Al igual que los sistemas judiciales utilizados principalmente en los países de América Latina y Europa occidental continental, Costa Rica ha adoptado un sistema de derecho civil romano (napoleónico). Esto es muy diferente del derecho consuetudinario inglés, el sistema legal dominante en Canadá, los Estados Unidos, el Reino Unido y los países de la Commonwealth británica.

Tener títulos de derecho de la Columbia Británica, Canadá y Costa Rica, según los sistemas de derecho consuetudinario inglés y de derecho civil romano respectivamente, y haber ejercido la abogacía durante un tiempo considerable en ambas jurisdicciones, creo que estoy especialmente calificado para comentar las diferencias. desde una perspectiva académica y práctica.

Descripción general del derecho civil romano

El sistema de derecho civil es significativamente más formal en sus requisitos que el sistema de derecho consuetudinario, con mucha más documentación requerida para lograr resultados legales similares. En muchos casos, la forma de un documento se vuelve tan importante como la sustancia del documento. 

Este énfasis en la forma sobre el fondo complica la prestación de servicios legales. Por lo general, contribuye a períodos de tiempo significativamente más largos necesarios para completar cualquier tarea legal determinada y aumenta los costos legales en consecuencia.

Descripción general del derecho consuetudinario en inglés

Las jurisdicciones de derecho consuetudinario han adoptado un enfoque mucho más funcional y lógico para realizar funciones legales. Un buen ejemplo es la simple concesión de un poder. 

En una jurisdicción de derecho consuetudinario, esto se puede lograr mediante la firma de una carta redactada por uno mismo de una página que otorga un poder a una parte específica, con la carta firmada por la parte que otorga y la firma atestiguada.

En una jurisdicción de derecho civil, el otorgamiento del poder debe realizarse mediante escritura pública, impresa en un libro de escritura pública. Está firmado por quien otorga el poder ante notario. Dependiendo del alcance del poder otorgado, se podrá inscribir en el Registro Nacional, para que el poder tenga efecto legal.

Sorprendentes diferencias en el sistema legal 

La diferencia más llamativa entre los dos sistemas legales diferentes se relaciona con los precedentes de casos legales: leyes dictadas por jueces. En el sistema de derecho civil, tienen poco o ningún peso en el tribunal para decidir casos futuros que involucren hechos similares y la ley aplicable.

En el sistema de derecho consuetudinario, se compilan resúmenes de casos legales, a los que los abogados litigantes se refieren en gran medida al preparar sus propios casos. El propósito es presentar casos de naturaleza similar para la consideración y persuasión del tribunal para decidir el caso en el tribunal.

En el sistema de derecho consuetudinario, un juez está obligado a seguir las decisiones del caso de un tribunal superior que tienen una relación directa de hecho y derecho con el caso en el tribunal. Los casos precedentes de un tribunal de igual categoría pueden considerarse convincentes para decidir un caso en el tribunal. En conjunto, estas consideraciones crean un "hilo conductor" de jurisprudencia jurídica. Esto permite que la ley evolucione a través de decisiones judiciales futuras para reflejar las normas cambiantes de una sociedad. 

Esta jurisprudencia, o ley elaborada por los jueces, produce una influencia jurídica significativa sobre los jueces que presiden la presidencia para llegar a una decisión sobre el caso que tienen ante sí. Desempeña un papel tan importante en la decisión del caso como cualquier ley del sistema de derecho consuetudinario.

En el derecho civil, no existe una consideración vinculante similar de casos judiciales precedentes o jurisprudencia. La ley está codificada en cuanto a materias. Los jueces son libres de interpretar los hechos en cualquier caso dado ante ellos con respecto a cualquier artículo del código aplicable. Las únicas decisiones judiciales tomadas en Costa Rica que son vinculantes para los tribunales siguientes son las del Tribunal Supremo o Constitucional (Sala IV).

Mi opinión

En mi opinión, acudir a los tribunales en Costa Rica u otras jurisdicciones de derecho civil es mucho más incierto. Los abogados involucrados no pueden investigar con certeza ninguna predeterminación del posible fallo del tribunal en un caso determinado. No existe un cuerpo de jurisprudencia vinculante que consultar. 

Esto da como resultado una consideración abierta y prácticamente sin restricciones de cualquier caso presentado al tribunal por el juez que preside. También puede permitir que en el proceso de toma de decisiones entren consideraciones ajenas a las de naturaleza estrictamente jurídica.

Cualquier sociedad civilizada requiere un sistema de leyes y regulaciones para la gobernanza y proporcionar un mecanismo para resolver disputas entre ciudadanos. La pregunta sigue siendo: ¿bajo qué sistema judicial es más probable que encuentre justicia en la solución de tales disputas? 

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