trouve sur un versant du Pacifique à une altitude supérieure à 800 mètres. Nous recevons 30 pour cent de précipitations en moins qu'un endroit voisin à seulement 5 kilomètres en amont de la pente. Des amis à quelques kilomètres de là pourraient signaler qu'il pleut à verse lorsque le soleil brille sur notre jardin.

L'un des systèmes les plus populaires utilisés au Costa Rica pour la classification des écosystèmes est le Life Zone System développé par Holdridge. Ce système divise le Costa Rica en 12 zones de vie et 11 zones de transition en fonction de facteurs environnementaux tels que l'humidité, les précipitations et la température. Il existe d'autres écosystèmes au Costa Rica qui ne sont pas classés par le système Holdridge, comme les récifs coralliens et la forêt sèche.

Dans chacune des zones climatiques du Costa Rica, également appelées zones de vie, se trouve une extraordinaire diversité de conditions météorologiques et d'écosystèmes. Parmi les merveilles les plus étonnantes de ce pays, on peut en goûter la quasi-totalité en parcourant des distances assez courtes et en visitant certains parcs nationaux ou privés.

Certaines des zones climatiques les plus diverses et les plus uniques au monde ne sont qu'à une journée de voyage.  Les contrastes entre les forêts tropicales sèches, les forêts tropicales humides côtières et les prairies alpines stériles sont particulièrement remarquables - pas seulement pour le Costa Rica mais pour la planète -, allant respectivement du plus sec au plus humide en passant par le plus froid.

Plage du parc national de Santa Rosa — Province de Guanacaste, nord-ouest du Costa Rica. Photo : Geoff Gallice

Avec des températures allant de 32 °F à 100 °F et des précipitations de 40 pouces par an dans les zones forestières sèches de Guanacaste à plus de 17 pieds de pluie par an dans la péninsule d'Osa, le Costa Rica offre un terrain de jeu diversifié pour tous.

La majeure partie de Nicoya et de Guanacaste est couverte de forêt tropicale sèche, recevant moins de précipitations que partout ailleurs dans le pays. La latitude nord de la région et l'effet d'ombre de la pluie, associés à une faible altitude, contribuent à son climat généralement chaud et sec. Certaines parties du nord du Guanacaste ne reçoivent que quelques centaines de millimètres de pluie par an.

Le parc national de Santa Rosa, à l'extrême pointe nord-ouest de Guanacaste, offre un rare aperçu dans le temps avant que l'exploitation forestière et l'élevage de bétail ne transforment le paysage. Ce parc contient tout ce qui reste de la forêt tropicale sèche d'origine du Costa Rica - seulement 3 pour cent de la forêt sèche et dense intacte. Le reste de Guanacaste a depuis longtemps été transformé en pâturages pour le bétail et en champs de riz et de canne en raison du climat aride et tempéré unique.

Vue aérienne du parc national Los Quetzales, Cordillera de Talamanca, Costa Rica.
Photo : Mario Roberto Durán Ortiz

Les zones humides saisonnières du parc national Palo Verde, du côté sud-est de Guanacaste, en font un paradis pour la faune. Lorsque la zone s'assèche fin avril, la concentration des populations de faune s'intensifie, notamment pour les oiseaux. 

Plus au sud se trouvent les zones humides tropicales humides et chaudes du Costa Rica - les forêts tropicales humides. Les environs de la péninsule d'Osa abritent certaines des seules forêts tropicales humides côtières restantes de la planète ! La distinction de cette région en tant qu'habitat de 3 pour cent de la biodiversité mondiale, en raison de ses systèmes marins et d'eau douce, est également remarquable. Les précipitations annuelles à certains endroits peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres. Le parc national du Corcovado vous donne une idée de cette zone climatique chaude et merveilleuse tout en visitant ses 13 principaux écosystèmes, s'étendant du niveau de la mer à 745 mètres. Menacé par les pressions économiques des secteurs forestier, agricole et de l'exploitation aurifère, le parc est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. 

Le nombre moyen d'heures d'ensoleillement ou d'héliophanie est la mesure du nombre d'heures pendant lesquelles le sol reçoit le rayonnement solaire direct. Le Costa Rica a une large gamme d'héliophanie allant de moins de trois heures à plus de huit heures d'ensoleillement direct.

En météorologie, le volume des précipitations se mesure en millimètres, soit l'équivalent d'un litre d'eau par mètre carré. Le Costa Rica offre à nouveau une gamme variée de précipitations annuelles. Les précipitations annuelles les plus faibles sont de 1,200 7,500 mm enregistrées dans la région du Pacifique Nord avec les précipitations annuelles les plus élevées de 7,200 XNUMX mm dans le versant des Caraïbes. Un autre maximum important (XNUMX XNUMX mm) se situe entre le volcan Barva et la rivière Sucio.

La situation géographique du Costa Rica entre les tropiques signifie qu'il y a une température moyenne constante supérieure à 18 ° C. Les régions les plus chaudes sont situées sur les côtes et les plaines, où la température moyenne est supérieure à 26 ° C. Les températures moyennes les plus basses se situent dans le centre et le sud-est du pays, plus précisément sur la chaîne de montagnes volcanique centrale et la chaîne de montagnes Talamanca, où la variation oscille entre 10 ° C et 16 ° C.

Beaucoup conviendraient que le páramo du Costa Rica, qui fait partie du parc national de Los Quetzales, est la zone climatique la moins familière et la moins accessible pour les mêmes raisons qu'elle est la plus différente. À cheval sur la frontière panaméenne à travers les plus hauts sommets des montagnes de Talamanca, cette petite étendue de terrain - environ 20 kilomètres carrés au total - est peu peuplée d'humains mais figure sur la liste mondiale des écosystèmes les plus uniques du monde. Le páramo est à juste titre classé comme une région alpine tropicale, avec ses homologues andins en Colombie et en Équateur. Les attractions naturelles comprennent les prairies, les arbustes nains et d'autres espèces indigènes inhabituelles de végétation, d'animaux et d'oiseaux. La région de Páramo vaut bien la visite. Assurez-vous d'apporter une veste chaude et imperméable.

Le parc national reculé et tropical de Tortuguero abrite un large éventail d'habitats, notamment des forêts tropicales et des plages.

Au fur et à mesure que nous remontons vers la vallée centrale, sur le versant du Pacifique, nous devenons plus frais, mais pas plus humides, la majeure partie de l'humidité tombant du côté des Caraïbes ou des sommets des montagnes. Cette zone est abritée par la crête des volcans, plus sèche que les parties nord et est de la vallée centrale. Pour un exemple de cette zone un peu plus élevée mais toujours sèche, visitez El Rodeo Preserve à l'Université de la Paix à Cuidad Colón. La vallée centrale dans son ensemble est un système dynamique où le côté ouest est 500 mètres plus bas que le côté est. La différence de temps entre Tibás et Guácima est assez dramatique en termes de pluie et de températures.

En nous dirigeant plus au nord, nous constatons que les eaux plus chaudes des Caraïbes alimentent presque constamment l'humidité, quelle que soit la saison. Comme indiqué, les pentes des montagnes du côté caraïbe ou oriental sont humides, avec des forêts prémontagneuses humides ou humides. Le parc national Arenal et La Fortuna en sont de bons exemples. Ensuite, nous entrons dans la grande zone plate du nord-est d'Upala à Límon, qui connaît de fortes pluies et des températures chaudes de la zone tropicale des Caraïbes. Un endroit magnifique et reculé comme le parc national de Tortuguero, ou les zones humides ressemblant à des Everglades de Caño Negro, sont parfaits pour découvrir le climat tropical humide de cette région.