Tamales! Generaciones de costarricenses han considerado este plato legendario como sinónimo de Navidad. Esperarían con impaciencia ese momento mágico en el que toda la familia se reunió para honrar la tradición festiva del tamal.
Todos los que han estado en Costa Rica el tiempo suficiente probablemente hayan oído hablar de los tamales o los hayan probado para ver de qué se trata el alboroto. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde vienen los tamales?

Se cree que el tamal se remonta al año 7000 a. C. El nombre proviene de una palabra en el idioma azteca náhuatl, tamalli, que significa "comida envuelta". En pocas palabras, o bien envuelto como un tamal en este caso, aquí hay una breve historia de este legado culinario.

Si bien los orígenes de los primeros tamales hace muchos miles de años se perdieron en la noche del tiempo, sabemos que en las tribus precolombinas, las mujeres eran llevadas a la batalla como cocineras del ejército. Preparaban el maíz para hacer tortillas junto con carnes y guisos. A medida que las tribus crecían en tamaño, llevar todo ese maíz, junto con los demás ingredientes y utensilios, se convirtió en una tarea abrumadora. Entonces, las mujeres tuvieron que idear una forma creativa de hacer alimentos que fueran más portátiles, sin sacrificar el valor nutricional que los guerreros necesitaban para luchar.
Y así parece ser como nació el tamal moderno. Fue un caso clásico de necesidad siendo la madre de la invención. Los tamales se pueden preparar con anticipación y empacar para el viaje. Cuando llegaba el momento de comer, se cocinaban al vapor o a la parrilla al fuego, o incluso se los comía fríos.

Aunque el origen del tamal no se puede atribuir a una cultura tribal específica, no hay duda de que la idea se difundió rápidamente. No pasó mucho tiempo antes de que todas las tribus indígenas prepararan variaciones de tamales, incorporándolos en su dieta diaria y rituales religiosos. Sin embargo, los tamales rellenos se preparaban solo al final del ciclo solar, que coincide con la época navideña. Es realmente sorprendente cómo esta tradición ha sobrevivido a tantos milenios y eventos históricos monumentales, incluida la colonización española. Hoy en día, los tamales son un platillo tradicional en casi todas partes de América Latina y los métodos distintivos de preparación varían de un país a otro.

Tamales al estilo tico

En Costa Rica, se consideran típicos dos tipos de tamales: el tamal asado, que está relleno, y el tamal mudo (tamal mudo), que no tiene relleno. Tradicionalmente, estos tamales son exclusivos para ocasiones especiales como Navidad y Semana Santa, debido a la cuidadosa preparación y el tiempo requerido.

Por tanto, la noción de “hacer unos tamales” es prácticamente inconcebible. En cambio, las familias costarricenses por tradición dedican todo su fin de semana a producir tamales en forma masiva. Este es un momento valioso en el que todos los miembros de la familia se reúnen para participar en el trabajo en equipo, la conversación feliz y ponerse al día con la vida de los demás.

Todos trabajan diligentemente en cada tarea específica involucrada en el proceso, como preparar las hojas de plátano, los ingredientes del relleno y la masa (masa). El primer día se dedica a hacer los rellenos de masa. Al día siguiente, miembros de la familia de todas las edades hacen fila para esparcir la masa en las hojas, luego rellenan y envuelven en tamales. El siguiente paso es colocar los tamales en una vaporera durante unas cuatro horas. ¡Entonces están listos para disfrutar! Los tamales se pueden comer solos o con Salsa Lizano (una salsa estilo Worcestershire de Costa Rica, que también se usa comúnmente en el gallo pinto). Pan casero y rompope (ponche de huevo costarricense) completan la comida.

No es de extrañar que esta fiesta de cocina familiar se llame tamalada. El proceso de elaboración de los tamales es tan importante como comerlos. Las recetas y los "secretos de la abuela" se transmiten de un miembro de la familia a otro, de generación en generación. No existe una forma "correcta" de hacerlo. Todo el mundo tiene un ingrediente secreto y un consejo útil que ofrecer, lo que hace que los tamales sean una tradición que sigue evolucionando.

Eso puede ser igual de bueno, considerando que los primeros tamales mesoamericanos estaban rellenos con casi cualquier cosa disponible: rana, pescado, iguana, flamenco, conejo, buey, cabra o carne de jabalí ... ingredientes vegetarianos como huevos, calabaza, champiñones, papa, miel, semillas y nueces… e incluso tamales dulces con frutos del bosque, calabaza y canela.
Hoy en día, seamos honestos, no somos tan creativos. Aunque los tamales vegetarianos se han vuelto más comunes a medida que la tendencia se ha extendido por todo el mundo, los tamales suelen contener algún tipo de carnita (carne). El tamal de hoy suele estar relleno de cerdo y, a veces, de pollo o ternera, y también de ajo, pimientos dulces o picantes, judías verdes, cebollas, arroz y patatas. Estos tamales generalmente no son picantes, pero quizás se sazonan con un poco de comino, achiote y pimienta negra.

Los tamales se pueden comer en cualquier momento del día, generalmente acompañados de un café caliente o un aguadulce dulce (bebida tradicional de caña de azúcar).

Sin almuerzos gratis

A estas alturas, es posible que desee tener la oportunidad de saborear algunos de los famosos tamales de Costa Rica. Tu mejor opción es que te inviten a una tamalada. Quizás le agrades lo suficiente al vecino tico con el que te has hecho amigo como para invitarte a esta íntima celebración familiar. ¡Entonces estás listo! Pero recuerde, no existe el almuerzo gratis. Mucho antes de su primer bocado del producto terminado en la tamalada, se espera que trabaje tan duro como todos los demás.

Si no logras hacer una invitación de tamalada o colarte por la puerta trasera, pasa por uno de los pequeños restaurantes locales en tu área. Los refrescos suelen vender tamales, especialmente durante la temporada navideña. Por lo general, se compran en pares, envueltos junto con un cordel. A esto se le llama piña. (Piña significa piña, aunque no hay piña involucrada). El costo de la piña de tamal es de alrededor de 1,000 colones.

Lo que me parece más hermoso de la herencia de los tamales es que es tan intrínsecamente costarricense. El origen de los tamales es indígena, pero la incorporación de elementos españoles, como el cerdo y el arroz, es coherente con lo que los costarricenses han hecho con todos los demás aspectos de su cultura. El tamal moderno es un tributo a lo que son los ticos hoy en día, una mezcla única de culturas. Y, por supuesto, la tradición navideña de la tamalada se centra en lo que más aprecian los costarricenses: la familia.

Espero que disfrutes de unos deliciosos tamales en esta temporada navideña y pruebes un poco de la historia de Costa Rica. ¡Buen provecho!

Tradiciones probadas y verdaderas de tamales

Los pueblos costarricenses tienen sus propias tradiciones y recetas al hacer tamales. A continuación se muestran dos grupos de guanacastecos que preparan tamales, con información de contacto para pedir el suyo. Aquí también hay una lista de ingredientes para hacer 900 tamales, en caso de que quieras comenzar tu propia tradición.

Receta Josefina Lopez Bonilla

Hace cincuenta años, Josefina López Bonilla donó un terreno para construir la escuela en Santa Cruz. Los maestros comenzaron a organizar actividades de recaudación de fondos, incluida la producción y venta de tamales. A todos en la comunidad les gustó el sabor de esos tamales, así que siguieron usando la misma receta (ingredientes a continuación) y pasándola de una generación a otra. Para saber cuándo el grupo de Santa Cruz preparará tamales, y para realizar su pedido, comuníquese con Enrique Briseño, 8848-8905.

Grupo de Mujeres de Playa Potrero

Un grupo de amigas que son amas de casa en Playa Potrero se juntan para hacer tamales y otros platillos típicos como fuente de ingresos. Para realizar sus pedidos navideños, llame durante la primera semana de diciembre: Johana Mejia, 2654-4465

Ingredientes para hacer aproximadamente 900 tamales:

• 14 kg de maíz
• 15 kg de cerdo asado
• 8 kg de arroz
• 9 kg de zanahorias
• 9 kg de patatas (para relleno)
• 4 kg de patatas (para preparar harina de maíz)
• 50 pimientos morrones (30 para preparar harina de maíz,
• 20 cortadas en tiras para rellenar)
• 1 manojo de apio
• 10 tallos de cilantro
• 3 gal de manteca de cerdo
• 1 kg de consomé
• Pimienta con comino
• 1 botella de condimento completo
• 4 botellas Salsa Lizano
• 5 kg de cebolla
• 10 cabezas de ajo
• Cáñamo (para atar los tamales)
• 24 kg de hojas de plátano