Marvin Pérez y los socorristas de Jacó

¡No es ningún secreto que Costa Rica tiene algunas de las playas más buscadas del mundo para surfear y divertirse bajo el sol! Playa Jacó, uno de los pueblos costeros más desarrollados de Costa Rica, es también uno de los destinos más populares para el turismo nacional e internacional. Playa Jacó y la vecina Playa Hermosa son populares por sus playas de arena, así como por la increíble acción de las olas. Pero a menudo los visitantes y los lugareños están mal preparados para las fuertes mareas y las corrientes de resaca que vienen con eso.  

A diferencia de otras playas de Costa Rica, Jacó es una de las más afortunadas de tener un equipo oficial de socorristas apoyados por el departamento de socorristas del municipio local. El equipo está dirigido por el Jefe de Salvavidas, Marvin Pérez, cariñosamente conocido como “Mar Chen”. El querido nativo de Jacó ha dedicado su vida a ayudar incansablemente a proteger las playas y la gente de este pueblo.  

Cuando la reciente pandemia afectó a Costa Rica, al igual que al resto del mundo, el papel de los socorristas en Jacó cambió y evolucionó para adaptarse a los tiempos. Pérez me contó recientemente su experiencia como salvavidas desde muy temprana edad y durante estos últimos meses. A continuación se muestran los aspectos más destacados de mi entrevista con él la segunda semana de junio.

Cuéntele a los lectores de Howler un poco sobre usted

Mi apodo “Mar Chen el salvavidas” es gracias al diminutivo que me solía llamar mi abuela: “Mar”, como el inmenso océano. 

Desde pequeño supe que el mar sería mi compañero. La conexión que tuve con el agua fue una de mis características más marcadas al crecer. También me interesé en el rescate acuático desde muy joven. Esa pasión por estar cerca del agua, surfear y servir a los demás, fueron mis mejores virtudes. 

Una anécdota que me gusta recordar de la infancia es sobre el recreo de todos los días en la escuela. En lugar de correr y jugar como otros niños, me senté frente al mar para observar cada detalle y cada movimiento. Aprendí a leer sus mareas y corrientes, que indudablemente crearon una conexión que es difícil de explicar. 

Desde entonces, he estado sirviendo a mi comunidad durante más de 20 años salvando vidas humanas. Aunque es difícil definir el número exacto, he contado miles de rescates acuáticos y advertencias que involucran a personas de todo el mundo. 

Cuéntanos sobre el departamento de socorristas y tu equipo.

En 2010, nuestro gobierno local implementó el departamento de salvavidas municipal. Desde entonces estamos al servicio de la comunidad velando y protegiendo la playa. 

Actualmente somos un equipo de tres socorristas que monitorean las diferentes playas del cantón. Eso incluye Playa Hermosa, que es reconocida por tener las mejores olas para surfear en el país. 

¿Cuánto tiempo llevas siendo salvavidas? 

En total, llevo más de 20 años trabajando como salvavidas. A los 13 años comencé como socorrista dando servicio a diferentes hoteles en Playa Jacó. Luego, hace 11 años, me contrataron como empleada pública para ser jefa del departamento municipal de salvavidas. 

El futuro de nuestras playas está en nuestras manos.

Describa la respuesta de su equipo y la comunidad cuando comenzó la pandemia. 

Nuestro equipo está siempre dispuesto a atender cualquier tipo de ayuda solicitada. Sin embargo, la llegada de esta pandemia fue algo inesperada. Después de trabajar con una playa llena de miles de turistas nacionales y extranjeros, de repente nos encontramos en una playa que estaba completamente vacía. Ha sido una de las imágenes más impactantes en nuestra mente en los últimos años. 

La respuesta de la comunidad ha sido muy buena. La gente ha colaborado en seguir las nuevas normas y reglas establecidas por nuestro gobierno. Sin embargo, se notaron los niveles de estrés y ansiedad por tener que pasar tanto tiempo sin poder entrar al mar. 

¿Cómo ha respondido la comunidad desde que las playas han comenzado a abrirse nuevamente? 

Para ser claros, la playa aún no está completamente abierta. El Ministerio de Salud de Costa Rica ha permitido el acceso exclusivamente de 5:00 am a 8:00 am. Estas restricciones actuales se extenderán hasta el 11 de julio.

Por suerte, la comunidad ha sido responsable y ha respetado las reglas establecidas por nuestro gobierno.

¿Ha tenido el apoyo de los surfistas locales en sus esfuerzos por adherirse al nuevo protocolo para las playas aquí? 

Afortunadamente, siempre hemos tenido el apoyo de la comunidad de surfistas, ya que muchos de ellos están calificados como excelentes socorristas.

¿Cómo se ve el futuro de las playas en Jacó y Costa Rica? 

El futuro de nuestras playas está en nuestras manos. Sabemos que se están elaborando protocolos de apertura a nivel nacional. Si seguimos correctamente la normativa, todo será positivo. 

Hemos recibido muchas enseñanzas durante este tiempo que deben transformarse en resultados positivos para ayudarnos a crecer como destino turístico.

Cuéntanos sobre otras iniciativas o eventos que tengas próximos. 

De momento estoy esperando permiso para continuar con varios proyectos en los que venimos trabajando desde hace varios años. Consisten en capacitar a niños y niñas de todas las edades en temas de rescate acuático. 

También planeo continuar con el proyecto de socorristas voluntarios, trabajando a través de programas de sustentabilidad, enseñando valores y ayudando a los jóvenes de nuestro pueblo a evitar caer en situaciones que los pongan en riesgo social. Para ello siempre buscamos el apoyo de diferentes patrocinadores ya que el presupuesto del que disponemos es mínimo. 

Para obtener más información sobre los próximos programas de capacitación y más, siga a los socorristas de Jacó en instagram @ guardavidasmunicipalesplayaJacó