Una de las especies animales más raras y secretas de nuestro planeta: el perro de monte (Speothos venático) – fue descubierto recientemente en la vertiente del Pacífico de las montañas de Talamanca en Costa Rica, cerca de la frontera con Panamá. El Los indígenas BriBri, Cabécar y Ngobe-bugle han estado diciendo que han visto a estos escurridizos animales durante años. Es No es de extrañar que los investigadores de vida silvestre se sorprendieran al confirmar su existencia en un área de la Zona Protegida Las Tablas que había estado bajo constante estudio durante más de una década. En marzo de 2016, cuando Jan Schipper y sus colegas estaban examinando sus cámaras trampa, una imagen de 16,000 4,900 reveló varios perros salvajes en el hábitat montañoso densamente boscoso a XNUMX pies de altura. Schipper, que esperaba ver jaguares, declaró: "¡Fue como Navidad!".

Los perros de monte son animales muy solitarios que existen desde hace al menos 300,000 años, una conclusión basada únicamente en la existencia de huesos fosilizados encontrados en una cueva brasileña. Incluso hoy en día, debido a su rareza natural y comportamiento críptico, se sabe poco sobre estos icónicos habitantes del bosque. Mediante el uso relativamente reciente de cámaras trampa digitales, se han documentado perros de monte en Panamá, Ecuador, Perú y Brasil hasta el norte de Argentina. 

El hecho de que el avistamiento de perros salvajes de Costa Rica sea el más al norte registrado significa que los científicos deben reevaluar los datos de investigación que tienen solo unos pocos años. "Probablemente estuvieron allí todo el tiempo, pero como la Cordillera Talamanca se ha convertido en una isla de hábitat en un mar de agricultura", el Dr. Schipper amplía el descubrimiento. “Ahora están marginados en las montañas como el jaguar”.

Los avistamientos previos de perros de monte se habían limitado a bosques tropicales húmedos, pantanos y áreas inundadas estacionalmente, en elevaciones que nunca excedían los 600 pies. Cómo se estableció el perro de monte en el único bosque montañoso alto no fragmentado de Costa Rica sigue siendo un misterio, pero algunos se preguntan si la deforestación y reforestación de tierras en el istmo de Costa Rica tiene algo que ver con esta migración del norte.

Con cierto parecido con una nutria, el perro de monte es un miembro de la familia de los caninos salvajes que lleva una tarjeta, con una vida útil promedio estimada de alrededor de 10 años. Su pelaje de grosor medio va desde un color marrón rojizo en la cabeza hasta un cuerpo marrón más oscuro, con una cola corta y gruesa. Los cachorros nacen negros. Los adultos tienen piernas cortas, 12 pulgadas a la altura de los hombros, pero con un cuerpo proporcionalmente largo (hasta 30 pulgadas) y pesan entre 10 y 18 libras. Esta estatura rechoncha es ideal para atravesar la densa maleza de la jungla. Los perros de caza viajan en parejas o en manadas de caza de hasta 12 miembros y evitan los senderos establecidos, asegurando así su estilo de vida reservado.

Los perros Bush son extremadamente sociales por naturaleza. Una manada consta del macho alfa y la hembra alfa, que es el único miembro que tiene cachorros (de uno a seis por camada). Si hay cachorros presentes, otras hembras ayudarán a cuidarlos, cargarlos y limpiarlos. Los miembros restantes de la manada traerán partes de una cacería exitosa para aquellos que quedaron atrás "cuidando cachorros".

El estrecho vínculo social entre los miembros de la manada es especialmente evidente durante una cacería. Las presas de los perros de monte suelen consistir en roedores grandes como agutíes, pacas y carpinchos. Aunque los perros de monte solitarios también cazan pequeños mamíferos, lagartijas, reptiles y aves que anidan en el suelo, la manada colectivamente compensa a los individuos o grupos pequeños. Increíblemente feroces, se sabe que los perros de monte atacan a los tapires, 20 veces más grandes que ellos. La mitad de la manada perseguirá presas grandes en tierra y los demás esperarán en el agua. Los perros de monte son excelentes nadadores y la única especie de perro salvaje con pies semi-paleados. Su presa desprevenida generalmente buscará agua como refugio, solo para encontrarse con la muerte. En la maleza densa, los perros de monte se comunican usando muchas vocalizaciones diferentes, en última instancia, a través de una serie de "ladridos" rápidos como los de un cachorro cuando se acercan a su presa. 

Las manadas individuales de perros de monte pueden ocupar un gran territorio de hasta 30 millas cuadradas sin infringir el área de distribución de otra manada. Las criaturas diurnas (activas durante el día) cavan o usan madrigueras de armadillo abandonadas y troncos de árboles huecos como refugio durante la noche, pero a veces pasan la mitad del día en su guarida.

Si bien no está directamente amenazada por los depredadores humanos, el número de la población se ve afectado indirectamente por la destrucción del hábitat para la agricultura y la consiguiente eliminación de la fuente de alimento. Los perros de caza están designados como "casi amenazados" (NT) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta es una categoría para las especies de vida silvestre de las que los investigadores saben poco o nada. 

Los perros de Bush se han criado en varios zoológicos, pero no hay planes de introducirlos en otros lugares.