« Je ne suis pas ce qu’on appelle un homme civilisé ! J'en ai fini avec la société, pour des raisons que j'ai seul le droit d'apprécier. Je n’obéis donc pas à ses lois, et je désire que vous n’y fassiez plus jamais allusion devant moi ! 

                                                -CAPITAINE NEMO, 20,000 XNUMX lieues sous les mers, Jules Verne

Le Capitaine Nemo était le seul grand héros de fiction de mon enfance. J'enviais la liberté qu'il avait, non seulement de parcourir le royaume sous-marin, mais aussi son détachement total de la folie de son espèce. Il avait la liberté de choisir entre se ranger du côté des gens ou se ranger du côté de la bête, et il comprenait que le monde de la nature libre et honnête était préférable aux contradictions et aux tromperies de l'homo corpus juris civilis ou de cet ensemble de lois anthropocentriques rédigées par êtres humains.

Nemo a compris que le seul grand attribut qui a permis à l’humanité de dominer la nature est le même attribut qui nous détruira un jour : notre remarquable capacité à s’adapter à des environnements changeants. C’est une compétence qui nous a permis de survivre à la dernière grande période glaciaire. Grâce à nos capacités d’adaptation, nous avons peuplé tous les continents de la terre. Nous avons exterminé toutes les espèces qui se mettaient en travers de notre chemin et réformé le paysage lui-même, là où il n'était pas conforme à nos désirs.

Dans notre quête de conquête territoriale, nous avons anthropocentrisé la planète et l’avons mise en conformité avec les lois unilatérales de l’humanité. Nous avons volé les habitats de cent millions d’espèces et nous les avons tous pris pour nous. Il n'y a aucun endroit trop profond, trop sec, trop bas, trop humide, trop haut, trop abandonné, pour que nous ne puissions l'envahir, et aucun endroit que nous n'ayons cherché à développer pour notre profit et notre plaisir.

Nous avons oublié depuis longtemps que les humains sans animaux et les humains sans plantes sont des humains sans rien du tout. C’est l’interdépendance de toutes les espèces, plantes et animaux qui nous permet de participer au mystère de la vie. Chaque extinction, chaque disparition du pays, chaque perte d’habitat relâche notre emprise sur l’éco-réalité de la survie et nous rapproche du jour de notre propre disparition.

Il existe certaines compétences que nous possédons en tant qu’espèce et qui nous permettent de nous adapter facilement – ​​peut-être trop facilement. Grâce à ces compétences, nous avons survécu aux guerres, aux famines, aux épidémies, aux catastrophes naturelles et aux tragédies personnelles. Nous survivons.

La première compétence est notre capacité à oublier facilement. Être capable d’oublier permet de commencer plus facilement une nouvelle vie. La deuxième compétence est d’être capable de vivre le présent sans trop penser aux conséquences à long terme. Cela nous permet de prendre ce dont nous avons besoin maintenant, quand et où nous en avons besoin. Ces compétences nous ont été très utiles lorsque nous vivions dans un monde où notre nombre était limité et où les ressources étaient abondantes. Si nous tuions tous les animaux d’une zone ou mangions toutes les plantes, nous pourrions simplement passer au terrain de chasse et de cueillette suivant. Finalement, l'habitat que nous avions pillé se régénérerait.

Une troisième compétence était celle que nous partagions avec les loups et les hyènes : la capacité de chasser et de coopérer en meute. Pour nous, les meutes sont devenues des tribus, et aujourd’hui ces tribus sont devenues des nations. Le problème est que le tribalisme ne fonctionne pas lorsqu’il n’y a plus de frontières. Il n’existe plus de possibilité de passer à des pâturages plus verts. Les pâturages sont tous occupés. Pourtant, même si nous avons englobé le globe grâce à notre nombre, nous avons conservé la croyance dans la séparation de nos cultures. Cette séparation est le terrain fertile de conflits et de préjugés persistants. Nous ne voyons pas une seule espèce d’Homo sapiens ; nous voyons des centaines de sous-espèces concurrentes de la même espèce.

Aujourd’hui, sur la planète Terre, nous nous sommes divisés par des drapeaux colorés et nous avons tracé sur nos terres et nos mers des lignes géométriques ridicules qui imposent des barrières entre les peuples. Nous avons besoin de laissez-passer pour franchir ces lignes et, pour ajouter l'insulte à l'injure, nous devons acheter ces laissez-passer auprès du gouvernement pour nous permettre de traverser des lignes qui n'existent pas dans le monde naturel. 

Lorsque nous franchissons une ligne imaginaire, nous entrons dans une autre grande prison où nous devons nous conformer aux particularités de la loi imposée par un autre groupe d’humains qui souhaitent exercer un contrôle sur nous.

C'est pourquoi j'aime être en mer. Ce n’est que dans les profondeurs saumâtres, au-delà de la puanteur de la terre et de l’homme, qu’il reste un reste de liberté. Sur terre, nous ne pouvons qu’exister et nous n’avons d’autre choix que de nous conformer aux règles imposées pour survivre.

Contraints de rester dans un habitat confiné, nous commençons à nous adapter à son déclin. Nous commençons à accepter que l’appauvrissement de notre environnement est tel qu’il est, et parce que nous l’oublions si facilement, nous commençons à croire que cela a toujours été ainsi. En perpétuant ce mythe évolutif, nous nous faisons croire que nos vies sont plus riches et plus sûres que celles de nos ancêtres, et nous projetons également une vie plus riche et plus confortable pour les enfants de nos enfants.

Un exemple : si nous étions en 1965 et que je devais m'adresser à un groupe de personnes de cette époque en leur prédisant que dans trente ans ils achèteraient de l'eau en bouteille, ils auraient pensé que j'étais fou. Si je leur avais dit en outre que l'eau coûterait plus cher que la quantité équivalente d'essence, ils m'auraient ri depuis la pièce. Pourtant, nous en sommes venus à accepter qu’il en soit ainsi. L’eau est achetée en bouteilles et en carafes dans une industrie qui réalise des milliards de dollars de bénéfices chaque année. Il est devenu plus précieux que l’essence. Nous nous y sommes adaptés, sans en avoir conscience. En même temps, nous avons oublié l’époque de l’eau claire, de l’eau qui pouvait être consommée directement du robinet, d’un puits ou d’un ruisseau de montagne.

Il fut un temps où nous n’avions pas à penser aux poisons contenus dans la viande et le poisson que les gens mangeaient, ni aux types de pesticides, d’herbicides et de radiations auxquels nos légumes étaient exposés. Nous avons également oublié cette époque.

Et ainsi nous continuons, acceptant de moins en moins et croyant que c’est de plus en plus. Nous avons remplacé la qualité par la quantité. Dans le même temps, le nombre même de vies humaines sur cette planète en a dévalorisé la qualité.

Pour ceux qui ne peuvent pas accepter cela et ne voient aucune issue, la seule voie qui reste ouverte est la frustration, la colère ou la folie. Nous rejetons chaque incident comme une aberration, oubliant que les aberrations deviennent de plus en plus la norme. La violence quotidienne contre la vie non humaine, les animaux, la végétation et les habitats est si répandue et si courante que nous l'avons acceptée comme faisant partie de l'environnement auquel nous nous sommes adaptés. Nous avons oublié la myriade d’êtres vivants que notre espèce unique a détruit et vaincu pour toujours de la planète Terre.

Nous avons oublié que les bélugas vivaient dans le détroit de Long Island il y a à peine 300 ans. Aujourd'hui, quelques centaines de bélugas survivent dans un affluent du fleuve Saint-Laurent, le reste étant confiné dans l'Extrême-Arctique où ils continuent d'être chassés. Nous avons oublié que les morses se rendaient autrefois et s'accouplaient sur les côtes de la Nouvelle-Écosse et du Maine. Aujourd’hui, pas un seul morse ne survit dans l’Atlantique. Nous avons oublié que l'ours polaire portait ce nom récemment. Il y a deux cents ans, c'était simplement l'ours blanc et on le trouvait couramment dans tout l'est du Canada et jusqu'en Nouvelle-Angleterre. Aujourd’hui, il ne survit que dans la région polaire nord, d’où son nom.

Nous connaissons tous l’extermination de dizaines de millions de bisons dans les plaines occidentales, mais combien se souviennent des bisons de l’Est qui migraient en vastes troupeaux entre les Grands Lacs et la Géorgie ? Il était plus grand que son cousin occidental, d'une riche et belle couleur noir charbon. Le dernier grand troupeau a été abattu dans les Montagnes Blanches du comté d'Union en Pennsylvanie au cours de l'hiver rigoureux de 1799-1800, alors qu'ils se blottissaient, impuissants, dans la neige épaisse. L'année suivante, un taureau, une vache et un veau ont été aperçus dans le même comté. Un agriculteur a immédiatement abattu le taureau. C'était la dernière observation dans cet état. Le dernier animal vu en Virginie occidentale a été tué en 1815. Une vache et un veau ont été aperçus en 1825. Ils ont tous deux été abattus et ce fut la toute dernière observation. Les troupeaux de bisons autrefois puissants bison pennylsvanicus ont été déclarés éteints.

Nous avons oublié qu'il existait une espèce appelée le bison de l'Oregon. C'était un animal plus gros que le bison des plaines, avec des cornes plus larges et plus droites. En 1850, le Bison bison origan a été déclaré éteint. Pourtant, aujourd’hui, dans l’État de l’Oregon, très peu de gens savent que le buffle de l’Oregon a jamais existé.

Dans nos océans, les animaux s’en sortent tout aussi mal. La vache marine la plus étonnante de toutes, le Goliath des lamantins, le léviathan des dugongs, la vache marine de Steller, a été abattue quelques années après sa découverte par les Russes. Disparu en 1767, et aujourd'hui presque oublié.

Peu de gens ont entendu parler du vison de mer. Ce résident autrefois abondant des côtes du Maine et de la Nouvelle-Écosse mesurait vingt-cinq centimètres de plus que le vison commun. La peau était plus épaisse, et c'était sa condamnation à mort. La dernière peau de Mustela macrodon a été vendu à un acheteur de fourrures à Jones Port, dans le Maine, en 1880. Il n'a jamais été revu.

La baleine grise de l'Atlantique, autrefois appelée baleine noire, a été exterminée avec une telle efficacité et une telle inconscience que pendant de nombreuses années, la baleine a été considérée comme un mythe : le massacre avait été oublié. Avant que la baleine grise ne disparaisse, les Basques avaient exterminé les dernières baleines noires de Biscaye. L’Atlantique, autrefois appelé la mer des baleines, a été témoin de la décimation des gentils géants au cours des derniers siècles. Pourtant, les massacres se poursuivent alors que les Norvégiens massacrent les petits rorquals, les Féroé massacrent les globicéphales et les Islandais tuent des centaines de rorquals communs, une espèce en voie de disparition. 

Et n’oublions pas les poissons, il convient de noter que l’homme a éradiqué des centaines d’espèces au cours du seul siècle dernier. La plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. Les noms de Parras pupfish, de chabot du lac Utah, Orestias du lac Titicaca, meunier bec-de-lièvre, chevesne à queue épaisse ou ombre de Nouvelle-Zélande. Aucun de nous n’en verra jamais. Pourtant, même lorsque des poissons que nous considérons comme ayant une valeur commerciale sont au bord de l’extinction, nous nous inquiétons et recherchons des boucs émissaires. Demain verra très probablement la disparition complète du thon rouge, de l’hoplostète orange, du saumon coho et bien d’autres encore. Nous rejetterons la faute sur les phoques, sur les oiseaux, sur la météo, sur les conditions climatiques changeantes, sur tout sauf sur nous-mêmes.

Nous nous dirigeons vers notre disparition comme des innocents, absous de toute culpabilité, réconfortés par la conviction que Dieu ou la technologie sera notre salut. Si nous ne tuons pas directement, nous détruisons indirectement avec une pollution toxique. L’orque tant aimée, si tardivement adorée après des années de persécution, n’est pas à l’abri de la souillure humaine de nos océans. La population entière d’orques du nord-ouest du Pacifique est désormais menacée par la pollution et leur nombre diminue rapidement. Et que faisons-nous ? Nous nous asseyons sur la plage et les comptons, apprenons à reconnaître chaque nageoire dorsale, griffonnons des notes sur leur comportement sur un bloc-notes et implorons le gouvernement de faire quelque chose pour les protéger. Pourtant, très peu de gens lèvent le petit doigt pour arrêter la destruction.

Le grand et regretté écrivain misanthrope Edward Abbey a écrit un jour : « Il ne suffit pas de comprendre le monde naturel : il s’agit de le défendre et de le préserver. » Et pourtant, nous qui n’hésitons pas à massacrer des dizaines de milliers de personnes pour défendre les puits de pétrole, ne ferons rien du tout pour défendre la nature.

Pourquoi? Parce que c'est une abstraction pour nous. La nature ne fait pas partie de notre système de valeurs. Si c’était le cas, nous nous battrions pour cela ; en fait, nous n'hésiterions pas à tuer pour le défendre.

Ne soyez pas choqué. Pendant des milliers d’années, l’espèce qu’Homo sapiens a tuée, ou pour être plus précis, a procédé à des massacres massifs au nom de nos croyances, qui englobent toutes des valeurs anthropocentriques. Nous avons massacré des millions de personnes au nom du Prince de la Paix et nous l'avons justifié en écrivant dans un livre que nos différents dieux considéraient comme bon.

C’est à ce monde que Nemo cherchait à échapper, et les valeurs anthropocentriques de son monde ont été mille fois amplifiées dans notre monde actuel. Verne a écrit son classique bien des années avant le siècle dernier, cent ans de guerres les plus sanglantes et cruelles de l’histoire, au cours desquelles des centaines de millions d’êtres humains normaux ont été massacrés par d’autres êtres humains « normaux ». Il l’a écrit à une époque où la population humaine comptait moins de deux milliards, où le tueur en série le plus impitoyable de son siècle, Jack l’éventreur, n’en massacrait que six.

Six milliards aujourd’hui, et pourtant nous n’étions que trois milliards en 1950. Atteindrons-nous ces douze milliards en 2050 et ces vingt-quatre milliards en 2100 ? Les lois de l’écologie nous dictent de ne pas le faire. La loi de la croissance finie stipule qu’il y a des limites à la croissance. Ces limites pour nous sont les capacités de charge des écosystèmes qui nous soutiennent. À l’heure actuelle, à mesure que notre nombre augmente, nous volons littéralement la capacité de charge d’autres espèces, augmentant ainsi les taux d’extinction des espèces. Cela nous amène à la loi de la biodiversité : la force d’un écosystème dépend de la diversité des espèces qui le composent. Cette loi est liée à une troisième loi, la loi de l’interdépendance, qui stipule que nous dépendons entièrement de l’existence d’autres espèces pour notre propre survie.

Tout au long de l’histoire de la vie sur cette planète, aucune espèce, et je dis bien absolument aucune espèce, n’a survécu sans que ces trois lois fondamentales de l’écologie aient été respectées. 

La surpopulation entraîne une perte de diversité et une diminution des habitats, ce qui conduit à une diminution constante des espèces et des écosystèmes fonctionnels pour nous soutenir, et tout cela conduit à un effondrement.

Et qu'est-ce qu'un crash ? Peut-être une autre abstraction, mais aux ramifications effrayantes. Cela signifie la famine, la compétition brutale pour les ressources, les pandémies, la soif et la brutalisation de l’humanité intérieurement sur elle-même au lieu de l’affichage extérieur actuel auquel nous pensons peu parce que les victimes viennent de ce royaume biocentrique abstrait où vivent toutes les autres espèces.

Le poète Leonard Cohen a écrit un jour : « Nous sommes perdus parmi nos souffrances et nos plaisirs en sont le sceau. » Nous avons créé toute une industrie pour détourner notre attention de nos véritables menaces. Divertissez-nous, amusez-nous, mais ne nous laissons pas affronter la réalité selon laquelle, en fin de compte, notre plus grand ennemi se révélera être nous-mêmes. Même la réalité d’Internet deviendra insignifiante lorsque la capacité même de la Terre à nous soutenir sera vaincue.

C'était là qu'allait Nemo. Il revenait dans un monde où les lois de l’écologie avaient encore un sens, et il faisait ce que Ed Abbey lui avait conseillé : il défendait la nature contre l’humanité. En fin de compte, il a échoué, et peut-être que ceux d'entre nous qui suivront le sillage du Nautilus échoueront également, mais si nous le faisons, au moins nous n'emprunterons pas la voie des hommes de paille de TS Eliot : nous irons avec fracas et pas un gémissement.

En tant qu’écologiste biocentrique, je ne m’inquiète pas autant de ce que sera le monde dans cent ans que de ce qu’il sera dans mille et un million d’années. Qu'est-ce qu'un millénaire pour la Terre, un simple clin d'œil ? Une chose dont je suis certain, c’est que la Terre, ses terres et ses océans perdureront longtemps après que la mémoire de l’humanité aura disparu sans laisser de trace. Nos édifices en pierre s’effondreront, nos structures en fer rouilleront et tomberont en poussière, nos grandes œuvres d’art pourriront et se décomposeront et notre musique s’effacera.

Le seul héritage qui durera ne réside pas dans ce que nous pouvons créer mais dans ce que nous ne détruisons pas. Et ainsi, comme Nemo, je partage la conviction que l’entreprise la plus noble que l’on puisse poursuivre est la préservation des espèces et de la biodiversité. Une espèce d’oiseau ou d’insecte sauvée de nous-mêmes dans le présent peut survivre pour évoluer vers un continuum de vie demain. C’est une réalisation qui durera des éternités.

Le capitaine Nemo savait que son alliance était avec les créatures marines et les lois de l'écologie. Et c’est ainsi qu’il a rejeté la loi des êtres humains, cette lex scripta absurde qui fait passer le profit et la propriété avant la vie et place les valeurs des nations avant la nature. C'était la loi de Nemo, et peut-être, peut-être, avait-il raison. Et nous tous, sept milliards et demi d’entre nous, avons tort. Cela vaut la peine d'y réfléchir, en tout cas.

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