Durante meses o años, las personas sufren lo que parece ser fiebre del heno (rinitis alérgica). La congestión nasal, el goteo posnasal, la congestión nasal, el dolor de garganta ocasional y la tos parecen idénticos a los síntomas que sufren los familiares, vecinos o compañeros de trabajo. Los pacientes finalmente buscan una evaluación de alergia por los síntomas, solo para que les digan después de un examen y pruebas que no tienen rinitis alérgica en absoluto, sino una afección llamada rinitis vasomotora (VMR).

VMR es un trastorno de los revestimientos de la nariz, la garganta y los senos paranasales. La ciencia médica aún sabe poco acerca de este trastorno, excepto que es una anomalía del control del flujo sanguíneo a las áreas sensibles.

La ciencia médica sabe más sobre la rinitis alérgica que sobre la VMR. La variedad alérgica de la rinitis es una condición en la que el sistema de protección del cuerpo produce en exceso la sustancia IGE. Esta sobreproducción es un rasgo heredado de las personas alérgicas. IGE identifica muchas sustancias comunes (como alimentos, polvo y ambrosía) como "invasores" extraños en el cuerpo y los involucra en violentas batallas químicas. Durante estos episodios la víctima sufre los síntomas clásicos de la alergia.

La detección de la rinitis alérgica ha sido posible gracias al desarrollo de análisis de sangre y piel. Si los análisis de sangre no revelan una elevación anormal de IGE (el sello distintivo de la enfermedad alérgica) y las pruebas cutáneas son negativas, el diagnóstico probablemente sea VMR.

Las personas que sufren de VMR a menudo informan que sus síntomas ocurren durante todo el año y empeoran con pequeñas fluctuaciones de temperatura. Otro signo de VMR es la congestión nasal que alterna de una fosa nasal a la otra, especialmente con cambios en la posición de la cabeza. El médico debe considerar todos estos factores sobre la naturaleza de la rinitis antes de hacer un diagnóstico definitivo.

No existe una cura para la VMR, pero existen algunos métodos para controlar la gravedad de los síntomas. Un médico puede recetar un aerosol nasal descongestionante, un aerosol nasal de cortisona o medicamentos orales (descongestionantes) para usar cuando los síntomas son particularmente molestos. Las inyecciones antialérgicas no son de ayuda para los pacientes con VMR. Estas inyecciones funcionan creando anticuerpos para bloquear los efectos de la IGE. Dado que VMR no tiene nada que ver con IGE, las vacunas contra la alergia son un tratamiento inapropiado, sin mencionar una pérdida de tiempo y dinero valiosos.

También se debe tener en cuenta que el uso crónico de aerosoles nasales de venta libre puede provocar una inflamación persistente y congestión de las membranas nasales. Esta condición, llamada rinitis medicamentosa, requiere un tratamiento especial.

Algunas medidas de control ambiental pueden aliviar los síntomas de la rinitis vasomotora. Se deben evitar los polvos, aerosoles, perfumes, humo de tabaco, aire acondicionado y calor doméstico excesivo, además de esos familiares complementos que arrojan químicos al aire. Nunca ponga el termostato a más de 65° durante el invierno. El aire caliente y seco es muy poco saludable.

Las frustraciones, los “nervios” y el estrés persistente también contribuyen a la VMR. Aunque no puede alterar el entorno, un proveedor de atención médica puede apreciar la frustración causada por la rinitis vasomotora y está disponible para responder preguntas y tratar este trastorno.