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volcán arenal costa rica

La vida bajo los volcanes: Costa Rica y el Anillo de Fuego.  Si vives en Costa Rica el tiempo suficiente, se vuelve casi aburrido. "Cariño, ¿sentiste esa?" Los terremotos, fuertes y no tan fuertes, se vuelven parte de tu vida aquí. Y en los últimos años, si vives en el Valle Central, también lo hace barrer el polvo volcánico de tu porche… o salir corriendo a ver la erupción de Turrialba o Poás. ¿Pero por qué? ¿Por qué los terremotos y los volcanes?

 

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Lugar exacto, momento exacto

Costa Rica se asienta sobre lo que se llama el Anillo de Fuego, un bucle en forma de herradura que se extiende 40,000 kilómetros desde Nueva Zelanda hasta Chile, pasando por las costas de Asia y América.

anillo de Fuego

El Anillo de Fuego contiene más de 450 volcanes activos y alrededor del 90 por ciento de los sitios de terremotos del mundo. Todo se debe al fenómeno geológico de la "tectónica de placas": piezas de la corteza exterior de la tierra que chocan y se muelen entre sí. En el Anillo de Fuego, estas interacciones ocurren entre la enorme Placa del Pacífico y placas tectónicas más pequeñas como la Placa del Mar de Filipinas (u otras tres en el caso de Costa Rica). El impacto, en lo que se conoce como zonas de subducción, provoca levantamiento de magma, volcanes y fallas.

Espera... ¿qué acabo de decir? ¿Tectónico? ¿Plato? ¿Subducción? ¿Magma? fallando?

Me estoy adelantando. Empecemos desde el principio.

Costa Rica hoy tiene
40 volcanes extintos
y cinco activos.

turrialba-volcán-costa-rica

La tierra se reinventa

Durante miles de millones de años, la tierra se ha estado reinventando. Enormes masas de roca fundida, llamadas magma, surgen de las profundidades de nuestro planeta. Luego, después de enfriarse en una corteza sólida, viajan a lo largo de la superficie de la tierra antes de volver a hundirse. Este es el proceso conocido como tectónica de placas, derivado del término griego tectónica que significa “construir”. Las placas tectónicas son losas masivas en movimiento, una docena en total, que forman la capa exterior de la tierra. Una analogía útil es la de un huevo roto, con los platos siendo trozos de cáscara.

Como una cinta transportadora gigante, el ascenso y la efusión de roca caliente desde el interior de la tierra agrega nuevo material a las placas tectónicas; esto se llama afloramiento del manto. Con el tiempo, la placa de enfriamiento se vuelve más gruesa y pesada. En última instancia, después de millones de años, las partes más antiguas y frías de la placa se hunden nuevamente en el manto terrestre, la gruesa capa rocosa, en su mayoría sólida, entre la corteza y el núcleo.  donde vuelven a fundirse. Observar una lámpara de lava te dará una idea de cómo funciona esto.

Naturalmente, el movimiento de las placas provoca una acción e impacto significativos, en su mayor parte en los bordes de las placas. Estos puntos de colisión donde las placas chocan entre sí se denominan zonas de subducción.

Corteza oceánica, compuesta de magma enfriado bajo el océano, es más densa que la corteza continental enfriada por aire. Algunas placas tectónicas transportan corteza continental y corteza oceánica, mientras que otras contienen solo un tipo de corteza. En su zona de subducción, la corteza oceánica generalmente se hunde en el manto terrestre debajo de capas más ligeras de corteza continental. Los bordes colindantes crean fosas oceánicas profundas, mientras que los otros lados se elevan como montañas.

En algunos casos, las placas se deslizan entre sí en lugares conocidos como fallas. La falla de San Andrés en California es un ejemplo famoso. Aunque el movimiento de fallas suele ser muy lento, sucesos más dramáticos pueden desencadenar terremotos. En los últimos años, Costa Rica ha experimentado terremotos causados ​​por el movimiento de fallas en Nicoya y Golfito.

Triple amenaza tectónicaplaca-tectónica-del-caribe

Como parte del Anillo de Fuego, Costa Rica se ve afectada por tres placas tectónicas. En el este está la Placa del Caribe, subducida debajo de ella en el oeste, la Placa de Cocos y, solo para mayor diversión, la Placa de Nazca está empujando todo el trabajo hacia el noroeste. Los terremotos en este país son causados ​​por el movimiento descendente de la Placa de Cocos, más el deslizamiento de las tres placas hacia el noroeste. La zona de subducción en el lado oeste de Costa Rica también es lo que causó el levantamiento que creó sus cadenas montañosas... y volcanes.

placa-tectónica-de-cocosLos volcanes son otra ocurrencia común en una zona de subducción. A medida que la corteza y la placa son arrastradas hacia las profundidades del planeta, comienzan a producirse fracturas y derretimientos. El magma caliente del interior de la tierra puede ascender a través de estas grietas y forzar su camino hacia la superficie, provocando un volcán. Si la fisura es estable por un período de tiempo, el volcán puede convertirse en una montaña. Poás e Irazú, por ejemplo, tienen casi 3,000 metros de altura. Sin embargo, a medida que la placa se mueve, las grietas se mueven a su vez. Es por eso que algunos volcanes cambian de sitio de erupción, en particular, Rincón de la Vieja tiene tres cráteres antiguos diferentes, mientras que otros, como el volcán Barva, se detienen por completo y se extinguen. placa-tectonica-de-nazca-costa-rica

Costa Rica tiene hoy 40 volcanes extintos y cinco activos: Rincón de la Vieja, Arenal, Poás, Irazú y Turrialba. Al trazar una línea a través de esos cinco volcanes activos, se puede ver dónde la Placa de Cocos está siendo arrastrada por debajo de la Placa del Caribe. Recientemente, todos los volcanes activos de Costa Rica excepto Arenal han mostrado signos de nueva actividad. Sin embargo, sin que haya una correlación científica entre los volcanes aún comprobada, la actividad en uno no es indicación de que otro esté en erupción. 

Placas, zonas de subducción, fallas y volcanes: todas estas fuerzas de la naturaleza se combinan para brindarnos la belleza y el peligro de vivir bajo los volcanes aquí en Costa Rica.