Llegó la jubilación, y por fin vives la Pura vida sueño en Costa Rica en su hogar para siempre. La fase inicial de la luna de miel parecía un paraíso, pero finalmente se hizo realidad. Vivir en un país extranjero puede ser tan desafiante como vivir en cualquier otro lugar. Es simplemente la vida, y las "cosas" que traes no siempre son solo los muebles. 

Tenemos un grupo de Facebook llamado Apoyo a la demencia para expatriados - Costa Rica.

A pesar de los baches en el camino (literalmente), finalmente se convirtió en un experto en el manejo de la banca, la burocracia, la inmigración, los desafíos médicos, las diferencias culturales y las maniobras en la vida sin conocimiento del idioma. Ahora, después de varios años, por fin te sientes como en casa.

Lo inesperado es algo que uno aprende a esperar en Costa Rica. Sin embargo, me pregunto si muchos de ustedes lo verían venir. 

Gradualmente, comienza a notar que usted o su pareja comienza a tener problemas de memoria. Al principio, son solo elementos extraviados, olvido de citas o el nombre de alguien. Nada de qué preocuparse porque esto es lo que sucede cuando envejecemos. Pero el olvido empeora y se hace evidente que algo más está sucediendo. 

No solo hay lapsos de memoria, cambios de humor y algunas decisiones terribles que complican las cosas. Estos cambios generalmente son notados primero por el cónyuge. Desafortunadamente, la persona que lo experimenta comúnmente lo niega y culpa a los demás o fabrica algunas excusas bastante buenas. Este ciertamente no es el "felices para siempre" que planearon para su vida juntos en Costa Rica.  

Empiezas a temer que esto podría ser el comienzo de la demencia. Tal vez alguien en tu familia lo tuvo, y esto es lo peor que te puedes imaginar. Tu familia está en otro país y tus amigos no parecen tener ninguna respuesta. La situación se intensifica y te sientes muy ansioso, solo y asustado. ¿Qué puedes hacer?

Primero, averigua

El paso inicial es obtener un diagnóstico médico, preferiblemente de un gerontólogo, neurólogo o psicólogo geriátrico. La demencia no siempre es el temido Alzheimer; necesitas averiguarlo. El Alzheimer es la causa número uno y, por desgracia, incurable y progresiva. Los problemas vasculares son la segunda causa de demencia, y los AIT (pequeños accidentes cerebrovasculares) son la causa y suelen ser progresivos. La presión arterial alta o los problemas cardíacos crean un alto riesgo y generalmente preceden a este tipo de demencia.  

Hay algunas demencias genéticas, como las enfermedades de Huntington y Pick, y una forma de Alzheimer temprano genético, que generalmente comienza a los 50 años o antes. Pero la mayor parte de la demencia de Alzheimer, sin importar cuántas personas en su familia la hayan tenido, no es genética. 

La mayoría de las condiciones cognitivas que causan demencia son incurables; sin embargo, no todos. El alcoholismo es una causa importante y, por lo general, detener el consumo de alcohol ralentiza o detiene la progresión. Además, la deficiencia de vitamina B12 y los desequilibrios de la tiroides pueden crear síntomas de demencia y son reversibles. 

En Costa Rica, los requisitos de residencia dictan la inscripción CAJA en el sistema médico nacional. La mayoría de los extranjeros tienen tanto seguro privado como CAJA. En mi experiencia, la mayoría de los médicos generales no tienen el conocimiento especializado de un profesional superior, y la mayoría de los médicos del sistema CAJA acaban de salir de la escuela de medicina. Irías a un pediatra para niños y deberías ver a un gerontólogo para ancianos. Así que busca un profesional. 

Opciones privadas y CAJA

Si tiene un seguro privado, la mayoría de los hospitales privados tienen excelentes médicos que pueden realizar las pruebas para el diagnóstico. Si pasas por la CAJA, el Hospital Geriátrico Raúl Blanco Cervantes es uno de sus mejores establecimientos y está especializado en el tratamiento de personas mayores. Su clínica de la memoria es parte de un estudio internacional en curso sobre la demencia. Realizan todas las pruebas físicas y mentales necesarias para determinar un diagnóstico oficial. 

Para calificar, debe estar en el sistema CAJA, tener más de 60 años y tener una condición médica crónica o posible demencia. Primero debe ir a su clínica EBAIS local con la persona y solicitar una derivación del médico a Blanco Cervantes por probable demencia. Luego, envíe la referencia a Blanco y, dentro de una semana, regrese para ver si la persona califica. Su ser querido no necesita ir con usted para eso. La cita inicial por lo general toma meses, pero es esencial si su pareja posiblemente tenga demencia temprana que tenga este hospital como respaldo. 

Su ser querido recibirá una prueba cognitiva en su primera cita. Luego, el médico autorizará varias otras pruebas. Al finalizar todas las pruebas, le proporcionarán un diagnóstico oficial. Si lo amerita, prescribir medicación. Si habla español, ofrecen una charla de orientación para familias sobre demencia para informarles sobre la condición y qué esperar.

Algunos medicamentos pueden mejorar la memoria y las capacidades cognitivas y, en etapas más tempranas, ayudan. Sin embargo, la demencia sigue progresando. Eventualmente, cuando los medicamentos ya no surtan efecto, los síntomas volverán a donde hubieran estado si nunca hubieran tomado el medicamento. Tenga en cuenta los efectos secundarios, ya que algunas personas no pueden tolerar estos medicamentos. 

A menudo, a medida que la demencia empeora, se toma la decisión de regresar al país de origen, generalmente porque se quiere estar más cerca de la familia. Esto no suele salir como se espera porque el apoyo que cuentan con la familia muchas veces no se da. Las familias están ocupadas con sus vidas, muchas están dispersas por todo el país y, por lo general, los cuidadores se sienten abandonados.

Asistencia Asequible

Aquí en Costa Rica, el costo de la atención domiciliaria es asequible, y una vez que encuentra la ayuda a domicilio adecuada, se vuelve invaluable. La cultura costarricense se adapta al trabajo con personas mayores, ya que tradicionalmente se apoya a las personas mayores de manera muy sincera. Hay algunas instalaciones adecuadas para el cuidado de ancianos, y siempre recomiendo los hogares de estilo de grupo más pequeño, que están muy por debajo del costo de colocación en otro país. 

Tenemos un grupo de Facebook llamado Apoyo a la demencia para expatriados - Costa Rica 

También hay un grupo de apoyo de cuidadores expatriados de zoom todos los sábados para quienes viven en Costa Rica y cuidan a alguien con deterioro cognitivo. Póngase en contacto con Debra Hammen o Nora Kraidman a través de messenger en Facebook para unirse. 

Lidiar con la demencia en un país extranjero puede ser viable y más económico que regresar al país de origen.