La prochaine fois que vous serez dans une mangeoire à oiseaux au Costa Rica ou que vous vous promènerez dans la jungle, sachez que voler tout autour de vous est une histoire vivante de la planète. En tant que diplômé en géologie et passionné par les oiseaux, j'ai trouvé un réel plaisir de découvrir ces connaissances.
Qu'est-ce que la géologie et les oiseaux ont à voir les uns avec les autres? Et quelle est la pertinence historique au Costa Rica ? Restez avec moi. 

Vivre au Costa Rica vous aide à comprendre rapidement comment la terre bouge sous vos pieds. La nature sismique active de cette partie du monde démontre que la planète n'est pas statique — que les continents eux-mêmes bougent. Ce processus géologique, appelé tectonique des plaques, décrit le mouvement des masses terrestres. Les géologues ont utilisé ces connaissances pour reconstruire le mouvement des continents en arrière dans le temps, comme le montre la photo vidéo.

Supercontinent se divise

Si vous retracez les mouvements des continents terrestres en arrière, il y a environ 550 millions d'années, il n'y avait qu'une seule masse terrestre sur la planète, connue sous le nom de supercontinent de la Pangée. Il y a environ 200 millions d'années, ce supercontinent s'est scindé en deux. L'actuelle Amérique du Sud a rejoint l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie et la Zélande, l'Arabie et l'Inde pour former le supercontinent que les géologues ont nommé Gondwanaland. L'Amérique du Nord et l'Eurasie formaient l'autre supercontinent appelé Laurasia. 

Cela prépare le terrain pour oiseaux au Costa Rica faire partie de l'image. Ce qui est fascinant, c'est que la botanique et la zoologie étayent la théorie géologique de la formation du Gondwanaland. Les plantes du monde entier peuvent être retracées via l'ADN jusqu'aux ancêtres communs du Gondwan, validant la théorie. Un exemple sont les forêts de lauriers trouvées au Chili et aussi en Nouvelle-Zélande.
La découverte la plus étonnante est peut-être que l'histoire et l'éclatement du Gondwanaland peuvent être retracés à travers les oiseaux, dont beaucoup se trouvent ici même au Costa Rica. 

Le Costa Rica est une masse terrestre relativement nouvelle, âgée seulement d'environ 11 à 18 millions d'années. Par conséquent, il a été peuplé d'espèces d'oiseaux d'Amérique du Sud - une partie du Gondwanaland - puis Amérique du Nord, qui ne faisait pas partie du Gondwanaland. De nombreuses espèces d'oiseaux du Costa Rica ont une origine gonwanique. Beaucoup ne le font pas. Les deux racontent des histoires vraiment intéressantes, bien que différentes, sur l'existence de notre planète. 

L'une des espèces d'oiseaux les plus belles et les plus faciles à observer est le Motmot. Ces oiseaux magnifiques ont une apparence unique. Mais maintenant, regardez de plus près leurs longues queues, leur belle coloration et leur habitude de faire des nids sur le flanc des collines – et faites des comparaisons avec des oiseaux ailleurs. Vous découvrez alors que le motmot s'apparente aux guêpiers et rouleurs d'Afrique et d'Asie. Des tests ADN ont révélé qu'ils partagent en fait un ancêtre commun.

Si vous avez de la chance le matin autour des lits des cours d'eau, vous entendrez et parfois verrez les minuscules tinamous ressemblant à des cailles que l'on trouve ici au Costa Rica. Lorsqu'ils ont effectué des tests ADN sur ces oiseaux, les chercheurs ont découvert qu'ils étaient étroitement liés à des oiseaux tels que le kiwi en Nouvelle-Zélande. 

Un autre exemple se trouve être l'un des plus beaux oiseaux que l'on puisse voir ici au Costa Rica - le sunbittern. Ce type d'oiseau rare n'a qu'un seul parent vivant : le kagu, que l'on trouve de tous les endroits, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les apparences trompent

Alors, tous les oiseaux ici au Costa Rica font-ils remonter leur généalogie au Gondwanaland ? C'est là que ça devient un peu compliqué et peut-être surprenant. Certains oiseaux ici semblent devoir être apparentés, mais ils ne le sont pas. Les vautours du Costa Rica ne sont en aucun cas apparentés aux vautours que l'on trouve en Afrique et en Asie. Les beaux barbets ici n'ont rien à voir avec les barbets africains, même s'ils se ressemblent. Les barbets ici sont en fait liés à toucans, et les toucans ressemblent aux calaos d'Afrique et d'Asie.

vautours ici au Costa Rica sont originaires d'Amérique du Nord (rappelez-vous Laurasia?), où ils se sont développés séparément de ceux enracinés au Gondwanaland. Les barbets et les toucans se sont développés en Amérique du Sud après sa séparation de l'Afrique lorsque le Gondwanaland s'est brisé en morceaux, tandis que leurs homologues sosies se sont développés en Afrique. Mais s'ils se ressemblent et agissent de la même manière, pourquoi ne sont-ils pas liés ? 

Lorsque deux espèces se ressemblent ou se comportent de la même manière mais ne partagent pas d'ADN, cela est attribué à une théorie connue sous le nom d'évolution convergente. Cette théorie stipule que si vous avez un environnement et des écosystèmes similaires, des espèces similaires évolueront pour remplir des niches écologiques similaires. Ainsi, alors que les toucans du Costa Rica ressemblent à des calaos africains et asiatiques, et que les barbets et les vautours ici ressemblent à leurs homologues, ils ne proviennent pas d'un ancêtre commun du Gondwanaland. Au contraire, ils se sont développés pour se ressembler et agir de la même manière en raison d'écosystèmes et d'environnements presque identiques. 

Quel que soit le type d'oiseau du Costa Rica qui attire votre attention, vous pouvez maintenant vous émerveiller d'un point de vue plus profond et plus large.