Von John Quam, Chefredakteur
Als ich vor fast zwölf Jahren nach Costa Rica zog, unterbrach mich mitten im Satz etwas Kleines, aber Weltveränderndes. Ich hatte beiläufig gesagt, ich sei „Amerikaner“. Ein Freund aus Costa Rica lächelte und antwortete ohne jede Spur von Sarkasmus: „Ich auch.“ Es war eine einfache Korrektur, aber sie enthüllte mir eine Wahrheit, die ich nie zuvor in Frage gestellt hatte: dass das Wort Amerika gehört nicht einem einzigen Land. Es gehört zu der Amerikas Zwei Kontinente, die sich von der Arktis bis nach Patagonien erstrecken, verbunden durch Geschichte, Geographie und die gemeinsame Menschlichkeit.
Fangen wir mit den Grundlagen an. Das Wort Amerika erschien zuerst in 1507auf einer Karte, die von einem deutschen Kartografen gezeichnet wurde Martin Waldseemüller, der die neu kartierten Gebiete nach Amerigo Vespucci, ein italienischer Entdecker. Vespucci war einer der Ersten, der erkannte, dass diese Gebiete nicht Asien waren, wie Kolumbus glaubte, sondern eine völlig neue Landmasse. Waldseemüllers Karte mit dem Titel Universalis Cosmographia verewigte den Namen „Amerika“, der sich ursprünglich auf Südamerika bezog, bevor er später auch für den nördlichen Kontinent verwendet wurde. Mit anderen Worten, das Wort Amerika Sie ist mehr als zweieinhalb Jahrhunderte älter als die Vereinigten Staaten.
Per Definition bezieht sich „Amerika“ auf die vereinigten Landmassen Nord- und Südamerikaseinschließlich 35 unabhängige Länder und über 1 Milliarden MenschenDoch heute denken die meisten Menschen beim Wort „Amerika“ instinktiv an die Vereinigten Staaten. Hollywood, Politik und globales Marketing haben dafür gesorgt. Irgendwie ist es einer Nation im Laufe der Zeit gelungen, sich einen Namen anzueignen, der eigentlich für eine ganze Hemisphäre gedacht war. Es ist sprachliche Kolonisierung, die schleichende Art, die sich in die Sprache einschleicht, bis sie ganz natürlich klingt.
Wenn man darüber nachdenkt, ist es fast schon komisch. Stellen Sie sich vor, Frankreich würde sich selbst so nennen. Europa oder wenn Ägypten sich umbenennen würde AfrikaDie Welt würde darüber spotten. Doch als die Vereinigten Staaten es taten, nickte der Rest der Welt einfach zustimmend. Mein Leben in Costa Rica lehrte mich, wie absurd das für alle anderen klingt. Hier unten ist „Amerikaner“ keine Nationalität, sondern Geografie. Costa Ricaner, Guatemalteken, Brasilianer, Kanadier – wir sind alle Amerikaner im wörtlichen Sinne des Wortes. Wenn mich also heute jemand fragt, woher ich komme, sage ich: „Ich komme aus den Vereinigten Staaten.“ Das ist nicht nur genauer, sondern auch respektvoller.
Und das führt uns zur sprachlichen Ironie der US-amerikanischen Identität. Im Spanischen gibt es ein eindeutiges Wort für eine Person aus den Vereinigten Staaten: USEs bedeutet „US-Amerikaner“. Im Englischen haben wir diese Option nicht. Wir verwenden standardmäßig „Amerikaner“, als gäbe es niemanden sonst, der diesen Titel trägt. Das ist zwar praktisch, aber es schwingt eine subtile Arroganz mit, die dem Rest der Hemisphäre auffällt, selbst wenn die meisten Amerikaner es nie bemerken.
Kulturell gesehen blendet die Dominanz von „Amerika“ als Kurzform für die USA eine unglaubliche Vielfalt aus. Wenn man „Amerika“ sagt, denkt die Welt nicht an Perus Berge, Kolumbiens Musik oder Costa Ricas Regenwälder, sondern an das Weiße Haus, Baseball und Fast-Food-Ketten. Der Reichtum der USA geht dabei verloren. die Amerikaner wird zum Hintergrundrauschen in einer Geschichte, die aus Washington erzählt wird.
Hier ist eine kleine, interessante Tatsache, die es wert ist, wiederholt zu werden: die Amerikaner sich über mehr als 42 Millionen QuadratkilometerVon der kanadischen Tundra bis zu den Stränden Brasiliens. Doch nur ein einziges Land, das weniger als die Hälfte der Bevölkerung dieser Hemisphäre repräsentiert, besteht darauf, den Namen für all das zu tragen.
Und dann ist da noch der „Golf von Amerika“. Ja, das ist tatsächlich ein Begriff, der in politischen Kreisen der USA kursiert, als ob eine simple Umbenennung die Geschichte umschreiben könnte. Der Golf von Mexiko, ein Gewässer, das schon lange existierte, bevor jemals eine Flagge darüber wehte, wird plötzlich zu … der Golf von AmerikaMan muss fast lachen. Vielleicht benennen sie die Karibik als Nächstes in „Amerikanisches Meer“ um. Die Ironie ist perfekt: Ein Land versucht, einen Golf für sich zu beanspruchen, den es mit Mexiko und Kuba teilt, indem es einen Namen verwendet, den es von einem italienischen Entdecker entlehnt hat und der Kontinente bezeichnete, die ihm nicht gehören.
Die Arroganz, die Vereinigten Staaten als „Amerika“ zu bezeichnen, ist nicht immer beabsichtigt, aber gewiss fahrlässig. Sie vermittelt dem Rest der Hemisphäre subtil, dass ihre Identität zweitrangig ist. Doch die Wahrheit ist viel umfassender. Die Geschichte von die Amerikaner Es ist nicht rot, weiß und blau; es ist tausendfach gespickt mit Kultur, Geschichte und Verbundenheit. Von den Vulkanen Costa Ricas bis zu den Ebenen Argentiniens, vom Amazonas bis zur Arktis, we sind alle Amerikaner.
Vielleicht ist es an der Zeit für etwas sprachliche Bescheidenheit. Die Vereinigten Staaten können nach wie vor mächtig, stolz und wegweisend sein – aber sie brauchen dafür nicht den Namen einer ganzen Hemisphäre. Wenn wir sagen AmerikaWir meinen damit das, was die Kartografen vor über 500 Jahren beabsichtigten: eine gemeinsame Welt, die sich von Pol zu Pol erstreckt.
Wenn wir lernen können, Ozeane und Luft zu teilen, dann können wir doch sicherlich auch einen Namen teilen.
