Por John Quam, editor jefe
Cuando me mudé a Costa Rica hace casi doce años, algo pequeño pero trascendental me interrumpió a media frase. Dije casualmente que era "estadounidense". Un amigo tico sonrió y, sin rastro de sarcasmo, respondió: "Yo también". Fue una simple corrección, pero destapó una verdad que nunca había cuestionado: que la palabra América No pertenece a un solo país. Pertenece a las Américas dos continentes, que se extienden desde el Ártico hasta la Patagonia, unidos por la historia, la geografía y la humanidad compartida.
Empecemos con lo básico. La palabra América apareció por primera vez en 1507, en un mapa dibujado por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, que etiquetó las tierras recién cartografiadas con Amerigo Vespucci, un explorador italiano. Vespucci fue uno de los primeros en reconocer que estos territorios no eran Asia, como creía Colón, sino una masa continental completamente nueva. El mapa de Waldseemüller, titulado Universalis Cosmographia, inmortalizó el nombre "América", que originalmente se refería a Sudamérica, antes de que posteriormente se usara también para el continente norte. En otras palabras, la palabra América es anterior a los Estados Unidos por más de dos siglos y medio.
Por definición, “Estados Unidos” se refiere a la masa continental combinada de América del Norte y del Sur, incluyendo 35 países independientes y más 1 millones de personasSin embargo, hoy en día, al pronunciar la palabra "América", la mayoría de la gente se imagina instintivamente a Estados Unidos. Hollywood, la política y las marcas globales se encargaron de ello. De alguna manera, con el tiempo, una nación logró apropiarse de un nombre destinado a todo un hemisferio. Es una colonización lingüística, de esas silenciosas que se infiltran en el habla hasta que suenan naturales.
Es casi cómico cuando lo piensas. Imagina si Francia se llamara a sí misma Europa o si Egipto cambiara su nombre ÁfricaEl mundo se burlaría. Pero cuando Estados Unidos lo hizo, el planeta simplemente asintió. Vivir en Costa Rica me enseñó lo absurdo que eso les suena a todos los demás. Aquí, ser "estadounidense" no es una nacionalidad, es geografía. Costarricenses, guatemaltecos, brasileños, canadienses, todos somos estadounidenses en el sentido literal de la palabra. Así que ahora, cuando alguien me pregunta de dónde soy, digo: "Soy de Estados Unidos". No solo es más preciso, sino más respetuoso.
Y eso nos lleva a la ironía lingüística de la identidad estadounidense. En español, hay una palabra clara para una persona de Estados Unidos: estadounidenseSignifica "estadounidense". En inglés, no tenemos esa opción. Usamos "estadounidense", como si nadie más compartiera el título. Es conveniente, sí, pero conlleva una arrogancia discreta que el resto del hemisferio percibe, aunque la mayoría de los estadounidenses nunca lo hagan.
Culturalmente, el predominio de "América" como sinónimo de EE. UU. borra una increíble diversidad. Cuando la gente dice "América", el mundo no piensa en las montañas de Perú, la música de Colombia o las selvas tropicales de Costa Rica; piensa en la Casa Blanca, el béisbol y las cadenas de comida rápida. La riqueza de... las Americas se convierte en ruido de fondo en una historia contada desde Washington.
Aquí hay un poco de trivia que vale la pena repetir: las Americas abarcan más de 42 millones de kilómetros cuadradosDesde la tundra de Canadá hasta las playas de Brasil. Sin embargo, solo un país, que representa menos de la mitad de la población de este hemisferio, insiste en que lo llamen por su nombre.
Y luego está el "Golfo de América". Sí, es una frase real que circula en círculos políticos de Estados Unidos, como si un simple cambio de nombre pudiera redefinir la historia. El Golfo de México, una masa de agua que existía mucho antes de que ondeara bandera alguna, de repente se convierte en... el Golfo de AméricaCasi da risa. Quizás la próxima vez rebauticen el Caribe como "Mar de América". La ironía es perfecta: un país que intenta reclamar un golfo que comparte con México y Cuba, usando un nombre que tomó prestado de un explorador italiano y que se refería a continentes que no le pertenecen.
La arrogancia de llamar a Estados Unidos "América" no siempre es intencional, pero ciertamente es descuidada. Sutilmente le dice al resto del hemisferio que sus identidades son secundarias. Sin embargo, la verdad es mucho mayor. La historia de las Americas No es rojo, blanco y azul; es un universo de mil matices de cultura, historia y conexión. Desde los volcanes de Costa Rica hasta las llanuras de Argentina, desde la Amazonia hasta el Ártico, we son todos america
Quizás sea hora de un poco de humildad lingüística. Estados Unidos aún puede ser poderoso, orgulloso y pionero, pero no necesita tener el nombre de un hemisferio para serlo. Cuando decimos... América, es decir, lo que los cartógrafos pretendían hace más de 500 años: un mundo compartido, que se extendiera de polo a polo.
Después de todo, si podemos aprender a compartir océanos y aire, seguramente podremos compartir un nombre.
