L'astrotourisme, qui englobe le tourisme du ciel sombre, la chasse aux éclipses, l'observation attentive des étoiles, l'astrophotographie, le bain d'étoiles ou tout simplement l'observation des étoiles, est une forme de tourisme basé sur la nature spécifiquement concerné par l'observation des objets célestes, de l'espace et de l'environnement physique. univers. Cela implique de voyager dans des zones où se produisent des événements astronomiques (comme une éclipse) ou de se rendre dans des zones dépourvues de pollution lumineuse, de foule et de circulation, où l'on peut se concentrer uniquement sur le ciel sombre au-dessus et passer des heures à regarder les étoiles, les planètes. , et les constellations au-dessus. Il présente une merveilleuse alternative aux vacances traditionnelles. 

Des publications telles que Condé Nast Traveler, Vogue, de nombreux sites de voyage et blogs ont identifié l'astrotourisme comme la tendance n°1 pour 2024. Il y a de bonnes raisons à cet intérêt croissant pour le ciel. 

Le ciel s'éclaircit d'environ 10 % chaque année et les recherches suggèrent qu'en raison de la pollution lumineuse, la Voie lactée est déjà invisible pour jusqu'à 80 % des Américains et un tiers de la population mondiale. Des études ont montré que la pollution lumineuse affecte notre santé et perturbe notre sommeil. C'est pourquoi beaucoup recherchent le bien-être et la récupération qu'offrent le fait de s'éloigner des villes et des lumières et de dormir dans l'obscurité naturelle. Les conséquences des confinements liés à la pandémie de COVID ont suscité chez beaucoup un désir de se connecter avec la nature et de s’éloigner de la foule. Le fait que l'Amérique du Nord ait connu trois éclipses solaires en huit ans a également suscité l'intérêt. Plus la société s’enfonce dans un monde virtuel en constante expansion, plus nombreux sont ceux qui ressentent le besoin d’élargir leurs horizons vers quelque chose de tangible et de réel. Enfin, pour beaucoup, cela apporte un sentiment de respect et de connexion avec le cosmos d'une manière spirituelle.  

L'astrotourisme s'est tellement développé ces dernières années que de nombreux hôtels axés sur le bien-être ont commencé à créer des espaces et des programmes pour leurs clients. Certains États des États-Unis, comme l’Utah, disposent d’un département touristique complet axé sur la sensibilisation des astrotouristes. La nation néo-zélandaise tout entière se concentre sur le tourisme du ciel étoilé.  

Alors, quel est l’état du tourisme Astro ici au Costa Rica ? 

Il s’agit pour l’essentiel d’un segment naissant de l’industrie du tourisme international. En fait, cela me rappelle où en était l'observation des oiseaux il y a 25 ans, lorsque nous avons commencé à venir au Costa Rica. C'est l'un des segments touristiques les plus développés pour les touristes nationaux que internationaux. Le plus grand groupe du Costa Rica est Cientec ( https://cientec.or.cr/ ) qui organisent des conférences et des « Star Parties » une ou plusieurs nuits, au cours desquelles ils fournissent des télescopes et de nombreuses personnes apportent les leurs, et observent le ciel nocturne en groupe. Ils ont proposé un voyage à l'éclipse annulaire de l'année dernière et en ont prévu un au Mexique cette année. Ils ont également commencé l'année dernière à travailler avec l'Institut du tourisme du Costa Rica et la Fondation espagnole Starlight (www.fundacionstarlight.org/) pour développer l'accréditation des sites au Costa Rica. 

Il existe également plusieurs groupes Facebook d'intérêt particulier dans le pays 

Astronomos Aficionados CR

https://www.facebook.com/groups/123428148166818

Groupe d'Astronomie L10n Costa Rica

https://www.facebook.com/groups/604747849941230

La Nuit Magique CR

https://www.facebook.com/TheMagicNightCr

Tous ces groupes informent sur les événements du ciel nocturne comme les pluies de météores, les éclipses lunaires et même des événements comme le passage de la Station spatiale internationale, partagent des photos astronomiques, organisent des ateliers sur l'astronomie et l'astrophotographie et organisent des fêtes d'étoiles. 

À l'échelle internationale, même si certains sites Web le mentionnent et que quelques hôtels offrent la possibilité de faire des visites nocturnes, il n'existe qu'un seul groupe de voyage, Travel Quest, qui organise chaque année un voyage touristique Astro au Costa Rica, et toujours en mars. Je vais vous expliquer pourquoi et pourquoi vous devriez penser à sortir observer le ciel au cours des prochains mois.  

Alors où et quand partir au Costa Rica pour admirer le ciel ? 

Vous devez vous rendre dans un endroit sombre et à un moment où ce que vous voulez voir est visible. Cela semble simple ? Eh bien, pas exactement. 

Vous aurez besoin d'un ciel sombre. Comment les trouvez-vous ? Ciel sombre international (  https://darksky.org/) est la meilleure ressource pour les sites de ciel étoilé et constitue le principal groupe au monde qui aide les villes du monde entier à minimiser la pollution lumineuse et à développer l'astrotourisme. Vous pouvez consulter sur une carte interactive l'obscurité du ciel nocturne là où vous souhaitez aller ( https://www.lightpollutionmap.info/ ), mais pour comprendre comment lire la carte, vous devrez comprendre l'échelle de Bortle. 

L'échelle de Bortle est une échelle numérique à neuf niveaux qui mesure la luminosité du ciel nocturne. 1 est un ciel totalement sombre, peu ou pas de pollution lumineuse – le ciel nocturne parfait. 2-3 sont toujours de très belles vues du ciel sombre. Au-dessus de 4 ou 5, vous ne pouvez pas vraiment voir des choses comme la Voie lactée, et au-dessus de 6, il y a peu ou pas de ciel nocturne. Pour plus d'informations sur l'échelle de Bortle, voici un lien : https://astrophotographylens.com/blogs/astro/bortle-scale

Au Costa Rica, il existe de nombreux endroits où vous pouvez obtenir un score de 4 ou moins sur l'échelle de Bortle. La plupart d'entre eux se trouvent le long des côtes, ou au sommet des montagnes (Irazu et Cerro de la Muerte sont des sites populaires pour les sky parties), ou dans des zones rurales très isolées. Vous pouvez donc trouver de nombreux bons emplacements Bortle 2-4.  

L'autre aspect important est ce que vous pouvez réellement voir. Nous sommes un pays montagneux, vous devez donc garder cela à l'esprit lorsque vous planifiez l'observation du ciel nocturne. C'est la raison pour laquelle les côtes et les sommets des montagnes sont les meilleurs endroits pour observer, ils ont une ligne de vue allant du niveau à 90°. Il existe des outils qui peuvent vous aider à déterminer ce que vous pouvez voir. J'ai deux favoris : le premier est une application et un site Web appelés Stellarium (https://stellarium-web.org/) . Il vous permettra de voir une image du ciel nocturne à votre emplacement exact afin que vous puissiez voir ce que vous verrez la nuit. Il suit également les planètes et la lune, donc si vous voulez une nuit sombre sans lune, cela aide, tout comme si vous voulez une photo de pleine lune. L'autre application que j'utilise s'appelle PhotoPills et est utile si vous êtes intéressé par l'astrophotographie. Il vous aide à planifier vos prises de vue à l'avance, avec une fonction de réalité augmentée vraiment sauvage qui vous permet de voir le ciel nocturne superposé à ce que vous voyez avec l'appareil photo de votre téléphone.   

Alors, quelle est la meilleure période pour le tourisme Astro ici au Costa Rica ? 

Le Costa Rica est proche de l'équateur, c'est donc un endroit vraiment intéressant pour observer le ciel nocturne, surtout si vous voulez voir des vues célestes que vous ne pouvez pas voir sous les latitudes plus septentrionales. La meilleure période de l'année commence en février et s'étend jusqu'en octobre, mais avec la saison des pluies, les mois de pointe sont de février à avril, avec un pic début avril. En fait, la semaine internationale du ciel étoilé est célébrée la première semaine d’avril. (https://idsw.darksky.org/#what-is ) 

La raison pour laquelle c'est la meilleure période de l'année est que, à partir de début février, la partie la plus belle et la plus brillante de la Voie Lactée, le centre galactique, ainsi que la Croix du Sud encore visible (oui, nous pouvons voir la Croix du Sud au Costa Rica ) , s'élève au-dessus de la ligne d'horizon. Cela rend l’observation de la Voie Lactée incroyable au cours de ces mois. Cette année, les meilleures observations seront les nuits sans lune à la mi-février, à nouveau à la mi-mars, puis enfin au pic début avril. Le spectacle continue, mais les nuits claires deviennent un problème pour le reste de la saison. L’astuce pour voir la Voie lactée est de regarder vers le sud lorsque vous êtes dans l’hémisphère nord et vers le sud lorsque vous êtes dans l’hémisphère sud. Vous avez bien lu, vous regardez toujours vers le sud pour la Voie Lactée : plus vous êtes au sud, plus vous êtes au sud, plus la Voie Lactée est meilleure, et étant ainsi proche de l'équateur, le Costa Rica est un endroit idéal pour voir le ciel du sud. Les zones, en particulier le long de la côte, qui offrent une vue sombre sur l'eau vers le sud constituent de merveilleuses opportunités d'observation. Des nuits sans nuages ​​sont nécessaires, et à cette période de l'année, elles sont presque garanties du côté Pacifique du pays, tandis que le côté est du pays peut recevoir des nuages ​​provenant de fronts froids. La pointe de Nicoya, Palo Verde, le Pacifique central de Jaco à Esterillos et Osa sont des points d'observation populaires. Aller vers des altitudes plus élevées telles que Poas, Irazu et la région de Dota sont également d'excellents endroits.  

En plus du soleil et du sable, des cascades et de la jungle, des singes et des paresseux, des toucans et des aras, ajoutez les yeux levés la nuit aux choses incontournables au Costa Rica.  

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