Han pasado 10 años desde que comandé el timón de un barco. Eso fue en 2013, en el Santuario de Ballenas del Océano Austral con la Operación Tolerancia Cero, cuando evitamos que la flota ballenera japonesa matara el 90% de su cuota de ballenas minke.

Fue mi última campaña en alta mar. No por elección sino por las circunstancias.

Al final de la campaña me vi obligado a exiliarme en el Pacífico Sur porque Japón había emitido una Notificación Roja de Interpol para mi arresto por el cargo de conspiración para invadir un barco ballenero.

Nunca había puesto un pie en un barco ballenero japonés, pero en 2011, un hombre llamado Peter Bethune abordó un barco arponero y fue arrestado por allanamiento. Le dije específicamente que no abordara el barco, pero me ignoró y lo hizo de todos modos.

El barco arponero regresó inmediatamente a Japón y Bethune fue encerrado a la espera de un juicio. Sin embargo, lo que hizo fue cobarde. Hizo un trato con el fiscal. A cambio de firmar una declaración declarando que yo le había ordenado abordar el barco, se le impuso una sentencia suspendida. Fue puesto en libertad y regresó a Nueva Zelanda y yo fui acusado oficialmente de conspiración para allanamiento de morada. 

exilio isla

Pasé seis meses en islas desiertas en el Pacífico Sur hasta que mis abogados convencieron a Bethune de firmar una declaración jurada declarando que había mentido a cambio de la suspensión de la sentencia. Con esa declaración jurada, el entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Kerry, me autorizó a regresar a los Estados Unidos y el gobierno de Francia también me autorizó a ingresar a Francia. Japón, sin embargo, se negó a reconocer la declaración jurada de Bethune y se negó a retirar la Notificación Roja de Interpol en mi contra.

La Notificación Roja de Interpol se utiliza para capturar asesinos en serie, criminales de guerra, grandes traficantes de drogas y terroristas. Soy la única persona en la historia de las Notificaciones Rojas de Interpol citada por allanamiento. 

Con una Notificación Roja de Interpol sobre mi cabeza, era demasiado arriesgado viajar y me vi obligado a llegar a tierra. Aunque podía coordinar campañas y operaciones de barcos, no podía participar físicamente.

Inicié las campañas para proteger a la vaquita en peligro de extinción en México, para oponerme a las granjas de salmón invasivas en el oeste de Canadá, para eliminar los desechos marinos de la Isla del Coco y para oponerme a la caza de ballenas en Islandia.

Ramificando

Mi incapacidad para trabajar en el campo permitió que otros obtuvieran más control sobre las campañas y operaciones. Animé a Sea Shepherd a convertirse en un movimiento de entidades nacionales independientes y animé a otros a convertirse en líderes y tomadores de decisiones.

Descentralizamos Sea Shepherd en 2013 para permitir que algunos líderes iniciaran campañas completamente independientes de mí. Esto permitió que Sea Shepherd Francia se volviera increíblemente activa en la protección de los tiburones en la isla de La Reunión, las tortugas en la isla de Mayotte y los delfines asesinados por la flota de arrastreros francesa. Permitió a Sea Shepherd Reino Unido organizar la oposición a la matanza de calderones y delfines en las Islas Feroe y organizar una extensa campaña para eliminar las redes fantasma de las aguas británicas. Permitió a Sea Shepherd Brasil lanzar una campaña para proteger a los delfines del río Amazonas.

Este enfoque parecía ideal, pero dependía de todos los relacionados con Sea Shepherd para mantener los principios que establecí cuando fundé Sea Shepherd por primera vez en 1977.

Esto significó usar el principio de la no violencia agresiva para intervenir contra las actividades ilegales que destruyen la vida marina y los ecosistemas, y operar independientemente del gobierno, decir lo que había que decir y tomar medidas para detener a los cazadores furtivos en alta mar. Significaba no comprometerse con los gobiernos y las corporaciones. 

Significaba estar motivado por la pasión, inspirado por la imaginación y desafiantemente valiente.

En 2013, establecimos Sea Shepherd Global como una forma de administrar las operaciones de barcos y campañas. No se creó para controlar todas las entidades de Sea Shepherd. Incluía a seis directores: Alex Cornelissen y Geert Vons de los Países Bajos, Jeff Hansen de Australia, Lamya Essemlali de Francia, Peter Hammarstedt de Suecia y yo como fundador de Sea Shepherd.

Traicionado

Lo que no anticipé es la traición de personas en las que confié, asesoré y capacité. Gente que sentía como amigos.

Comenzó en 2019 cuando Peter Hammarstedt se opuso a mi campaña para oponerse a la caza de ballenas en Islandia, citando preocupaciones sobre ser crítico con los gobiernos debido a lo que describió como la necesidad de "cambiar el nombre" de Sea Shepherd.

A pesar de su oposición, la campaña islandesa de 2019 fue exitosa cuando Islandia canceló sus operaciones balleneras para esa temporada.

Hammarstedt y Cornelissen habían organizado un programa para trabajar en asociación con algunas naciones africanas para ayudar a patrullar sus aguas territoriales. Inicialmente fue un buen plan y muchos cazadores furtivos fueron interceptados.

Sin embargo, me preocupé cuando estos gobiernos africanos comenzaron a hacer demandas. Se opusieron a nuestra bandera Jolly Roger por ser demasiado agresiva. Exigieron que los barcos se pintaran de un gris monótono y exigieron la aprobación de todos los comunicados de prensa y declaraciones. Sin consultarnos a Lamya ni a mí, Alex y Peter se sometieron a las demandas de los gobiernos africanos para los que trabajaban. 

Preguntas sin respuesta

Lamya Essemlali comenzó a hacer preguntas sobre la efectividad de las campañas africanas. Estas preguntas eran sobre cuánto tiempo estuvieron detenidos los barcos de pesca furtiva, qué multas se pagaron y si los barcos simplemente fueron liberados y se les permitió regresar al mar. Hice preguntas sobre cómo trabajar con los gobiernos que estaban votando con Japón para apoyar la caza de ballenas en las reuniones de la Comisión Ballenera Internacional.

Nuestras preguntas quedaron sin respuesta.

También estaba haciendo preguntas a Jeff Hansen ya la Junta de Sea Shepherd Australia, de la que yo era miembro. Mi preocupación era la colaboración entre Sea Shepherd Australia y Austral Fisheries, una empresa propiedad en un 50% de la empresa pesquera japonesa Maruha Daichiro. Aunque sabía las respuestas, mis preocupaciones fueron ignoradas.

Nunca hubiera imaginado que el Sea Shepherd que había creado estaría trabajando con una empresa de pesca y caza de ballenas. Mi preocupación se encontró con una amenaza de despido de la Junta Australiana. En respuesta, renuncié por vergüenza de estar asociado con su relación con una empresa a la que deberíamos oponernos al 100%.

Y ahora, Sea Shepherd Global está utilizando los fondos de los donantes para demandar a Sea Shepherd Francia, exigiendo que Lamya Essemlali cese y desista de usar el nombre y el logotipo que había establecido siete años antes de que se estableciera Sea Shepherd Global.

Sea Shepherd USA me está demandando, con la demanda de que no tengo derecho a usar mi propio nombre para establecer la Fundación Capitán Paul Watson. Los abogados de Sea Shepherd USA dicen que el uso de mi propio nombre representa una competencia desleal con Sea Shepherd, porque mi nombre está muy vinculado a Sea Shepherd y que esto es causa de "daño irreparable a la marca Sea Shepherd".

Estamos luchando contra estas demandas en nuestra contra, pero no permitiremos que esta situación sofoque nuestro activismo. 

Sea Shepherd Francia está trabajando arduamente y logrando grandes avances para detener la matanza de delfines en aguas francesas.

Y mi Fundación Capitán Paul Watson está programada para intervenir contra los balleneros islandeses el próximo verano. Nuestro nuevo barco, el John Paul DeJoria, ingresó al dique seco a principios de marzo y estará completamente preparado para el mar y las campañas en abril. La temporada de caza de ballenas en Islandia comienza a principios de junio, y yo mismo estaré al mando del barco y de las operaciones a pesar de mi estatus de Notificación Roja.

Misión de por vida

He dedicado toda mi vida a acabar con la perversión de la caza de ballenas, con gran éxito contra las operaciones balleneras en España, Sudáfrica, Australia, la Unión Soviética, Noruega, Dinamarca y Japón, además de acabar con las operaciones balleneras piratas.

Seguiré haciéndolo hasta que se erradique la caza de ballenas o hasta el día de mi muerte, lo que ocurra primero.

Es una tarea dura y difícil. Expulsamos a la flota ballenera japonesa del Santuario de Ballenas del Océano Austral, pero parece haber sido una victoria temporal. Japón se está preparando para regresar, a pesar de la decisión de la Corte Internacional de Justicia de que sus operaciones de caza de ballenas en el Océano Austral son ilegales. Mi tripulación y yo tenemos la intención de estar en el Océano Antártico cuando lo hagan.

Si soy detenido en el camino debido a la Notificación Roja, lucharé por las ballenas en los tribunales de Japón. Eso significa que sin importar la evidencia, seré condenado. Pero si aterrizo en una corte japonesa, no estaré rogando piedad ni derramando lágrimas de remordimiento. Gritaré mi desafío al mundo de mi condena por los despreciables crímenes de Japón contra la nación de los cetáceos.

La defensa y protección de las ballenas siempre ha tenido que ver con el riesgo. He corrido estos riesgos toda mi vida, desde embestir y poner fin a la carrera del ballenero pirata Sierra en 1979, hasta invadir la Siberia soviética para obtener pruebas sobre la caza ilegal de ballenas en 1981, hundir la mitad de la flota ballenera islandesa en 1986, participar en un enfrentamiento con la Marina noruega en 1994, para perseguir con éxito a la flota ballenera japonesa entre 2005 y 2017.

Mis detractores me han dicho repetidamente que me iban a matar, o que mataría a alguien, o que me encarcelarían. Todo lo que puedo decir es que ahora, a los 72 años, nunca he matado ni herido a nadie. Todavía estoy vivo, y si mi destino es ir a prisión en Japón por oponerme a sus operaciones balleneras ilegales, que así sea, con la esperanza de que mi destino inspire a otros a levantarse y defender la vida y la diversidad en el mar.

Vale la pena correr estos riesgos, considerando el hecho de que si el océano muere, ¡todos moriremos!