En tant qu'étranger, construire votre propre maison au Costa Rica présentera des défis uniques. Avant tout, si vous venez des États-Unis ou du Canada et que vous ne parlez pas couramment l'espagnol, la question de la langue sera primordiale. Vous ne pourrez pas faire venir votre propre entrepreneur et équipe de construction anglophones de votre pays d'origine, car ils n'auraient pas le statut d'immigration légal pour pouvoir travailler au Costa Rica. 

Après avoir acheté un terrain à bâtir, votre premier défi sera de sélectionner un architecte et un entrepreneur en bâtiment avec qui vous pourrez converser librement. Vous pouvez être sûr que les ouvriers du bâtiment qui construisent votre maison parleront peu ou pas du tout anglais.

Sélection d'un architecte et d'un entrepreneur en bâtiment
Très probablement, vous voudrez choisir un architecte et un entrepreneur en construction qui connaissent bien les maisons conçues en Amérique du Nord. En bref, les maisons qui seraient décrites comme des «plans d'étage ouverts», plutôt que des maisons traditionnelles de style costaricien, ont tendance à utiliser une construction plus «boîte», avec des pièces individuelles accessibles par des couloirs. Ce style de construction du Costa Rica tend vers le style nord-américain au fil du temps, mais il est encore dans un état de transition.
Il existe plusieurs façons de trouver l'architecte et l'entrepreneur en construction qui vous conviennent, y compris une recherche sur Google ou une recommandation d'un agent immobilier. Cependant, les références de clients satisfaits sont indispensables, ainsi que votre propre inspection visuelle des projets déjà réalisés par chacun de ces professionnels.

La procédure de permis de construire
Pour démarrer le processus de construction, vous devez au moins faire appel aux services d'un architecte membre du Collège des ingénieurs et architectes du Costa Rica. Il s'agit de certifier les plans de construction qui sont soumis à la municipalité, afin d'obtenir un permis de construire. L'architecte peut, bien sûr, rédiger les plans de construction, et peut également être mandaté par le propriétaire pour entreprendre la supervision du processus de construction. 

Les plans de construction doivent être conformes au permis d'occupation du sol municipal (l'utilisation des terres), qui énonce les exigences de zonage à respecter pour le terrain à bâtir. Les documents supplémentaires soumis pour le permis de construire comprendront : 

• Documents juridiques à l'appui de la propriété
• Un cadastre de la propriété à construire
• Une lettre d'eau de l'autorité compétente en matière d'eau qui fournira de l'eau potable à la propriété
• Toute autre information et documentation que la municipalité peut préciser, compte tenu des circonstances particulières du chantier.

Payer l'architecte et l'entrepreneur
La question à laquelle il faut répondre est la suivante : comment l'argent du propriétaire peut-il être protégé lors du paiement à l'architecte/entrepreneur pour une maison qui n'est pas encore construite ? La réponse est que toutes les sommes d'achat - y compris tout montant d'acompte que le propriétaire a convenu de verser à l'architecte/entrepreneur en construction dans le cadre du contrat de construction de la maison - doivent d'abord être placées dans un compte séquestre d'une société d'entiercement enregistrée auprès du gouvernement. Ceci est conforme aux dispositions d'un contrat d'entiercement conclu par le propriétaire, l'architecte, l'entrepreneur en construction et la société d'entiercement.

Cet accord d'entiercement régira la distribution des fonds de construction à l'architecte et à l'entrepreneur en construction au fur et à mesure que diverses étapes de construction seront franchies dans le cadre du projet. Avant que tout dépôt de bonne foi ne soit libéré de l'entiercement en faveur de l'architecte et de l'entrepreneur en construction, le propriétaire doit avoir effectué et être satisfait de la diligence raisonnable légale pour le projet conformément aux termes du contrat de construction de la maison. Les fonds ultérieurs déboursés de l'entiercement en faveur de l'architecte et de l'entrepreneur en construction ne seront versés que lorsque des étapes de construction spécifiques - par exemple, la pose des fondations ou l'érection des murs - auront été certifiées par un ingénieur ou un architecte indépendant. Cela signifie qu'ils se sont réunis en conformité avec les plans de construction et la qualité des matériaux convenus pour être utilisés dans le processus de construction.

En procédant ainsi, le propriétaire sera protégé pour la valeur de la construction réalisée. La retenue habituelle pour le paiement final des sommes de construction à l'architecte et à l'entrepreneur en construction est de 10 % du prix du contrat de construction de la maison. La retenue s'applique à toute irrégularité constatée par le propriétaire — précisée sur ce qu'on appelle communément une « punch-list » — en attendant d'être corrigée dans les délais convenus entre l'architecte et l'entrepreneur.

Mon opinion

Pour les propriétaires étrangers provenant des États-Unis et du Canada, en particulier, des différences significatives existent au sens social, pour faire des affaires au Costa Rica. Compte tenu de tous les aspects de la déclaration, mon conseil clair est que vous soyez présent au Costa Rica pendant le processus de construction de la maison et que vous visitiez régulièrement le chantier de construction pendant que les travaux de construction sont en cours. Cette diligence raisonnable est, à mon avis, indispensable.

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