Como extranjero, construir su propia casa en Costa Rica presentará algunos desafíos únicos. En primer lugar, si vienes de Estados Unidos o Canadá y no hablas español con fluidez, el tema del idioma será primordial. No podrá traer a su propio contratista y equipo de construcción de habla inglesa de su país de origen, ya que no tendrían el estatus migratorio legal para poder trabajar en Costa Rica. 

Después de comprar un lote de construcción, su desafío inicial será seleccionar un arquitecto y un contratista de obras con quienes pueda conversar libremente. Puede estar seguro de que los trabajadores de la construcción que construyen su casa hablarán poco o nada de inglés.

Selección de un arquitecto y un contratista de obras
Lo más probable es que desee seleccionar un arquitecto y un contratista de obras que estén familiarizados con las casas diseñadas en América del Norte. En resumen, las casas que se describirían como de “plan de piso abierto”, en lugar de las casas tradicionales de estilo costarricense, tienden a emplear una construcción más de “estilo cuadrado”, con habitaciones individuales a las que se accede por los pasillos. Este estilo de construcción de Costa Rica tiende hacia el estilo norteamericano con el tiempo, pero aún se encuentra en un estado de transición.
Hay varias formas de encontrar el arquitecto y el contratista de obras adecuados para usted, incluida una búsqueda en Google o una referencia de un agente inmobiliario. Sin embargo, las referencias de clientes satisfechos son imprescindibles, así como su propia inspección visual de los proyectos realizados previamente por cada uno de estos profesionales.

El proceso del permiso de construcción
Para iniciar el proceso de construcción, debe contratar al menos los servicios de un arquitecto miembro del Colegio de Ingenieros y Arquitectos de Costa Rica. Esto es para certificar los planos de construcción que se presentan al municipio, con el fin de obtener un permiso de construcción. El arquitecto puede, por supuesto, redactar los planos del edificio y también puede ser contratado por el propietario para llevar a cabo la supervisión del proceso de construcción. 

Los planos de construcción deben estar de acuerdo con el permiso de uso de suelo municipal (uso del suelo), en el que se establecen los requisitos urbanísticos que debe cumplir el inmueble a edificar. La documentación adicional presentada para el permiso de construcción incluirá: 

• Documentación legal que respalde la propiedad
• Levantamiento topográfico del inmueble a construir
• Una carta de agua de la autoridad de agua correspondiente que suministrará agua potable a la propiedad
• Aquella otra información y documentación que el municipio pueda precisar, dadas las circunstancias particulares de la obra.

Pagar al arquitecto y al contratista de la construcción
La pregunta que debe responderse es, ¿cómo se puede proteger el dinero del propietario en el pago al arquitecto/contratista de la construcción de una casa que aún no se ha construido? La respuesta es que todo el dinero de la compra, incluido cualquier monto de depósito que el propietario haya acordado pagar al arquitecto/contratista de obras en virtud del contrato de construcción de la vivienda, primero debe colocarse en un cuenta de depósito en garantía de una empresa de depósito en garantía registrada por el gobierno. Esto es de conformidad con las disposiciones de un acuerdo de depósito en garantía celebrado por el propietario, el arquitecto, el contratista de obras y la empresa de depósito en garantía.

Este acuerdo de depósito en garantía regirá la distribución de los fondos de construcción al arquitecto y al contratista de la construcción a medida que se completan varios hitos de construcción en el proyecto. Antes de que cualquier monto del depósito de buena fe se libere del depósito en garantía a favor del arquitecto y el contratista de la construcción, el propietario debe haber realizado y estar satisfecho con la debida diligencia legal para el proyecto de acuerdo con los términos del contrato de construcción de la vivienda. Los fondos subsiguientes desembolsados ​​del depósito en garantía a favor del arquitecto y el contratista de la construcción solo se realizarán cuando los hitos específicos de la construcción, por ejemplo, la colocación de los cimientos o la construcción de las paredes, hayan sido certificados por un ingeniero o arquitecto independiente. Eso significa que han cumplido con el cumplimiento tanto de los planos de construcción como de la calidad de los materiales acordados para ser utilizados en el proceso de construcción.

Al proceder de esa manera, el propietario quedará protegido por el valor de la construcción terminada. La retención habitual para el pago final de los fondos de construcción al arquitecto y al contratista de obras es el 10 % del precio del contrato de construcción de la vivienda. La retención se aplica a cualquier irregularidad encontrada por el propietario, especificada en lo que comúnmente se conoce como una "lista de tareas pendientes", pendiente de corrección dentro de los plazos acordados por el arquitecto y el contratista de la construcción.

Mi opinión

Para propietarios extranjeros provenientes de EE. UU. y Canadá, en particular, existen diferencias significativas en el sentido social, para hacer negocios en Costa Rica. Teniendo en cuenta todos los aspectos de la declaración, mi consejo claro es que esté presente en Costa Rica durante el proceso de construcción de la vivienda y visite regularmente el sitio de construcción mientras se llevan a cabo los trabajos de construcción. Esta debida diligencia es, en mi opinión, indispensable.

Para obtener más información y respuestas a sus preguntas sobre diversos temas legales, visite Ley de Costa Rica Canadá: www.costaricacanadalaw.com