Hace mucho tiempo, no había la Ruta 27 que proporcionara un camino rápido a las playas de la costa oeste de Costa Rica desde el Valle Central, ni un Puente de la Paz para cruzar para llegar a la Península de Nicoya. Lo que se ganó con la nueva infraestructura es tiempo, lo que se perdió es la belleza y la historia del impulso “tradicional” que hicieron los ticos en años pasados. 

Así que este primer viaje por carretera en Howler's serie de cuatro partes implicará viajes en el tiempo por caminos secundarios. Tomaremos el “camino antiguo” hacia las populares playas ticas de Puntarenas, luego cruzaremos hasta la punta de Nicoya y terminaremos en las maravillosas playas del sur de Santa Teresa. 

Viajes con el abuelo
Esta ruta me fue descrita por primera vez por los lugareños y por mi abogado. Hablaba con nostalgia de sus recuerdos del viaje, sentado en la parte trasera del auto de su abuelo. 

Iniciaremos este viaje en Ciudad Colón, en el extremo occidental de lo que se considera el Gran Área Metropolitana (GAM). Una pequeña joya por descubrir de una ciudad, tiene una sensación vibrante, con restaurantes desde indios hasta griegos e incluso rusos, y generalmente los costos son un poco más bajos que en las comunidades vecinas como Santa Ana. 

Desde Ciudad Colón maneja por la Ruta 239 - arriba y arriba, con los nuevos aerogeneradores elevándose sobre usted. Mientras conduce, no solo verá signos de adelgazamiento del desarrollo, sino que también tendrá la sensación de retroceder en el tiempo. 

En la cima de la montaña se pasa por la comunidad indígena más cercana a San José, la comunidad huetar de Quitirrisí. A su izquierda, puede detenerse en Artesania Huetar para ver las maravillosas cestas y tejidos por los que esta comunidad es conocida. Al cruzar la cima, hay un mirador. Estás mirando hacia el valle de Acosta y Puriscal. El nombre traducido de su nombre Huetar significa “El valle entre las aguas”, ya que un lado conduce al Pacífico y el otro al Caribe. En la distancia hay una cresta descrita en la leyenda de Huetar como una princesa dormida, con Tarazu y las montañas de Talamanca detrás. 

Continúa hacia Santiago de Puriscal (los lugareños lo conocen simplemente como Puriscal), una ciudad que alguna vez fue bulliciosa con una enorme catedral. Todo eso cambió en la década de 1990 cuando los terremotos destruyeron la catedral y alejaron a muchos de la región. Hoy en día, es un agradable pueblo de “café y ganado”, aparentemente en otra época que la que dejaste apenas 40 minutos antes. 

Desde Puriscal, se toma la ruta 137, asegurándose de girar a la derecha en el nuevo Maxi Pali. Esta ruta te lleva por algunas de las zonas más altas del cantón, a través de pueblos como Barbacoas -con su hermosa iglesia antigua de hojalata- y Grifo Alto, que se han convertido en enclaves de expatriados. 

Vista espectacular

Desde Grifo Alto puede detenerse en un par de miradores o restaurantes locales que le brindan una vista increíble hacia el norte para ver el Volcán Poás y todo el Valle Central a sus pies. Al comenzar a bajar, es posible que desee detenerse en el restaurante extremadamente tradicional El Higuerón. Ha estado allí desde que todos recuerdan y sirve especialidades ticas. 

Bajando de las alturas y dirigiéndonos hacia Orotina, sientes que sube la temperatura. Cruzar el nuevo puente colgante lo lleva sobre el Río Tárcoles, el mismo río que tiene el puente de cocodrilos a solo un puñado de millas de distancia. El puente tiene una historia triste. Hace muchos años, había un ferry y más tarde un puente de madera destartalado que, lamentablemente, se derrumbó cuando un autobús lo cruzó, matando a una docena de personas. 

En Orotina, finalmente se toma la ruta 27, pasando decenas de puestos de frutas. Hay muchas frutas diferentes disponibles, pero especialmente los mangos, por los que Orotina es famosa. 

Continúa por el peaje y conduce directamente hacia la costa por la parte original de la Ruta 27, pasando el puerto de Caldera y las enormes playas de Puntarenas. Estas playas son el destino tradicional de los habitantes de la ciudad los fines de semana. Están llenas de quioscos y puestos de comida y, en particular, lugares que sirven a los famosos "Churchills". Este brebaje helado, súper dulce y pegajoso no lleva el nombre de Winston Churchill, sino del creador que, según la gente, se parecía al famoso Primer Ministro. 

Ferry espera

Para continuar, conduzca por la lengua de arena que es Puntarenas, un pueblo que comenzó primero como puerto y término del ferrocarril, cuyas vías aún se pueden ver. Conduzca hasta el final de la ciudad para comenzar la segunda etapa del viaje: el ferry a la Península de Nicoya. 

Para optimizar su viaje y asegurarse de subir a bordo del barco, puede pagar los boletos por adelantado. Vaya al sitio web del ferry para ver los horarios y el sitio de compra de boletos en línea: http://navieratambor.com/ 

El ferry tiene dos puertos en la península, pero debido a la pandemia y otros motivos, actualmente solo se utiliza el muelle de Paquera. 

El costo es de alrededor de $ 25 dólares por automóvil y conductor, y alrededor de $ 1.50 por pasajero.

Para mí, el viaje en ferry suele ser el punto culminante de este viaje por carretera. Los transbordadores son grandes y transportan muchos automóviles, camiones y camionetas de reparto. Tienen áreas al aire libre y con aire acondicionado, y comida y bebida para comprar. La travesía de una hora generalmente se pasa sumergiéndose en la belleza de la península y observando la vida silvestre. Por lo general, puede ver algunas aves increíbles, desde fragatas y pelícanos hasta piqueros marrones y nazca, charranes y aves tropicales. Muchas veces ves delfines, tortugas y, a veces, rayos saltarines e incluso ballenas jorobadas en temporada. ¡Realmente un punto culminante!

Todos son libres de disfrutar de todas las vistas desde a bordo del ferry, hasta que suene una señal para regresar a su automóvil y partir después de atracar.  

Curu y más allá

Desde los muelles, se conduce desde el extremo sur de la Península de Nicoya, pasando por otro destino tradicional: la Reserva Curú. Esta gran reserva privada tiene una gran playa con mares tranquilos que la convierten en un gran lugar para familias. Hay senderos para caminar e incluso un paseo en barco bioluminiscente por la noche. Si estuviéramos conduciendo con el abuelo hace décadas, nos hubiéramos detenido aquí, o incluso en las playas de Caldera. Pero hoy en día, los turistas extranjeros conducen más lejos.

Desde Curú, se viaja al pueblo turístico de Tambor, que para muchos es el destino final. Pero también puede continuar subiendo hacia las colinas. Esto lo lleva a través de bosques que varían desde plantaciones primarias hasta de teca, y hasta la ciudad funcional de Cóbano, que cuenta con servicios básicos y una de las pocas estaciones de gasolina en la región. 

Ahora, finalmente puede conducir desde Cóbano por algunas carreteras pequeñas, luego aún más pequeñas, hasta llegar a Santa Teresa. Recompénsese con una bebida en uno de los bares o restaurantes de la playa. Y si lo cronometró correctamente, estará allí para el atardecer. 

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