Los jaguares de Costa Rica son poderosos y misteriosos. Lo que sabemos sobre estos grandes felinos únicos es fascinante. Lo que no sabemos podría ser aún más intrigante. Programa de investigación y conservación de jaguares de GoEco tiene como objetivo descubrir los secretos de este gran felino; todavía hay mucho que aprender.

Echa un vistazo a estos 7 datos asombrosos sobre el jaguar:

• A los jaguares les encanta nadar y pescar

A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, a los jaguares les encanta el agua. Pueden nadar distancias impresionantes y se sabe que cruzan el Canal de Panamá. También juegan, se bañan y cazan en los ríos y sus alrededores, saltando sobre los peces en los estanques y arroyos. De hecho, la leyenda dice que a los jaguares les encanta pescar tanto que a veces cuelgan la punta de la cola en el agua, usándola como un sedal para atraer a sus presas acuáticas. 

• Los jaguares son famosos por su estilo de caza de un solo golpe.

El nombre “jaguar” proviene de “yaguar”, una palabra nativa americana que significa “el que mata de un salto”. Durante siglos, los jaguares han infundido miedo y respeto en las personas debido a sus poderosas tácticas de caza. Los felinos son escaladores eficientes y escalan árboles felizmente antes de abalanzarse sobre sus presas y matarlas con un mordisco aplastante. El tamaño del jaguar, junto con sus poderosos dientes, mandíbulas y garras, significa que son cazadores eficientes que comen cualquier cosa, desde cocodrilos hasta serpientes y monos. Su estilo de caza es distinto, ya que mientras que la mayoría de los otros grandes felinos van por la garganta cuando van a matar, los jaguares usan sus poderosas mandíbulas para apretar el cráneo de su presa.

• Los jaguares son el tercer felino más grande del mundo

El tamaño del jaguar es impresionante. Son los felinos más grandes después del tigre y el león, y son los felinos más grandes de América. Los jaguares machos pueden medir hasta dos metros desde la nariz hasta la punta de la cola y pesar hasta 95 kilogramos. También miden hasta 76 centímetros en el hombro. Sin embargo, su cola es la más corta de todos los grandes felinos, ya que sus estructuras robustas están construidas más para trepar que para la velocidad.

• Las panteras negras son en realidad jaguares negros.

Los jaguares completamente negros son más comúnmente conocidos como panteras. El pelaje negro es causado por un gen melanístico que también puede aparecer en los leopardos. Los grandes felinos negros prosperan en las profundidades de la selva tropical, donde sus pelajes oscuros les ayudan a mezclarse con las sombras. Los jaguares negros son una vista rara y verdaderamente espectacular. Solo alrededor del 6% de los jaguares en América del Sur nacen con pelaje negro.

• Los jaguares están clasificados como casi amenazados

Érase una vez, los jaguares vagaban desde el extremo sur de América del Sur hasta la frontera entre Estados Unidos y México. Ahora, estos grandes felinos se encuentran solo en zonas de selva tropical en partes remotas de América del Sur y Central. Las poblaciones de jaguares en las Américas se han reducido de 400,000 a 14,000 durante el último siglo. 

Hoy en día, el número de jaguares es más alto en el Amazonas, pero también prosperan en las tierras pantanosas y los bosques tropicales de Costa Rica. Gracias a la gran cantidad de áreas protegidas en Costa Rica, los jaguares pueden esconderse y deambular según sea necesario.

Sin embargo, la caza furtiva y la destrucción de la selva tropical siguen siendo las mayores amenazas para los jaguares en la actualidad. Su número está en declive y se deben tomar más medidas para proteger a estos magníficos animales y garantizar que su estado de conservación no llegue a estar en peligro de extinción.

• Los jaguares pueden rugir

Si ves un jaguar en la naturaleza, puedes considerarte afortunado. Estos esquivos gatos son difíciles de detectar. Hay una mejor oportunidad de escucharlos hablar. Como todos los otros grandes felinos, el jaguar puede rugir. Sin embargo, su rugido no es tan famoso como el de un león, ya que suena más como una tos repetitiva. Es más probable que los jaguares levanten la voz cuando advierten a otros que se retiren de su territorio. Los felinos son notoriamente solitarios y, a menudo, no toleran a otros jaguares en las áreas que deambulan, que pueden extenderse hasta 40 kilómetros cuadrados.

• Los mayas creían que el jaguar era el gobernante del inframundo

Gracias a su sorprendente belleza, poder y distribución anterior en las Américas, los jaguares ocupan un lugar destacado en las culturas y creencias indígenas. Los mayas veneraban al jaguar. Debido a que el animal está en casa durante la noche, creían que gobernaba el inframundo. Muchas esculturas, piezas de cerámica y otros artefactos representan dioses con rasgos que se asemejan a jaguares. Los jaguares eran tenidos en tan alta estima que solo a la clase dominante se le permitía ponerse las pieles espectaculares. De esta manera, las pieles de jaguar se convirtieron en un símbolo de autoridad.